Bitcoin (abréviation : BTC ; symbole : ₿) est la première cryptomonnaie décentralisée. Basé sur une idéologie de libre marché, le bitcoin a été inventé en 2008 lorsque une entité inconnue a publié un livre blanc sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto.[5] L'utilisation du bitcoin en tant que monnaie a commencé en 2009,[6] avec la publication de son implémentation open-source.[7]: ch. 1 En 2021, El Salvador l'a adopté comme monnaie légale.[4] Il est principalement considéré comme un investissement et a été décrit par certains chercheurs comme une bulle économique.[8] Comme le bitcoin est pseudonyme, son utilisation par des criminels a attiré l'attention des régulateurs, entraînant son interdiction par plusieurs pays à partir de 2021.[9]Le bitcoin fonctionne grâce à la collaboration d'ordinateurs, chacun agissant comme un nœud dans le réseau peer-to-peer du bitcoin. Chaque nœud maintient une copie indépendante d'un grand livre public distribué des transactions, appelé une blockchain, sans supervision centrale. Les transactions sont validées grâce à l'utilisation de la cryptographie, rendant pratiquement impossible pour une personne de dépenser le bitcoin d'une autre personne, tant que le propriétaire du bitcoin garde certaines données sensibles secrètes.[7]: ch. 5
Le consensus entre les nœuds sur le contenu de la blockchain est atteint grâce à un processus informatiquement intensif basé sur la preuve de travail, appelé minage, qui est généralement effectué par des ordinateurs spécialement conçus appelés mineurs. Ces mineurs n'agissent pas directement en tant que nœuds, mais communiquent avec les nœuds. Le processus de minage est principalement destiné à prévenir la double dépense et à amener tous les nœuds à s'accorder sur le contenu de la blockchain, mais il a également des effets secondaires désirables, tels que rendre peu faisable pour les adversaires d'étouffer les transactions valides ou de modifier l'historique des transactions, car cela nécessite généralement que l'adversaire ait accès à plus de puissance de minage que le reste du réseau combiné.[7]: ch. 12 Il est également utilisé pour réguler le rythme auquel de nouveaux bitcoins sont émis et entrent en circulation. Le minage consomme de grandes quantités d'électricité et a été critiqué pour son impact environnemental.[10]