Paul Vernon était autrefois le propriétaire d'une bourse de cryptomonnaie à croissance rapide. Aujourd'hui, il est un fugitif, accusé d'avoir volé plus de 1 milliard de dollars en Bitcoin. Voici son histoire choquante.
Premières années et luttes
Paul a rejoint l'armée américaine en 1994. C'est là qu'il a rencontré sa femme, Lori Ann. Il était entrepreneur et a lancé des entreprises comme OnTime Online, une entreprise d'hébergement web, et DVD Barn, un concurrent de Netflix.
Malheureusement, aucune de ces entreprises n'a réussi. En 2010, Paul et Lori avaient des problèmes financiers et ont déposé le bilan.
Entrée dans le monde de la cryptomonnaie
En 2011, Paul a commencé à miner le Bitcoin alors qu'il ne coûtait que 10 $ par pièce. Il a également miné d'autres cryptomonnaies comme Litecoin et Feathercoin.
Puis, il a eu une grande idée. La plupart des bourses de cryptomonnaie à l'époque ne négociaient que des Bitcoin. Paul a vu une opportunité et a créé Cryptsy, une bourse qui soutenait de nombreuses altcoins.
La croissance rapide de Cryptsy
En 2014, Cryptsy avait 200 000 clients et répertoriait 130 cryptomonnaies différentes. Les traders effectuaient plus de 33 000 transactions par jour.
Cette même année, Mt. Gox, la plus grande bourse de Bitcoin au monde, s'est effondrée. De nombreux utilisateurs se sont tournés vers Cryptsy, la rendant encore plus populaire.
Les problèmes commencent
À la mi-2014, les clients ont commencé à rencontrer des problèmes avec Cryptsy.
• Des dépôts étaient manquants
• Les échanges étaient retardés
• Les soldes des comptes affichaient des montants incorrects
Les gens commençaient à devenir nerveux.
Un groupe de podcasters a enquêté sur Cryptsy et a trouvé des signes inquiétants. Paul était nerveux et sur la défensive lorsqu'il était interrogé.
En octobre 2014, un utilisateur a poursuivi Cryptsy, affirmant que Paul avait pris 140 Bitcoin (d'une valeur de 70 000 $ à l'époque). L'affaire a été réglée à l'amiable, mais les problèmes ont continué.
Le grand effondrement
Des rumeurs ont circulé selon lesquelles des agences gouvernementales américaines comme la SEC, l'IRS et le FinCEN enquêtaient sur Cryptsy. Paul a tout nié.
Puis, les retraits ont été soudainement suspendus.
Peu après, Paul a annoncé que Cryptsy avait été piraté et que 13 000 Bitcoin avaient été volés. Il a demandé de l'aide aux clients, mais il leur devait encore plus de 10 000 BTC.
Paul Vernon disparaît
Des clients en colère ont déposé une action en justice collective contre Paul.
Mais quand les avocats ont essayé de le trouver, il avait disparu. Il avait disparu de son domicile et de son bureau.
En même temps, sa femme, Lori Ann, a révélé qu'ils divorçaient. Elle a affirmé que Paul s'était enfui en Chine avec une maîtresse.
Les enquêteurs ont découvert que Paul avait vendu 3,3 millions de dollars en Bitcoin sur Coinbase et utilisé l'argent pour acheter des maisons et des voitures de luxe.
Sa femme a également été poursuivie car le tribunal croyait qu'elle avait aidé Paul à cacher le Bitcoin volé. Elle a dû renoncer à sa maison et à ses bijoux.
Où est Paul Vernon maintenant ?
Les autorités croient que Paul détient encore plus de 11 000 Bitcoin, d'une valeur de plus de 1 milliard de dollars aujourd'hui.
Pendant des années, les enquêteurs ont surveillé la blockchain. Puis, ils ont vu quelque chose d'étrange - le Bitcoin volé a commencé à bouger.
Paul Vernon n'a pas été vu depuis 2014. Le département américain de la justice le considère comme un fugitif recherché.
Il y a même une rumeur selon laquelle il aurait lancé une nouvelle bourse de cryptomonnaie appelée BiteBi9 sous un faux nom - “Bao Luo”, qui signifie Paul en chinois.
Le mystère demeure
Personne ne sait où est Paul Vernon ni ce qu'il est advenu du Bitcoin volé.
Se cache-t-il quelque part, vivant de sa fortune volée ?
Ou sera-t-il finalement attrapé ?
Seul le temps nous le dira.