À 60 ans, certains se préparent déjà à prendre leur retraite, tandis qu’Irma P. Hall n’a obtenu son premier grand rôle au cinéma qu’à cet âge.

Cette enseignante, qui avait enseigné l’anglais et les langues étrangères pendant plus de 20 ans dans les écoles publiques de Dallas, est décédée à Dallas à l’âge de 91 ans. Elle n’avait pas prévu de devenir actrice. C’est après l’avoir entendue réciter un poème que l’acteur et réalisateur Raymond St. Jacques lui a proposé de jouer dans son premier film, en 1973.

C’est son rôle à 60 ans dans A Family Thing qui l’a fait connaître d’un public plus large. Par la suite, elle a incarné Big Mama, le pilier de toute une famille, dans Soul Food, un rôle qui lui a valu un NAACP Image Award. Elle a également donné la réplique à Tom Hanks dans The Ladykillers des frères Coen et remporté le Prix du Jury au Festival de Cannes.

Son parcours est singulier : après avoir passé plus de 20 ans debout dans une salle de classe, elle est entrée sur les plateaux de cinéma et a transformé un âge que l’on considère souvent comme trop tardif en un véritable début.

Irma P. Hall n’a pas connu la célébrité trop tard. Elle a simplement commencé son premier acte au moment où d’autres pensaient que l’histoire touchait à sa fin.

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