On voit le mot « blockchain » presque tous les jours, mais quand il s’agit d’expliquer clairement ce que c’est, beaucoup de gens sèchent. Cet article explique simplement comment la blockchain tient ses registres, pourquoi il est difficile de les modifier, et ce qu’elle peut — ou ne peut pas — prouver.

Bitcoin est le premier réseau blockchain à avoir été déployé à grande échelle, et le $BTC est le jeton natif du réseau Bitcoin. Prix actuel : 73 562 (-1,91 % sur 24 h).

— Un registre entretenu collectivement —

On peut voir la blockchain comme un registre public. Contrairement aux banques, qui enregistrent les opérations sur leurs propres serveurs, ce registre est entretenu par de nombreux nœuds. Chaque nœud complet en conserve une copie intégrale que tout le monde peut télécharger et vérifier.

Bitcoin est la première blockchain à avoir été déployée à grande échelle. Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc de Bitcoin le 31 octobre 2008. Le 3 janvier 2009, le premier bloc — le bloc genesis — a été miné. Il contenait également un titre paru ce jour-là dans le Times.

— D’où viennent les « blocs » et la « chaîne » ? —

Les transactions ne sont pas inscrites une par une dans le registre : elles sont d’abord regroupées en blocs. Bitcoin produit un bloc en moyenne toutes les 10 minutes. Depuis son passage à la preuve d’enjeu en 2022, Ethereum prévoit la production d’un bloc à chaque créneau de 12 secondes.

Chaque bloc enregistre le hachage du bloc précédent. On peut voir le hachage comme une « empreinte digitale » des données : il suffit de modifier un seul caractère pour que l’empreinte soit complètement différente. Les blocs s’enchaînent ainsi les uns aux autres pour former une chaîne.

— Pourquoi est-il si difficile de falsifier la chaîne ? —

Si quelqu’un essaie de modifier un bloc de l’historique, son hachage change et ne correspond plus aux hachages du bloc précédent enregistrés dans tous les blocs suivants. Pour rétablir la continuité du registre, il faudrait refaire tous les blocs qui suivent.

Dans un réseau à preuve de travail comme Bitcoin, refaire les blocs nécessite une puissance de calcul réelle, tout en rattrapant la chaîne principale, qui continue de s’allonger sur l’ensemble du réseau. Plus un bloc est enfoui profondément, plus le coût de sa modification est élevé. C’est aussi pourquoi les destinataires attendent généralement plusieurs confirmations.

— Ce que la blockchain peut prouver, et ce qu’elle ne peut pas prouver —

Tout le monde peut consulter les transactions sur une blockchain publique, mais les adresses ne correspondent pas directement à des identités réelles. C’est pourquoi la blockchain est souvent décrite comme « publique et transparente, mais non nominative ».

Autre point souvent mal compris : le fait qu’une information soit inscrite dans la blockchain signifie seulement qu’il sera ensuite difficile de la modifier. Cela ne garantit pas que son contenu soit véridique. Même les projets qui se réclament de la « blockchain » doivent être examinés de près : il faut d’abord savoir où va l’argent.

— En résumé —

Comprendre comment la blockchain tient ses registres ne vous fera pas gagner de l’argent du jour au lendemain, mais cela peut vous aider à distinguer les faits techniques des arguments qui ne font qu’emprunter un concept. Chaque rendement potentiel comporte des risques : pensez aussi au pire scénario.

Si quelque chose n’est pas clair, posez-moi vos questions en commentaire.