Découverte de l'écosystème de la Bitcoin Beach au Salvador

Résumé

Au Salvador, sur la plage d’El Zonte, aussi appelé Bitcoin Beach, on trouve une communauté locale qui est organisée autour du Bitcoin.
Suite à un don fait à une organisation qui soutient et développe l’économie locale.
Dans ce pays où l’accès aux technologies ou tout simplement à l’éducation ou au travail est compliqué, le Bitcoin propose des solutions très concrètes.
Régler ses paiements au quotidien, avoir un compte, transférer de l’argent, autant de tâches facilitées grâce au Bitcoin. Au-delà de ça, la Hope House, initie de nombreux projets afin d’améliorer le quotidien de chacun. Qu’il s’agisse d’éducation, d’accès au sport, ou à l’information, l’association multiplie des initiatives locales et très ciblée grâce à ce capital en Bitcoin qui lui a été confié. Aujourd’hui la Bitcoin Beach est mondialement connue et devient progressivement une destination touristique pour de nombreux surfeurs venus régler leurs vacances en Bitcoin.
Introduction

Bitcoin Beach est un projet pour promouvoir l'utilisation du bitcoin et de la technologie blockchain au Salvador. Le concept de Bitcoin Beach est de créer un écosystème qui aide l'économie locale et facilite le développement touristique de la plage d’El Zonte. 

Bitcoin Beach apporte quelques solutions, mais surtout pose de nombreuses questions 

John, rédacteur indépendant pour Binance, s’est rendu sur place, à El Zonte, pour comprendre cette histoire de plus près.

Qu’est-ce que la Bitcoin Beach ?

Origine et histoire de la Bitcoin Beach

L’histoire de Bitcoin Beach commence grâce au surf. Cela aurait pu être une histoire de « surf sur internet » ou un entrepreneur aurait pris LA vague d’une tendance… Mais il en est autrement, c’est tout simplement une histoire de surfeur sur une petite plage de sable noir bordée d’un côté par les vagues de l’océan Pacifique et de l’autre par quelques cocotiers.

Une initiative locale aidant les jeunes à pratiquer le sport, le surf, l’informatique et favorisant l’accès à la scolarisation voit le jour en 2009. Une dizaine d’années plus tard, un anonyme amoureux de cet endroit et désireux de soutenir cette initiative locale décide de faire un don en Bitcoin. La seule condition était que l’association devait s’engager à dépenser cet argent au sein de la communauté autour d’une logique d’économie circulaire. 

Le Salvardor et El Zonte

El Zonte est une petite ville de quelques milliers d’habitants. Tout comme au Salvador, c’est une ville en apparence modeste, si l’on en juge ses nombreux chemins de terre qui lui donne encore une certaine forme d’authenticité malgré un changement presque à vue d’œil.

Le principal atout naturel de la ville est son emplacement, de jolies plages, de belles vagues pour les surfeurs, et elle est située à moins d’heure de la capitale San Salvador, le tout desservi par une route presque flambant neuve.

Les cours de surf ne coûtent que quelques dizaines de dollars, et cela attire nécessairement les touristes, qu’ils soient américains, canadiens ou européens.

Que représente le Bitcoin pour la population ? 

Le Bitcoin est parfois considéré dans le monde de la finance comme « l’or numérique », pour d’autres, c'est un actif spéculatif, une réserve de valeur pour des investisseurs. C’est le discours et certainement l’usage le plus répandu autour du Bitcoin.
Ce que l’on entend moins, ce sont des paroles comme celles de Maria, gérante d’un commerce au bord de la plage d’El Zonte, qui a reçu quelques satoshi (ou sats) de la part d’Andrew, touriste américain qui vient de lui acheter une carte postale et deux magnets.

Pour l’écosystème autour de la Bitcoin Beach, le Bitcoin n’est pas une réserve de valeur, ni un placement sur le long terme, et encore moins un actif spéculatif pour faire du « day-trading ». C’est bel et bien un moyen de réaliser des transactions au quotidien.

En quoi l’usage du Bitcoin au quotidien change la vie des habitants d’El Zonte ?

Une alternative aux banques

Le Bitcoin est une réserve de valeur importante, qui peut être utilisée par n’importe qui dans le monde. Pour un Salvadorien, avoir une banque, un compte et une carte bancaire représente un coût faramineux au regard de leurs revenus quotidiens, sans parler de la complexité pour ouvrir ce type de compte, lorsque l’on sait que la banque la plus proche est à une dizaine de kilomètres. De plus, même si en Europe il y a une banque à chaque coin de rue, au Salvador, il n’est pas rare que le premier distributeur de billets soit très éloigné.
Les banques facturent également beaucoup de frais aux entreprises pour la tenue de compte, les dépôts ou certains virements.

Une alternative aux solutions de transfert d’argent

En 2009, sur une population de 6 millions d’habitants, plus de la moitié des Salvadoriens résidaient … à l’étranger ! Il y a donc un flux monétaire important venant de l’étranger qui est transféré chaque jour.

C’est aussi plus facile à stocker, sécuriser et gérer au quotidien.

Le Bitcoin pour les transactions quotidiennes ?

En France, vous pouvez facilement obtenir une carte Binance qui vous permettra de dépenser vos cryptomonnaies, il est aussi possible d’envoyer de l’argent à certains de vos contacts depuis notre application de Binance.
Qu’en est-il pour un habitant du Salvador, qui peut être ne parle pas anglais, n’a pas un smartphone récent ou ne comprend pas un mot du fonctionnement de la blockchain.

Pourtant, Maria qui tient son commerce d’articles de plage, nous raconte que 10 % de ses transactions quotidiennes se font en Bitcoin, que l’application créée par la communauté est très simple à utiliser, et qu’avec les nombreux distributeurs de Bitcoin ajoutés ces dernières années, elle peut aisément obtenir des dollars contre des Bitcoin ou l’inverse en quelques minutes. La facturation est également simplifiée pour elle.

Miguel, gérant d’un restaurant sur la plage, a un point de vue légèrement différent. Une fois par jour, il regarde le cours, mais il ne fait pas de trading, il connaît le caractère spéculatif du Bitcoin. Pour autant, il lui arrive parfois de convertir des Bitcoin dans la journée s’il doit payer des fournisseurs. D’autres fois, il prend le temps de les conserver quelques jours ou semaines, et de voir quand c’est plus intéressant de les vendre. 

La Hope House nous explique qu’environ 2/3 des transactions réalisées par les étrangers se font en cryptomonnaies, aujourd’hui près de 500 familles bénéficient de leurs actions.

Comment font-ils pour gérer leurs Bitcoin au quotidien ? 

Le Bitcoin Beach Wallet, l’outil Open Source de la communauté

Bitcoin Beach Wallet est une application mobile bancaire communautaire Bitcoin open source, créée pour gérer les transactions quotidiennes des commerçants et des habitants d’El Zonte. L’appli utilise un modèle de séquestre multisignature partagé et simplifie l’expérience utilisateur afin qu’il possède ou non la garde de ses clés.
Les commerçants proposent simplement de scanner leur code QR avec votre smartphone et votre portefeuille, et vous pouvez par exemple directement les payer avec votre portefeuille Binance.

Diverses optimisations techniques permettent de regrouper les transactions, rendre les paiements instantanés du côté de l’utilisateur. Les fonctions de leur application sont très limitées, et c’est tant mieux, car l’accessibilité à celle-ci pour le public visé est grandement facilitée. Le solde en dollars US est clairement visible ainsi que le montant en Sats, l’historique des paiements et un carnet de contacts sont aussi proposés.

La communauté pour expliquer et éduquer

L’écosystème favorise l’entraide, et les démonstrations auprès de la population locale, pour utiliser l’application, sont récurrentes. Les distributeurs physiques ayant un rôle rassurant dans l’usage de cette nouvelle monnaie, pour tous ceux qui souhaiteraient obtenir des billets à la fin de la journée.

Qui est derrière l’écosystème Bitcoin Beach ?

Nous avons rencontré une partie de l’équipe de la « Hope House ». C’est aujourd’hui la structure qui organise les projets locaux de Bitcoin Beach. Ils basent leur façon d’agir autour de 4 piliers :

L’éducation et la technologie

Des cours d’anglais sont dispensés aux enfants et adolescents salvadoriens, mais également d’informatique, avec les fondamentaux des outils pour écrire, faire des tableaux ou des présentations.
Cela peut paraître anecdotique pour tout francophone qui nous lirait, mais un geste aussi simple pour nous que d’aller à l’école, peut se révéler d’une complexité sans fin pour eux. Le réseau de transport scolaire étant chaotique et aléatoire, le simple fait de l’organiser en autonomie avec une simple jeep aménagée est pour eux une grande évolution pour des populations qui sont littéralement enclavées.
La promotion de l’apprentissage de la lecture ou le soutien scolaire sont autant de moyens par ailleurs déployés grâce au Bitcoin.

Le soutien de la communauté

L’entraide intergénérationnelle est aussi en place. On trouve également la possibilité de rendre plus accessible les cours de conduite, l’aide à la reconstruction ou l’entretien des maisons, mais aussi des initiatives pour soutenir l’emploi.

Divertissement

Le surf est bien évidemment rendu abordable dès le plus jeune âge, il serait dommage que le prochain Kelly Slater du Salvador ne leur échappe !
Le Football ainsi que d’autres sports et activités ludiques ont régulièrement leur place dans la communauté.

La spiritualité 

La religion est par ailleurs très présente dans ce pays, l’éducation et l’éveil au monde et aux autres cultures sont aussi encouragés parmi leurs initiatives.

Conclusion

Parti d’un don en Bitcoin, une initiative locale à vu son impact et sa visibilité rayonner jusqu'à nos portes. C’est une démarche imparfaite, mais nécessairement encourageante. Que ce soit pour les populations locales dont le mode de vie est positivement impacté ou pour l’émergence et l’expérimentation d’un usage très concret du Bitcoin dans une économie locale et solidaire. Bien au-delà de tout cela, on trouve quelque chose de plus grand, la Hope House, ou maison de l’espoir, porte également le rayonnement de la Bitcoin Beach à travers le monde et attire de nombreux « crypto-fans » pour y passer leurs vacances. Cette initiative tend également à s’exporter et d’autres « Bitcoin Beach » sont en train d’émerger sur le modèle d’El Zonte. Un très beau projet que l’on est très content de rendre plus visible.