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Pour comprendre pourquoi Falcon 9 demeure un actif central de l’U.S. Space Force, il est utile d’évaluer son profil technique par rapport à d’autres plateformes qui desservent le cadre National Security Space Launch (NSSL), comme le Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) et le New Glenn de Blue Origin.
1. Architecture des propulseurs et orbites à haute énergie
RP-1 vs. Hydrogène cryogénique : Falcon 9 utilise du RP-1 (kérosène raffiné) et de l’oxygène liquide (LOX) sur les deux étages. Si le RP-1 offre une forte densité et une manipulation aisée, il présente une impulsion spécifique (I_{sp}) plus faible que l’hydrogène liquide (LH2) ou le gaz naturel liquéfié (GNL).