Nayib Bukele, le président emblématique du Salvador, amateur de Bitcoin, vient de tirer sur l'ancien sénateur américain Bob Menendez, condamné à 11 ans de prison le 29 janvier après que les enquêteurs ont découvert des lingots d'or et un demi-million de dollars en espèces cachés dans sa maison.
Nayib n’a pas pu s’empêcher de souligner l’ironie absurde de la situation. « Ce type a dit que nous utilisions Bitcoin pour le blanchiment d’argent et la corruption », a-t-il déclaré dans un message accompagné d’un émoji rieur. Le fondateur de Binance, Changpeng « CZ » Zhao, et le propriétaire de X, Elon Musk lui-même, ont tous deux republié le message.
Pendant des années, Menendez a harcelé Nayib au sujet de la loi sur le Bitcoin au Salvador, accusant le pays d'irresponsabilité financière. Maintenant, c'est lui—le soi-disant croisé anti-corruption—qui est exposé comme un fraudeur amasseur d'or. Les perquisitions du FBI en 2022 ont révélé de l'argent caché dans des vestes et 13 barres d'or provenant de pots-de-vin. Les blagues s'écrivent parfois d'elles-mêmes, n'est-ce pas ?
Menendez contre Nayib : La guerre anti-Bitcoin
De 2019 à 2024, en tant que puissant président de la Commission des relations étrangères du Sénat, Menendez a fait du Salvador un projet personnel. Son problème ? Le Bitcoin. En 2021, le gouvernement de Nayib a adopté une loi rendant le Bitcoin monnaie légale, le premier pays au monde à le faire.
Menendez n'était pas du tout content de cela. Les États-Unis ont rapidement réagi avec la loi sur la responsabilité liée aux cryptomonnaies au Salvador (ACES), co-parrainée par Menendez et le sénateur Jim Risch en 2022, qui a ordonné aux agences fédérales d'enquêter sur les « dangers potentiels du Bitcoin pour le système financier mondial ».
Ce type a dit que nous utilisions le Bitcoin pour le blanchiment d'argent et la corruption 😂 https://t.co/FJpT3gptna
— Nayib Bukele (@nayibbukele) 30 janvier 2025
Menendez a poussé fort pour des sanctions contre les opérateurs de portefeuille Chivo du Salvador et voulait même couper le pays des accords commerciaux américains. Mais Nayib n'a pas reculé. Au lieu de cela, le Salvador s'est encore plus engagé dans le Bitcoin.
Le gouvernement a lancé des obligations volcaniques adossées au Bitcoin début 2023 et a élargi son influence mondiale en matière de crypto avec des ambassades Bitcoin. D'ici juin 2024, ils avaient ouvert 20 de ces ambassades dans des villes comme Buenos Aires et Shanghai.
L'administration de Nayib a satisfait aux exigences du FMI sans abandonner le Bitcoin. Menendez, face à l'échec sur plusieurs fronts, a tourné son attention vers des combats intérieurs—des combats qu'il perdrait de manière spectaculaire.
Corruption et pots-de-vin : Comment Menendez est tombé
Dans une chute massive de grâce, Menendez est devenu le centre de l'un des cas de corruption les plus scandaleux de l'histoire des États-Unis. Au tribunal, les procureurs ont révélé des messages cryptés montrant comment Menendez utilisait des applications comme Signal pour coordonner des pots-de-vin. Selon les éléments de preuve, le sénateur Menendez a même menacé de rappeler l'ambassadrice des États-Unis au Salvador à moins qu'elle ne se retire des enquêtes sur la corruption liée à Nayib en 2021.
Le juge Sidney Stein avait l'air en colère et un peu dégoûté en prononçant la sentence. Menendez a écopé de 11 ans de prison plus une amende de 1,75 million de dollars. Le procureur Paul Monteleoni a fustigé Menendez pour avoir abusé de son pouvoir, qualifiant l'affaire de l'un des exemples les plus flagrants de corruption politique de l'histoire récente.
Les répercussions ont touché les partenaires commerciaux de Menendez, Fred Daibes et Wael Hana, qui ont également été condamnés à des peines de prison de 7 et 8 ans, respectivement.
Selon les documents judiciaires des procureurs, la femme du sénateur, Nadine Menendez, fait également face à ses propres accusations de corruption. Elle est accusée d'avoir joué un rôle central dans le blanchiment de l'argent des pots-de-vin par le biais de sociétés-écrans et de coordonner la réception de cadeaux de luxe.
Son procès a été reporté à mars 2025 après que son équipe juridique a révélé qu'elle suivait un traitement pour un cancer du sein. Nadine a plaidé non coupable en août 2024.
Menendez a pris la parole devant le tribunal en larmes avant la sentence, disant : « En dehors de ma famille, j'ai perdu tout ce qui m'importait. » Il a supplié le juge de prendre en compte ses décennies de service public, mais clairement, cet appel est tombé à plat.
La tournée de vengeance de Nayib
Nayib a veillé à capitaliser sur la chute humiliante de Menendez. Les chaînes de télévision d'État au Salvador ont diffusé des preuves du FBI lors des émissions d'information en prime time, montrant les vestes remplies d'argent et les barres d'or saisies dans la maison de Menendez.
Nayib a même interdit à Menendez d'entrer au Salvador, émettant une restriction « à vie » dans une décision conçue pour se moquer de la campagne ratée du sénateur contre le Bitcoin.
Le président a également profité de l'occasion pour ajuster la stratégie du Salvador en matière de Bitcoin. Le gouvernement a modifié sa loi sur le Bitcoin pour rendre l'acceptation volontaire plutôt que obligatoire pour les entreprises.
Ils ont déplacé 400 millions de dollars en Bitcoin vers un stockage à froid et ont lancé un nouveau portefeuille crypto appelé Freedom Wallet, qui impose des réglementations Know Your Customer (KYC) plus strictes.
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