Pour un virement bancaire, on s’appuie sur un identifiant, un mot de passe et les contrôles de la banque. Sur une blockchain, aucune institution ne vérifie votre identité : le réseau ne reconnaît qu’une seule chose, la signature numérique. Comprendre son fonctionnement, c’est aussi comprendre pourquoi la clé privée est si importante.

Lors d’un transfert de $BTC , le portefeuille signe la transaction avec la clé privée, puis les nœuds du réseau vérifient cette signature à l’aide de la clé publique. Actuellement : 71 229,83 (sur 24 h : −3,83 %).

【Une paire de clés】

La signature numérique repose sur une paire de clés : la clé privée sert à créer la signature et la clé publique à la vérifier. La clé privée est un grand nombre généré aléatoirement. La clé publique est calculée à partir de la clé privée au moyen d’opérations sur une courbe elliptique. Bitcoin et Ethereum utilisent tous deux la courbe secp256k1.

Cette opération est à sens unique : calculer la clé publique à partir de la clé privée est facile, mais retrouver la clé privée à partir de la clé publique est irréalisable en pratique. La clé publique et l’adresse qui en découle peuvent donc être rendues publiques, tandis que la clé privée doit rester sous votre seule garde.

【Ce que prouve une signature】

Lorsque vous envoyez une transaction, votre portefeuille la signe à l’aide de la clé privée, puis les nœuds du réseau vérifient la signature avec la clé publique. Si la vérification réussit, cela prouve deux choses à la fois : la transaction provient bien de la personne qui détient la clé privée et son contenu n’a pas été modifié après la signature. Il suffit de changer un seul octet du montant ou de l’adresse du destinataire pour que la signature d’origine ne soit plus valide.

Attention : la signature ne chiffre pas le contenu de la transaction. Le montant et l’adresse des transactions sur la blockchain restent visibles de tous. La signature permet de vérifier « qui l’a envoyée » et « si elle a été modifiée », pas de cacher son contenu.

【Empêcher qu’une transaction soit utilisée deux fois】

Chaque transaction Ethereum contient un nonce qui augmente à chaque fois ; un même nonce ne peut être inclus dans un bloc qu’une seule fois. La transaction contient aussi un identifiant de chaîne (EIP-155), ce qui empêche de la rejouer sur une autre chaîne après sa signature. Bitcoin, lui, empêche qu’une même somme soit dépensée plusieurs fois grâce à la règle selon laquelle chaque sortie non dépensée ne peut être dépensée qu’une seule fois.

【La signature ne sert pas qu’aux transferts】

Une demande de signature qui apparaît dans votre portefeuille ne concerne pas forcément un transfert : il peut aussi s’agir d’une autorisation de jetons ou d’un message signé hors chaîne. Certaines signatures hors chaîne, une fois signées, ont le même effet qu’une autorisation directe : leur destinataire peut s’en servir pour transférer vos jetons.

Avant de signer, vérifiez donc le type d’opération, l’adresse concernée et le montant. Si vous ne comprenez pas, ne signez pas. Toute personne qui vous demande votre clé privée ou votre phrase de récupération pour « vérifier une signature » est un escroc.

【En résumé】

Sur la blockchain, la signature est votre « signature manuscrite », et la clé privée est le seul stylo capable de l’écrire. Si vous perdez ce stylo ou si quelqu’un vous le prend, aucune institution ne pourra annuler la signature. Ne misez pas toutes vos économies sur une seule décision.

Quel sujet aimeriez-vous découvrir la prochaine fois ? Les contrats intelligents ou autre chose ?