Une action en justice liée au travail, portant sur la gouvernance interne de la Fondation Ethereum, est en cours devant un tribunal américain. Kayleen Fulton (Nixo), ancienne responsable de l’équipe de soutien aux protocoles, a porté plainte le 4 novembre devant le tribunal fédéral du district du Colorado. Les six défendeurs sont la Stiftung Ethereum, l’entité singapourienne EAPL, l’employeur officiel Lightsource HR Global, le prestataire de services de paie et d’avantages sociaux Vensure, l’ancien codirecteur exécutif Bastian Aue et Vitalik Buterin.

La chronologie présentée dans la plainte est cruciale : Fulton affirme avoir communiqué par écrit le 24 mars son diagnostic de cancer de l’ovaire, puis avoir lancé le lendemain, avec Trent Van Epps, une pétition signée par 53 personnes contre l’obligation faite par la Fondation à ses employés de s’engager, dans un délai fixé, à soutenir « The Ethereum Foundation Mandate ». Le 6 avril, les deux organisateurs ont été licenciés à environ 30 minutes d’intervalle, lors de deux appels distincts. Elle affirme qu’Aue a salué ses performances sans préciser le motif du licenciement.

Fulton invoque également un enregistrement d’une conversation avec Buterin datant du 1er mai. Elle affirme que celui-ci a déclaré que si les employés découvraient qu’« faire du bruit » pouvait influer sur l’issue, ils y verraient un moyen d’inciter la Fondation à revenir sur sa décision. Elle s’appuie sur ces propos pour étayer sa plainte pour licenciement en représailles. Elle allègue aussi une discrimination fondée sur le handicap et une entrave à ses droits en matière de congé médical. Elle réclame le remboursement des pertes de salaire et d’avantages sociaux, ainsi que des dommages-intérêts punitifs. Elle demande également au tribunal de confirmer que l’accord de départ ne l’empêche pas d’intenter une action en justice et qu’elle n’est pas tenue de recourir à l’arbitrage à Singapour.

De son côté, EAPL nie, par l’intermédiaire de ses avocats, toute faute ou représailles, et soutient que l’accord de départ et la clause d’arbitrage sont valides. Ce différend ne concerne désormais plus seulement le départ d’une employée : il soulève aussi des questions de gouvernance de la Fondation, d’expression des employés et de structure de l’emploi transnational. Les éléments de preuve à venir et l’évaluation de l’enregistrement méritent d’être suivis de près.

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