La blockchain n’a pas d’organe central chargé de tenir le registre. Qui décide alors du prochain bloc, et comment empêcher quelqu’un de modifier les écritures ? C’est à ces questions que le mécanisme de consensus doit répondre. Les deux mécanismes les plus courants sont la preuve de travail (PoW), utilisée par le Bitcoin, et la preuve d’enjeu (PoS), actuellement utilisée par Ethereum.

Cryptomonnaie concernée : $BTC cours à 68,302.02 (-3.98 % sur 24 h).

— Preuve de travail : une course à la puissance de calcul —

Le Bitcoin utilise la preuve de travail : les mineurs tentent sans cesse de calculer des hachages SHA-256. Le premier à trouver un résultat qui répond aux exigences de difficulté obtient le droit d’ajouter le bloc au registre ainsi que la récompense de bloc.

Bitcoin produit en moyenne un bloc toutes les 10 minutes. La difficulté de minage est ajustée tous les 2 016 blocs : si la puissance de calcul totale du réseau augmente, la difficulté augmente aussi, afin que le temps de production d’un bloc revienne autour de 10 minutes.

— Preuve d’enjeu : la mise en garantie —

En septembre 2022, Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d’enjeu avec « The Merge ». Pour faire fonctionner un validateur, il faut mettre en jeu au moins 32 ETH. Les validateurs proposent et attestent les blocs à tour de rôle, conformément aux règles.

Avec la preuve d’enjeu d’Ethereum, un créneau (slot) dure 12 secondes et peut produire au maximum un bloc. Les validateurs qui enfreignent les règles perdent une partie de leur mise. Ceux qui restent hors ligne trop longtemps voient aussi leur solde diminuer.

— Qu’est-ce qui garantit la sécurité ? —

La preuve de travail repose sur des investissements bien réels en puissance de calcul et en électricité : pour réécrire l’historique, il faut disposer de la majeure partie de la puissance de calcul du réseau, ce qui coûte extrêmement cher.

La preuve d’enjeu repose sur des actifs mis en garantie : pour attaquer le réseau, il faut en contrôler une grande quantité, et si la fraude est détectée, cette mise peut être confisquée. Dans les deux cas, le coût de la malveillance est bien supérieur au gain potentiel ; seule la nature de la mise change.

— Ne comparez pas uniquement les mécanismes de consensus —

Pour déterminer quelle blockchain est la plus sûre, le mécanisme de consensus n’est qu’un élément parmi d’autres. La répartition des nœuds et des validateurs, la qualité des logiciels clients et la réaction de la communauté en cas de problème sont tout aussi cruciales.

— En résumé —

Comprendre le PoW et le PoS permet de savoir quel rôle jouent des termes comme « puissance de calcul », « mise » et « confiscation » dans le système. Dans ce milieu, ce qui coûte le plus cher, ce ne sont pas les frais de transaction, mais les leçons qu’on paie pour avoir ignoré les règles. Face aux promesses de rendements élevés, gardez d’abord un œil critique.

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