Mardi 26 décembre, même si le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, pourrait aller en prison l'année prochaine après avoir plaidé coupable à des accusations criminelles américaines en novembre, 2023 sera une bonne année pour lui. Selon l'indice Bloomberg Billionaires, la richesse de Zhao Changpeng aurait augmenté de près de 25 milliards de dollars cette année.
Bitcoin a rebondi de plus de 160 % en 2023 après le krach boursier de 2022, et Changpeng Zhao était en tête de liste parmi les entrepreneurs en crypto avec une augmentation estimée de leur valeur nette en 2023. Le PDG de Coinbase Global, Brian Armstrong, et les frères jumeaux Cameron et Tyler Winklevoss ont également récupéré des milliards de dollars dans leur fortune.
"Investir dans les crypto-monnaies n'est pas pour les âmes sensibles, et vous devez vous préparer à d'énormes hauts et bas", a déclaré Campbell Harvey, professeur de finance à l'Université Duke qui étudie les marchés des actifs numériques. Ces investisseurs sont devenus milliardaires pour une raison, et ce n’est pas par hasard. Ils ne vendent pas leurs avoirs lorsque le marché est en baisse. Ils croient aux opportunités à long terme qu’offre ce domaine. "
La croissance de la richesse de Changpeng Zhao est plus de cinq fois supérieure à l’amende de 4,3 milliards de dollars que Binance a accepté de payer aux autorités américaines. Sa richesse, actuellement estimée à plus de 37 milliards de dollars, provient en grande partie de sa participation majoritaire dans Binance, la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde qu'il a fondée.
Bien que Binance ait perdu une partie de sa part de marché cette année, la bourse a bénéficié d'un volume de transactions accru à mesure que le marché des cryptomonnaies rebondissait. Il possède également du Bitcoin et le propre token BNB de Binance, bien que ces actifs ne soient pas inclus dans l’indice des milliardaires.
En novembre, lui et Binance ont reconnu la lutte contre le blanchiment d'argent et les violations des sanctions américaines dans le cadre d'un accord de règlement global avec les États-Unis qui a permis à l'échange de crypto-monnaie de continuer à fonctionner. Changpeng Zhao a également accepté de payer une amende de 50 millions de dollars en vertu de l'accord, ce qui l'oblige à démissionner de son poste de PDG tout en conservant sa participation dans la bourse.
Condamnation en février
Zhao risque jusqu'à 10 ans de prison, mais ne devrait pas purger plus de 18 mois en vertu d'un accord de plaidoyer qui semble l'avoir aidé à éviter la sévère punition infligée à d'autres criminels de crypto-monnaie de haut niveau. Le ministère américain de la Justice n’a pas encore révélé la durée de la peine de prison demandée. Fin novembre de l'année dernière, un juge fédéral de Seattle a statué que Zhao Changpeng était temporairement incapable de retourner chez lui aux Émirats arabes unis. La condamnation de Zhao Changpeng est prévue pour le 23 février.
Selon l'indice Bloomberg Billionaires, la richesse de Zhao Changpeng est encore loin du sommet de près de 97 milliards de dollars début 2022, et est même inférieure à son sommet annuel de 50,4 milliards de dollars en juillet.
Changpeng Zhao n'est pas le seul milliardaire à bénéficier du rallye des crypto-monnaies de 2023, le règlement Binance éliminant l'incertitude du marché et l'optimisme quant au fait que les États-Unis finiront par approuver les fonds négociés en bourse. Dans une certaine mesure, cela a entraîné le rebond du Bitcoin.
Voici quelques-uns des autres grands gagnants des cryptomonnaies en 2023 :
La richesse du PDG de Coinbase Global, Brian Armstrong, a augmenté de 5,8 milliards de dollars cette année pour atteindre 7,2 milliards de dollars. Les actions de Coinbase ont augmenté de près de 400 % jusqu'à présent cette année, et on estime qu'Armstrong détient environ 16 % de la société.
La richesse estimée du cofondateur de Coinbase, Fred Ehrsam, a augmenté de 1,8 milliard de dollars en 2023, pour un total d'environ 2,5 milliards de dollars. On estime qu’il possède environ 5 % de Coinbase. La SEC (Securities and Exchange Commission des États-Unis) a poursuivi Coinbase en justice en juin, l'accusant d'opérer comme une bourse, un courtier et une chambre de compensation non enregistrée. Coinbase défend l'affaire devant le tribunal.
Tyler et Cameron Winklevoss, co-fondateurs de l'échange cryptographique Gemini Trust, qui ont amassé des millions en Bitcoin, ont vu leur fortune respective augmenter de 1,4 milliard de dollars cette année pour atteindre 2,7 milliards de dollars. Gemini est enfermé dans un différend de plusieurs mois avec la société de prêt crypto Genesis et sa société mère Digital Currency Group au sujet d'un programme commun de prêt crypto. La SEC a allégué que le système dit Earn constituait une offre non enregistrée de titres. Les frères Winklevoss ont décrit le procès comme une « contravention de stationnement artificielle ».
La fortune du fondateur de Digital Currency Group, Barry Silbert, a augmenté de 1,5 milliard de dollars cette année pour atteindre un montant estimé à 2 milliards de dollars. DCG a vendu ou fermé des entreprises au cours de l'année écoulée après que sa filiale Genesis a déposé son bilan en janvier dernier. Silbert a refusé de commenter cette histoire.
D'autre part, Sam Bankman-Fried, l'ancien PDG de l'échange crypto FTX, a été emprisonné pour fraude à grande échelle. Selon l'indice Bloomberg Billionaires, sa valeur nette estimée est toujours nulle, après avoir atteint 259 en mars de l'année dernière. pic d’un milliard de dollars.