Le pétrole brut a rebondi mercredi après avoir atteint son plus bas niveau en deux mois (le WTI a gagné 0,6 %, tandis que le Brent a clôturé légèrement sous les 93 $) et a poursuivi sa hausse lors des échanges asiatiques jeudi, les contrats à terme sur le Brent s’établissant à 93 $ et ceux sur le WTI à 86,9 $. Les affrontements directs entre l’Iran et les États-Unis sont restés limités, les responsables américains minimisant la nécessité de nouvelles frappes. Mais les efforts diplomatiques n’ont guère produit de résultats, et une paix durable semble encore bien lointaine.
La réponse de Téhéran est venue de Mohsen Rezaei, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien. Dans un entretien accordé à la chaîne libanaise Al Mayadeen, il a affirmé sans détour qu’aucune matière nucléaire enrichie du pays ne serait expédiée à l’étranger. Washington a déclaré que les questions nucléaires devaient être abordées dès le premier cycle de négociations. Ces deux positions sont incompatibles à la table des négociations.
Un prix qui ne correspond à aucun des deux scénarios
Le Brent a chuté de près de 25 % en dix jours, ce qui ressemble à un marché qui mise sur la paix. Javier Blas, chroniqueur pour Bloomberg Opinion, ne voit pas les choses ainsi. À ses yeux, le cours actuel, autour de 90 $, est erroné quelle que soit l’évolution des événements : trop bas si les États-Unis et l’Iran aggravent le conflit, trop élevé si les deux camps concluent effectivement un accord. Il y voit une anomalie provoquée par l’impasse elle-même.
Il examine aussi ce qui se cache derrière le cours. Selon ses estimations, environ neuf mois de guerre ont fait disparaître quelque un milliard de barils des stocks commerciaux et stratégiques, laissant à peu près sept milliards de barils disponibles dans le monde. Le remplissage de ces réserves créera une demande réelle, affirme-t-il, mais il s’attend à ce que les acheteurs avancent plus lentement que ne le suppose le marché.
Novembre a été difficile pour le pétrole brut
Le Brent affiche toujours une hausse de plus de 50 % depuis le début de l’année, mais novembre ne lui a pas été favorable. Les cours ont fortement reculé, les espoirs grandissant de voir le conflit s’apaiser et davantage d’énergie du golfe Persique parvenir aux acheteurs. L’Arabie saoudite a encore modifié les perspectives d’offre en indiquant à l’OPEP que sa production d’octobre avait bondi de 26 %, atteignant son niveau le plus élevé depuis le début de la guerre.
Téhéran écrit à l’ONU
Le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi a écrit au secrétaire général de l’ONU, au Conseil de sécurité et au directeur général de l’AIEA, demandant aux trois instances de condamner une offre du département d’État américain. Celui-ci propose jusqu’à 20 millions de dollars, ainsi qu’une éventuelle relocalisation, en échange d’informations sur les installations et le programme nucléaires de l’Iran. Araghchi a qualifié cette offre de répugnante.
Les critiques ont déjà relevé la contradiction. Les États-Unis et Israël ont déclenché la guerre fin février en affirmant vouloir mettre fin aux ambitions nucléaires de l’Iran, alors que Trump a décrit le programme comme détruit.
Washington doit une réponse à Téhéran, affirme l’Iran
Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré à Al Jazeera que Washington n’avait toujours pas fourni de réponse officielle et précise au message et au plan présentés par Téhéran. Tant que les États-Unis n’auront pas satisfait aux sept conditions de l’Iran, a-t-il affirmé, le détroit d’Ormuz ne rouvrira pas et les pourparlers ne reprendront pas. La prochaine initiative revient aux Américains. La liste comprend la fin du blocus naval américain et le dégel des avoirs, ainsi qu’une réduction de la présence militaire américaine dans la région.
Une menace qui s’étend aux bases européennes
L’interview accordée à Al Mayadeen contenait d’autres informations. Rezaei a déclaré que Moscou avait déjà été informé que les matières enrichies resteraient en Iran, où Téhéran en a besoin pour ses navires et sous-marins à propulsion nucléaire et, plus tard peut-être, pour de petits réacteurs modulaires. Il a ajouté qu’aucune négociation n’était en cours avec Washington et a balayé comme des mensonges les informations faisant état d’une récente rencontre au Qatar, destinées selon lui à faire baisser les prix du pétrole.
Il a adopté le ton le plus ferme sur les représailles. Toute nouvelle attaque américaine, a-t-il averti, entraînera des frappes contre des bases américaines situées loin de l’Iran, y compris des bases dans des pays européens si elles servent à lancer ces attaques.
Vance envisage une rencontre avec Rezaei
Le Wall Street Journal rapporte que le vice-président JD Vance envisage une rencontre en personne avec Rezaei lui-même. Selon le journal, Vance lui a écrit le mois dernier pour proposer la reprise des pourparlers et s’impose comme le principal négociateur de Washington. Des responsables américains et du Moyen-Orient affirment que Trump est favorable à ce que Vance relance les négociations, tout en soulignant que l’idée d’une rencontre directe n’en est qu’à ses débuts.
Le Journal présente cette démarche comme une tentative de mettre fin à une guerre perçue comme un handicap pour le Parti républicain. Vance a déjà essayé : les pourparlers qu’il a menés à Islamabad en avril se sont achevés sans avancée décisive.
Le Congrès subit lui aussi la pression. Mardi, la Chambre a voté par 211 voix contre 204 pour transmettre à la commission judiciaire huit articles de mise en accusation visant le chef du Pentagone, Pete Hegseth, portant sur la guerre en Iran et les opérations militaires, ce qui bloque la procédure. Onze démocrates n’ont pas pris part au vote, soit davantage que la marge de sept voix, et leur absence a suscité des critiques au sein même du parti.
Pendant ce temps, le golfe Persique recommence à produire
L’Arabie saoudite a fait état d’une production de 10,56 millions de barils par jour en octobre. C’est quelques centaines de milliers de barils de moins qu’en février, lorsque Riyad avait augmenté sa production avant la guerre, et légèrement au-dessus de son quota de l’OPEP. Les exportateurs du golfe Persique, Arabie saoudite comprise, ont réussi à rétablir les flux malgré le conflit qui n’est toujours pas résolu et une série d’attaques iraniennes contre des pétroliers.
Tout ce pétrole arrive sur les marchés physiques alors que la consommation reste limitée, ce qui comprime les écarts de prix et laisse entrevoir un excédent. Mercredi, les contrats à terme sur le Brent avaient perdu environ 21 % en novembre, à près de 93 $ le baril. L’Irak a indiqué à l’OPEP avoir porté sa production à un niveau record en temps de guerre, près de 4,9 millions de barils par jour, bien au-dessus de la limite convenue.
Ces chiffres sont déclarés par les pays eux-mêmes et doivent être accueillis avec un certain scepticisme. Les sources secondaires de l’OPEP, qui estiment la production de manière indépendante, évaluent celle de l’Arabie saoudite en octobre à 9,19 millions de barils par jour et celle de l’Irak à 4,49 millions. Pour le royaume seul, l’écart est d’environ 1,4 million de barils par jour, et les négociants débattront du chiffre le plus proche de la réalité.
Les navettes clandestines dans le détroit d’Ormuz, une tactique que les Émirats arabes unis ont été les premiers à employer plus tôt dans la guerre, expliquent en partie comment le pétrole parvient à sortir. Les pétroliers se faufilent de nuit, souvent en convoi ou transpondeurs éteints, puis transfèrent leur cargaison à de plus grands navires qui attendent à l’extérieur du détroit. L’Arabie saoudite utilise également son oléoduc jusqu’à la côte de la mer Rouge, bien que cette voie ait été attaquée.
Trois éléments sont à surveiller : Vance obtiendra-t-il son rendez-vous avec Rezaei ? Washington répondra-t-il aux exigences de Téhéran ? La production saoudienne et irakienne résistera-t-elle aux estimations indépendantes ? Tant qu’aucun de ces éléments n’évolue, le pétrole brut continuera de s’échanger au gré de l’écart entre un accord que personne n’a signé et une nouvelle flambée que personne ne peut exclure.