XRP, géré par la fondation XRPL, est l'une des nombreuses cryptomonnaies qui prétendent avoir un débit de transactions supérieur à celui de Bitcoin. Offrir des transactions moins chères et plus rapides a toujours été l'argument principal de milliers de cryptomonnaies chaque année. Cette promotion est tellement efficace que certaines personnes considèrent même que Bitcoin est une technologie "obsolète".
En réalité, la situation est exactement inverse. Pour comprendre cela, nous devons discuter du célèbre trilemme de la blockchain et du réseau Lightning qui a suivi.
Ce trilemme fait référence à la difficulté de maximiser simultanément les trois aspects clés de la technologie blockchain - la sécurité, la décentralisation et le débit des transactions - qui ne peuvent pas être satisfaits en même temps. En bref, optimiser un aspect se fait souvent au détriment des autres.
Bitcoin privilégie la décentralisation, avec un débit relativement faible de sept transactions par seconde. En comparaison, le débit de XRP est de 1500 transactions par seconde.
Le degré de décentralisation peut être mesuré par le nombre de nœuds, qui est directement proportionnel à la taille de la blockchain (actuellement 630 Go), tandis qu'avec la croissance de la blockchain, le coût de mise en place d'un nœud (disque dur, mémoire, bande passante, etc.) augmente également.
Assurer que le réseau reste décentralisé nécessite une taille de bloc réduite, ce qui limite le nombre de transactions qu'ils peuvent contenir. La limite de 1 Mo par bloc est la pierre angulaire de cette conception.
Cette limitation a été vigoureusement défendue pendant la "guerre de la taille des blocs". À l'époque (2017), certains voulaient sacrifier la décentralisation pour augmenter le débit des transactions, mais cela n'a pas réussi. Cette résistance a conduit à la bifurcation de Bitcoin Cash (BCH).
L'échec manifeste de Bitcoin Cash montre que l'attrait principal de Bitcoin réside dans sa capacité à agir comme un véritable stockage de valeur décentralisé et sécurisé, plutôt que comme un moyen de paiement. Cependant, la création du réseau Lightning nous permet de bénéficier des deux.
Utiliser Bitcoin pour payer un café Le réseau Lightning augmente considérablement le débit des transactions Bitcoin tout en maintenant sa sécurité. Il est connecté au réseau Bitcoin par ce que l'on appelle des contrats de verrouillage temporel par hachage (HTLC).
Les transactions ici sont plus rapides, moins chères et plus privées. Le réseau Lightning est très adapté aux paiements de faible montant, pouvant descendre à un satoshi (c'est-à-dire 0,00000001 BTC ou 0,001 euro). Par exemple, il peut être utilisé pour donner de petits pourboires en ligne ou pour payer quelques secondes de service Internet (comme le streaming) sans abonnement.
Une fois que le BTC est verrouillé dans un canal par une transaction on-chain, les paiements peuvent être effectués en temps réel et presque gratuitement. En théorie, le réseau Lightning peut traiter des millions de transactions par seconde. Les frais sont bien inférieurs à ceux des transactions on-chain, mais peuvent exploser en période de congestion du réseau. Les frais sont calculés en millisièches, c'est-à-dire un millième de satoshi.
Mais le satoshi n'est-il pas la plus petite unité ? C'est vrai, mais le réseau Lightning utilise une unité encore plus petite. Lorsque le canal est fermé par une seconde transaction on-chain, le montant est arrondi au satoshi inférieur suivant.
Tout comme le réseau Bitcoin, le réseau Lightning routage les paiements à travers un réseau de nœuds décentralisés. Le routage est dynamique, ce qui garantit que le chemin le moins cher est choisi pour acheminer les paiements dans tous les coins d'Internet.
Un réseau en croissance lente mais régulière Depuis son lancement en 2018, le réseau Lightning a connu une croissance exponentielle, bien qu'il semble s'être ralenti au cours des deux dernières années. À la fin de 2024, le réseau hébergeait environ 15 000 nœuds. Il y a environ 50 000 canaux actifs, avec une capacité totale atteignant 5000 BTC, soit environ 500 millions de dollars.
Le réseau Lightning est un projet open source avec plusieurs implémentations interopérables, comme LND, Core Lightning ou Eclair. Elles travaillent en coordination grâce à un ensemble de standards décrits dans BOLT (Base de la Technologie Lightning), dont la philosophie est la même que celle du réseau Bitcoin.
Les portefeuilles Lightning les plus populaires incluent Phoenix et Breez en France. Plusieurs échanges, tels que Bitfinex, OKX, Binance ou Kraken, ont intégré le réseau Lightning, permettant aux clients d'accéder au BTC via des canaux Lightning et d'éviter de payer des frais élevés pendant les périodes de congestion du réseau.
L'adoption du réseau Lightning par les commerçants continue de croître. Par exemple, Bitrefill, un important détaillant de cartes cadeaux Bitcoin. Il y a aussi OpenNode, un processeur de paiement qui permet à plus de 500 000 marchands (comme Shopify) d'accepter les paiements Lightning.
Un dernier point, les transactions Lightning sont très privées. Elles atteignent leur destination par de nombreux canaux, ce qui les rend essentiellement privées. C'est une différence majeure avec le réseau Bitcoin, où toutes les transactions sont publiques.
Les paiements Lightning ne révèlent le vendeur et le receveur qu'aux parties directement concernées. Ainsi, au lieu de faire un Coinjoin, il vaut mieux effectuer plusieurs transactions sur le réseau Lightning pour effacer les traces.
En d'autres termes, le réseau Lightning rend inutile la dépendance à un débit de transactions élevé ou à des cryptomonnaies axées sur la confidentialité comme Monero (XMR). Il est à noter que la police finlandaise a déjà pu tracer les transactions Monero. En résumé, le réseau Lightning a éliminé les raisons d'existence de milliers de cryptomonnaies qui ne font que enrichir leurs créateurs. Par exemple, le créateur de XRP s'est attribué la totalité des XRP et les a progressivement vendus à des investisseurs friands de spéculation.
