Pour un virement bancaire, on s’appuie sur un identifiant, un mot de passe et les vérifications de la banque. Sur une blockchain, aucune institution ne vérifie votre identité : le réseau ne reconnaît qu’une seule chose, la signature numérique. La comprendre, c’est aussi comprendre pourquoi la clé privée est si importante.

Lors d’un transfert de $BTC , le portefeuille signe la transaction à l’aide de la clé privée, puis les nœuds du réseau vérifient cette signature avec la clé publique. Actuellement : 74 104,5 (24 h : +0,58 %).

— Une paire de clés —

La signature numérique repose sur une paire de clés : la clé privée sert à générer la signature, et la clé publique à la vérifier. La clé privée est un grand nombre généré aléatoirement. La clé publique est calculée à partir de la clé privée au moyen d’opérations sur une courbe elliptique. Bitcoin et Ethereum utilisent tous deux la courbe secp256k1.

Cette opération est à sens unique : il est facile de calculer la clé publique à partir de la clé privée, mais retrouver la clé privée à partir de la clé publique est impossible sur le plan informatique. La clé publique et l’adresse qui en est dérivée peuvent donc être rendues publiques, tandis que la clé privée doit rester sous votre seule garde.

— Que prouve une signature ? —

Lorsque vous envoyez une transaction, votre portefeuille en signe le contenu avec la clé privée, puis les nœuds du réseau vérifient la signature à l’aide de la clé publique. Si la vérification réussit, cela prouve deux choses à la fois : la transaction provient bien de la personne qui détient la clé privée et son contenu n’a pas été modifié après la signature. Il suffit de changer un seul octet du montant ou de l’adresse du destinataire pour que la signature d’origine ne soit plus valide.

À noter : une signature ne chiffre pas le contenu de la transaction. Le montant et l’adresse des transactions sur la blockchain restent visibles de tous. La signature répond à la question « qui l’a envoyée et a-t-elle été modifiée ? », pas à la question « les autres peuvent-ils la voir ? ».

— Empêcher qu’une transaction soit utilisée deux fois —

Chaque transaction Ethereum comporte un nonce qui augmente de manière séquentielle ; un même nonce ne peut être inclus dans un bloc qu’une seule fois. Les transactions contiennent également un identifiant de chaîne (EIP-155), ce qui empêche de réutiliser une transaction signée sur une autre chaîne. Bitcoin, de son côté, repose sur la règle selon laquelle chaque sortie non dépensée ne peut être utilisée qu’une seule fois, afin d’empêcher de dépenser deux fois les mêmes fonds.

— Les signatures ne servent pas qu’aux transferts —

Une demande de signature qui apparaît dans votre portefeuille ne concerne pas forcément un transfert. Il peut aussi s’agir d’une autorisation de jetons ou d’un message signé hors chaîne. Une fois signées, certaines autorisations hors chaîne ont le même effet qu’une autorisation directe : l’autre partie peut s’en servir pour transférer vos jetons.

Avant de signer, vérifiez donc le type d’opération, l’adresse avec laquelle vous interagissez et le montant. Si vous ne comprenez pas, ne signez pas. Toute personne qui vous demande votre clé privée ou votre phrase de récupération pour « vérifier une signature » est un escroc.

— En conclusion —

Sur la blockchain, la signature est votre « signature manuscrite », et la clé privée est le seul stylo capable de la tracer. Si vous perdez ce stylo ou si quelqu’un vous le prend, aucune institution ne pourra annuler la signature. Méfiez-vous des promesses de rendements élevés et stables.

Avez-vous déjà vécu des mésaventures similaires ? Racontez-les pour éviter aux autres de tomber dans les mêmes pièges.