Lorsque Cheryl Shadden a invité sa famille de l’État de Washington à lui rendre visite chez elle au Texas, elle savait qu’il y aurait des problèmes.
L’exploitation minière Bitcoin à 400 mètres de sa propriété génère un bruit semblable à celui d’une soufflerie.
Et ça ne s'arrête jamais.
« Ils ont dit : « Oh mon Dieu, qu’est-ce que c’est ? C’est horrible », a déclaré Shadden à DL News. "Je savais qu'ils allaient dire quelque chose."
Depuis plus d'un an, une installation minière de Bitcoin appartenant à Marathon Digital Holdings frappe la crypto-monnaie jour et nuit avec environ 80 000 ordinateurs refroidis par ventilateur.
Le bruit a contrarié les habitants de Granbury, une ville non loin de Fort Worth.
Bruit ce matin avant le lever du soleil.
Publié par Bitcoin Noise Hood County le mercredi 17 janvier 2024
Aujourd’hui, Shadden et ses concitoyens sont de plus en plus inquiets du fait que le vacarme cause une multitude de problèmes de santé.
"J'ai des maux de tête maintenant et les vertiges sont pires", a déclaré la voisine Geraldine Lathers à DL News. « Vous ne pouvez pas obtenir de soulagement. Si je bouge mal, j’ai le vertige.
Les résidents ont observé avec étonnement les lapins, les oiseaux et autres animaux sauvages fuir la zone pour échapper au bruit.
Mais, dit-elle, avant de s’arrêter pour ajouter : « Il y a certainement beaucoup de vautours. »
Course marathon
Marathon, une société minière de Bitcoin cotée en bourse évaluée à 6 milliards de dollars, est devenue propriétaire de l'installation en janvier. L'entreprise s'efforce désormais de maîtriser le problème.
"Il y a des gens qui sont bouleversés par cela, et nous devons y remédier", a déclaré Charlie Schumacher, porte-parole de Marathon, à DL News.
Il a également partagé ses doutes.
« À ma connaissance, personne n’a jamais eu de problèmes médicaux liés à un site minier de Bitcoin », a-t-il déclaré. « Si tel est le cas, j’aimerais avoir des informations à ce sujet. C’est super important pour nous de le savoir.
L’exploitation minière de Bitcoin a longtemps attiré les critiques des écologistes pour avoir utilisé autant d’électricité produite par des combustibles fossiles. Les mineurs américains de Bitcoin ont produit autant de pollution carbone que 3,5 millions de voitures à essence, a rapporté le New York Times en avril.
Aujourd’hui, l’industrie est sous pression pour s’attaquer à un autre problème croissant : la pollution sonore. Les résidents de Caroline du Nord, du Colorado, de l’Ohio, du Tennessee, ainsi qu’au Canada et en Norvège, se sont plaints du bruit des mines de Bitcoin. Au Texas, le problème devient un véritable casse-tête pour l’industrie.
Et c’est frappant, étant donné que les habitants du Lone Star State n’ont généralement aucun problème avec toutes sortes d’activités industrielles, du forage pétrolier aux parcs éoliens en passant par la fracturation hydraulique.
« Les gens nous font savoir à quel point cela affecte leur vie, avec des migraines, des saignements de nez, des vertiges, une perte auditive et des convulsions. »
Nannette Samuelson, commissaire du comté de Hood
La valeur du Bitcoin ayant plus que doublé au cours des 12 derniers mois, la demande croissante pourrait entraîner une expansion des opérations minières.
Les législateurs de Géorgie et du Kentucky ont offert des incitations financières aux sociétés minières pour qu’elles s’installent dans leurs États. Ercot, l’opérateur du réseau électrique du Texas, propose des crédits énergétiques aux sociétés minières.
Si tout cela ne suffisait pas, la prochaine réduction de moitié du Bitcoin est prévue pour avril. Ce processus automatisé réduira de moitié le nombre de pièces fournies en récompense aux mineurs, à 3 125. Les sociétés minières devraient augmenter leur puissance de calcul pour être compétitives.
Et cela signifie encore plus de bruit.
Jusqu'à présent, atténuer le bruit provoqué par le vrombissement des boîtiers d'ordinateurs n'a pas été une priorité, a déclaré Zack Voell, un chercheur minier. Il est déjà assez difficile de gérer des fermes de serveurs délicates et les fluctuations d’un produit qui peut être encore plus volatil que la cryptographie : l’électricité.
« L'exploitation minière est une industrie très difficile », a déclaré Voell à DL News. "Alors c'est comme : 'Oh, maintenant je suis censé m'inquiéter du bruit aussi ?' C'est comme la dernière chose à laquelle ils penseront."
Ce n'est pas le cas, a déclaré Taras Kulyk, PDG de SunnySide Digital, un fournisseur de matériel minier. "Si vous êtes une entreprise crédible, vous vous souciez bien sûr de l'atténuation du bruit", a-t-il déclaré à DL News.
Médicament contre les crises
Shadden est d'accord.
"Il est temps. Nous devons créer un précédent ici au Texas parce que cela ne fera qu’empirer », a-t-elle déclaré.
Nannette Samuelson, commissaire du comté de Hood, où se trouve Granbury, a déclaré à DL News qu'elle recevait des plaintes concernant le bruit depuis plus d'un an.
"Les gens nous font savoir à quel point cela affecte leur vie, avec des migraines, des saignements de nez, des vertiges, une perte auditive et des convulsions", a déclaré Samuelson. «Leurs animaux sont sous traitement antiépileptique.»
Daniel Rohde, qui vit à environ 800 mètres de l'installation minière, a déclaré que le « grondement constant » commençait à affecter son bétail. "Cela commence à les effrayer plutôt bien", a-t-il déclaré.
Shadden, infirmière anesthésiste, est aussi bavarde que frustrée.
Sa détermination à susciter l'action au sein de la communauté lui a même valu un avertissement de la part du gendarme lui demandant de baisser d'un cran.
Elle ne semble pas impressionnée. "La plupart des gens qui me connaissent, si vous me dites de baisser le ton, cela n'arrivera pas", a-t-elle déclaré. "Je commence à comprendre ce problème et cette communauté a besoin d'aide."
90 décibels
Shadden effectue des relevés sonores à l'installation de Granbury depuis mai 2022. Elle dit que le thrombus s'est aggravé au cours des six derniers mois.
Elle a partagé avec DL News des lectures prises depuis sa propriété montrant un son pouvant atteindre 90 décibels à certaines occasions, à peu près aussi fort qu'un moteur de moto à sept mètres de distance.
Shadden dit qu'elle a effectué des relevés pour les autorités locales, qui ont demandé à Marathon de résoudre le problème.
L'agent John Shirley a déclaré à DL News qu'il avait émis quatre citations concernant l'établissement il y a deux semaines et quatre autres depuis.
« Chaque jour où je trouve des raisons probables de croire qu’ils ne respectent pas la loi, je délivre une citation », a-t-il déclaré.
Marathon a refusé de commenter les citations, mais a commencé à faire des efforts pour résoudre le problème.
Jayson Browder, responsable de la politique de l'entreprise, a déclaré à DL News que Marathon avait mené une étude approfondie et conclu qu'elle était conforme à la loi de l'État du Texas.
Dans un document de deux pages que Marathon a partagé avec la communauté de Granbury et consulté par DL News, la société minière a déclaré qu'elle prévoyait de créer jusqu'à 30 nouveaux emplois et de récolter 2 millions de dollars en contributions fiscales annuelles.
Bienvenue à Granbury, Texas
Située sur la rivière Brazos, à environ 65 kilomètres de Fort Worth, Granbury a été nommée la meilleure petite ville historique d'Amérique trois années de suite par USA Today.
Ce lieu pittoresque de 11 000 habitants a également fait la une des journaux pour l'application de l'une des interdictions de lecture les plus radicales aux États-Unis, ciblant les thèmes du genre, de la sexualité et de la race. En 2020, ils ont voté pour Donald Trump à 81 %.
C'était également le domicile de Stewart Rhodes, fondateur de la milice d'extrême droite Oath Keepers, qui a commencé l'année dernière à purger une peine de 18 ans de prison pour son rôle dans l'émeute du 6 janvier au Capitole américain.
L'agent Shirley a confirmé à DL News qu'il avait également été membre des Oath Keepers. Il a déclaré avoir quitté le groupe avant l’attaque de 2021.
L'installation minière de Granbury couvre une superficie d'environ la taille d'une douzaine de terrains de football. Il a rebondi entre différents opérateurs au cours des deux dernières années.
« Si nous sommes dans les limites légales, à quel point est-ce réellement un problème ?
Charlie Schumacher, Marathon
L'installation appartient et est exploitée par une série de propriétaires depuis sa mise en ligne en 2022. En novembre de cette année-là, Generate Capital, une société d'investissement de San Francisco, a acheté l'installation et a fait appel à une société appelée Hut 8 pour gérer les opérations quotidiennes.
La solution : un mur antibruit de 24 pieds de haut – un mur métallique géant rempli d’isolant – autour du site. Achevé à la fin de l'année dernière, le mur ne couvre qu'un côté de la mine, les autres parties étant protégées par une clôture à mailles losangées, selon le Hood County News.
Et ça ne marche pas, disent les habitants.
« Je leur ai demandé : « Avez-vous obtenu une garantie de performance de la part des personnes qui ont construit ce mur ? » », a déclaré le commissaire Samuelson. « Parce que si vous l’avez fait, vous devez revenir vers eux et leur dire que cela n’a pas fonctionné parce que les gens se plaignent plus maintenant qu’avant le mur. »
Erin Dermer, porte-parole de Hut 8, a déclaré à DL News que l'entreprise avait « facilité les conversations et obtenu des recommandations de tiers pour répondre aux problèmes de bruit ».
En fin de compte, c’est Generate Capital qui a donné le feu vert pour construire le mur, a-t-elle déclaré, et c’est Hut 8 qui a « supervisé sa construction ».
Generate Capital n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Machines à bruit blanc
Pendant ce temps, les habitants ont recours à des méthodes inhabituelles pour faire face au bruit.
Certains se tournent vers des machines à bruit blanc, a rapporté Hood County News, un journal local. Ceux-ci génèrent des sons comme de l’eau qui coule ou du vent et sont destinés à masquer les bruits moins sereins comme les aboiements de chiens ou, dans ce cas, une mine de Bitcoin.
D'autres optent pour des médicaments pharmaceutiques. Lathers a déclaré à DL News qu'elle prenait «des médicaments contre le mal des transports comme des bonbons».
« Ces gens sont malheureux. Une petite dame à qui je parlais il y a quelques jours, elle est physiquement malade », a déclaré Shadden. « Tout le monde chez elle est physiquement malade et ses cheveux tombent. »
« Cela en dit long qu’ils ne soient pas venus aujourd’hui. »
Résident du comté de Hood
Même si Marathon a été cité par le comté, l'entreprise insiste sur le fait qu'elle respecte la loi.
"Rien, d'après ce que l'on m'a dit, n'indique que ce que nous faisons est illégal ou que nous violons de saines lois", a déclaré Schumacher à DL News.
« Si nous sommes dans les limites légales, à quel point est-ce réellement un problème ?
Technologie d'immersion
Néanmoins, l'entreprise étudie d'autres moyens de réduire les bruits émis par l'installation, notamment en reconfigurant les conteneurs contenant les plates-formes minières et peut-être en en déplaçant certains vers différents sites.
Schumacher a déclaré que Marathon pourrait même se pencher sur la technologie d’immersion, ce qui impliquerait de submerger les plates-formes minières dans ce qu’on appelle de l’huile diélectrique pour les empêcher de surchauffer.
Cela permettrait à Marathon de se passer complètement des ventilateurs bruyants utilisés pour refroidir les machines à Granbury.
La société a déjà déployé une installation similaire à Abu Dhabi dans le cadre d'une opération qui a coûté 406 millions de dollars.
Il a dit qu’il ne pouvait pas estimer le coût d’une telle modification à Granbury.
L'entreprise envisage également la nomination d'un représentant communautaire pour traiter directement avec les résidents.
Mais le 13 février, Marathon n’a pas envoyé de représentant à une réunion des commissaires du comté de Hood qui comprenait une audience sur la question.
« Le fait qu’ils ne soient pas venus aujourd’hui en dit long », a déclaré un participant.
Certains résidents ont déclaré qu'ils souhaitaient que l'installation soit fermée jusqu'à ce que le bruit soit étouffé. Un participant a déclaré au public que le comté devait « garder à l’esprit les petits gars », ce qui a été accueilli par des applaudissements.
Même si Marathon réfléchit précisément à la manière de résoudre le problème, une chose est claire.
"Les gens veulent que le son disparaisse", a déclaré Samuelson. «Ils veulent retrouver leur qualité de vie.»
Liam Kelly est le correspondant de DL News à Berlin. Tom Carreras est correspondant des marchés chez DL News. Contactez-les à liam@dlnews.com et tcarreras@dlnews.com.