Située entre trois continents, la région de la Palestine a une histoire tumultueuse en tant que carrefour de la religion, de la culture, du commerce et de la politique. La région a été l'une des premières à connaître l'habitation humaine, les communautés agricoles et la civilisation. À l'âge du bronze, les Cananéens ont établi des cités-États influencées par les civilisations environnantes, dont l'Égypte, qui a régné sur la région à la fin de l'âge du bronze. Pendant l'âge du fer, deux royaumes israélites liés, Israël et Juda, contrôlaient une grande partie de la Palestine, tandis que les Philistins occupaient sa côte sud. Les Assyriens ont conquis la région au VIIIe siècle av. J.-C., puis les Babyloniens vers 601 av. J.-C., suivis par l'Empire achéménide perse qui a conquis l'Empire babylonien en 539 av. J.-C. Alexandre le Grand a conquis l'Empire perse à la fin des années 330 av. J.-C., débutant l'hélénisation.