Selon Reuters, qui cite trois personnes au fait du dossier, Microsoft fait pression sur l’administration Trump pour qu’elle renonce à une interdiction prévue des émetteurs-récepteurs optiques en provenance de Chine.
Les émetteurs-récepteurs optiques sont des composants à fibre optique qui permettent de relier les centres de données dédiés à l’IA. Microsoft estime que l’interdiction pourrait retarder des projets de centres de données dans l’ensemble du secteur du cloud aux États-Unis.
Le composant qui relie les puces
Les émetteurs-récepteurs optiques transforment les signaux électriques en lumière et les transmettent par des câbles à fibre optique. À l’autre extrémité, ils reconvertissent la lumière en signaux électriques. Ces appareils relient les serveurs, les routeurs et les commutateurs dans les centres de données. Les grands centres de données dédiés à l’IA peuvent en nécessiter des millions.
Les responsables américains craignent que la Chine puisse utiliser ces appareils pour voler des données, installer des logiciels malveillants ou perturber les services dans des installations américaines. La Commission fédérale des communications (FCC) travaille sur l’interdiction proposée. L’administration Trump envisagerait également une telle interdiction depuis au moins le mois d’août.
Microsoft a refusé de commenter l’affaire, selon Reuters. La FCC et la Maison-Blanche n’ont pas non plus encore fait de déclaration publique.
Microsoft estime qu’une interdiction aurait l’effet inverse de celui escompté
Microsoft affirme que l’interdiction pourrait retarder ses projets de centres de données en limitant l’accès à des composants essentiels. L’entreprise a 35 centres de données en construction aux États-Unis et prévoit d’en bâtir 134 autres, selon le cabinet d’études de marché Cleanview, cité par Reuters. Faute d’un nombre suffisant d’émetteurs-récepteurs optiques, les travaux sur ces projets pourraient ralentir, voire s’arrêter complètement.
John Miller, conseiller juridique du Information Technology Industry Council (ITI), a averti que l’interdiction pourrait « vraiment menacer » de mettre un terme à la construction de centres de données, a rapporté Reuters. Il a déclaré que les entreprises du cloud avaient déjà acheté les puces d’IA nécessaires à leurs projets. Toutefois, sans émetteurs-récepteurs pour les connecter, ces puces pourraient rester inutilisées.
L’ITI a avancé le même argument dans une lettre adressée à la FCC le 13 août. Le groupe a exhorté l’agence à ne pas ajouter les émetteurs-récepteurs à la liste noire commerciale. Il a également averti qu’une interdiction pourrait retarder les projets de centres de données et nuire aux efforts des États-Unis pour prendre la tête du secteur de l’IA.
Microsoft faisait également partie d’un petit groupe d’entreprises qui ont rencontré des responsables de la Maison-Blanche en septembre pour discuter des risques liés à la chaîne d’approvisionnement. Ces réunions comptaient des représentants de l’Office of Science and Technology Policy et du Conseil de sécurité nationale, ont indiqué deux personnes à Reuters.
Le seuil de 3,2 térabits et l’emprise de la Chine
La FCC envisage de fixer une limite à 3,2 térabits par seconde, ont indiqué deux sources à Reuters. Cela signifierait que l’interdiction s’appliquerait aux modules plus récents et de plus grande capacité, mais pas aux équipements déjà en service.
Une note de Morgan Stanley publiée en octobre indiquait que la production d’émetteurs-récepteurs de 3,2 térabits ne devrait pas s’accélérer avant 2028. Leur utilisation à plus grande échelle devrait également augmenter en 2029. Ce délai pourrait donner aux fabricants américains davantage de temps pour accroître leur production avant l’entrée en vigueur de l’interdiction.
Les fabricants auront assurément besoin de ce délai. La Chine représente environ les deux tiers du marché mondial des émetteurs-récepteurs optiques, selon Counterpoint Research. Les fournisseurs chinois Eoptolink et Zhongji Innolight contrôlent une grande partie du marché. Zhongji Innolight figure également sur la liste du Pentagone des entreprises liées à l’armée chinoise.
Les entreprises américaines Coherent et Lumentum fabriquent des produits similaires à ceux de ces sociétés chinoises. Cependant, elles ne peuvent pas en produire à la même échelle que leurs concurrentes chinoises, selon un rapport de la Foundation for American Innovation cité par Reuters.
Le Congrès n’attend pas
Les parlementaires sont déjà passés à l’action. En septembre, un groupe bipartisan a présenté un projet de loi visant à interdire les émetteurs-récepteurs optiques fabriqués en Chine dans les systèmes gouvernementaux classifiés. Ce projet de loi a une portée plus limitée que l’interdiction proposée par la FCC, qui concernerait également les centres de données commerciaux en construction par de grandes entreprises du cloud.
Ce débat intervient alors que les centres de données dédiés à l’IA sont critiqués pour leur consommation croissante d’énergie et d’eau. Pour les entreprises du cloud, une pénurie d’émetteurs-récepteurs pourrait laisser inutilisées les puces déjà achetées et mettre en péril des milliards de dollars de dépenses prévues.
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