L’accord préliminaire entre la compagnie pétrolière américaine et le gouvernement du Venezuela accorde à l’entreprise une période d’exclusivité d’un an pour accéder aux données du sous-sol et évaluer directement sept zones en vue de leur mise en valeur.

Le protocole d’accord signé entre la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil, Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa) et le gouvernement national, en présence de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, accorde au géant américain une période d’exclusivité d’un an pour accéder aux données du sous-sol et évaluer directement sept zones en vue de leur mise en valeur. Celles-ci comprennent des gisements matures, des blocs inexploités et des zones d’exploration en eaux profondes, selon quatre personnes proches du dossier.

Ce rapprochement stratégique pourrait placer Exxon dans une position de grand avantage opérationnel dans la région. La multinationale prévoit de réaliser des gains d’efficacité en intégrant ces actifs potentiels à ses opérations bien établies dans le prolifique bloc Stabroek, au Guyana, ainsi qu’à ses projets en eaux profondes à Trinité-et-Tobago.

Parmi les actifs à l’étude figure un éventuel retour de la société à Petromonagas, un projet de pétrole extra-lourd dans la ceinture pétrolifère de l’Orénoque, qui dispose de l’une des rares installations de valorisation opérationnelles du pays. L’entreprise examine également trois autres blocs dans l’Orénoque et négocie des droits d’exploration dans une nouvelle zone.

Un éventuel retour d’Exxon intervient après des années d’éloignement, à la suite de l’expropriation de ses actifs en 2007, sous le mandat d’Hugo Chávez. Au début de cette année, le groupe énergétique avait rejeté une première proposition de l’exécutif vénézuélien ; toutefois, les récentes réformes fiscales et juridiques promues par le ministère du Pétrole ont assoupli la position de la direction de l’entreprise, qui considère désormais le mémorandum comme une première étape importante, tout en subordonnant sa mise en œuvre à la consolidation de garanties d’investissement à long terme.

Le processus comporte également une dimension de diplomatie internationale. Dans le cas de Petromonagas et de Petrovictoria, deux des projets inclus dans les discussions entre Exxon et les autorités vénézuéliennes, la participation de capitaux russes — actuellement représentés par la société publique Roszarubezhneft, qui détient 40 % de Petromonagas — soulève des questions quant à la manière dont les structures de coentreprise seront réorganisées. Cela intervient dans un contexte où la ministre des Hydrocarbures, Paula Henao, a réaffirmé le respect des accords en vigueur avec la Russie et la Chine, tandis que l’administration américaine a qualifié ces négociations d’avancée notable pour le secteur énergétique régional, rapporte l’agence Reuters.

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