Quand j’ai commencé à m’intéresser aux cryptos, je n’avais pas compris ça.

Le Bitcoin et Ethereum sont les deux noms que l’on compare le plus souvent sur le marché des cryptomonnaies. Ce sont deux blockchains publiques, chacune dotée de sa propre monnaie native, mais leurs objectifs de conception, leurs règles d’émission et leurs usages diffèrent considérablement. Cet article les compare selon plusieurs critères.

Cryptomonnaie mentionnée dans l’article : $BTC 75 754 (variation sur 24 h : -0,26 %).

— Origine et positionnement —

Le Bitcoin a été lancé en 2009. Le titre de son livre blanc était « Un système de monnaie électronique pair à pair ». Les fonctionnalités de script du Bitcoin ont été volontairement limitées : sa mission principale est d’enregistrer de manière sécurisée qui possède combien de bitcoins et de permettre le transfert de valeur.

Le livre blanc d’Ethereum a été publié par Vitalik Buterin en 2013, et son réseau principal a été lancé en juillet 2015. Ethereum vise à être une plateforme capable d’exécuter des contrats intelligents à usage général. Des applications comme les jetons, la DeFi et les NFT peuvent être créées à l’aide de contrats sur cette plateforme.

— Des règles d’émission différentes —

L’offre totale de Bitcoin est plafonnée à environ 21 millions d’unités. La récompense de bloc est divisée par deux tous les 210 000 blocs. Après le quatrième halving, en avril 2024, la récompense est passée à 3,125 bitcoins par bloc.

Ethereum n’a pas de plafond d’offre total fixe. De nouveaux ETH sont émis sous forme de récompenses de staking versées aux validateurs. Par ailleurs, depuis la mise à niveau de Londres en 2021 (EIP-1559), les frais de base de chaque transaction sont brûlés. L’offre augmente ou diminue selon que l’un ou l’autre de ces mécanismes prend le dessus.

— Consensus et comptabilisation des transactions —

Le Bitcoin utilise toujours la preuve de travail (PoW) : les mineurs rivalisent en puissance de calcul pour produire des blocs, à raison d’un bloc toutes les 10 minutes en moyenne. En septembre 2022, Ethereum est passé à la preuve d’enjeu (PoS) avec « The Merge » : les validateurs qui mettent des ETH en staking participent à la production des blocs, selon des créneaux de 12 secondes.

Le mode de comptabilisation diffère également : le Bitcoin utilise le modèle UTXO, un peu comme des pièces de monnaie de différentes valeurs dans un portefeuille ; Ethereum utilise un modèle fondé sur les comptes, qui ressemble davantage au solde d’un compte bancaire.

— Comment comprendre leurs différences —

Les mises à niveau du Bitcoin sont très prudentes : la priorité est donnée à la simplicité des règles et à la robustesse du réseau. C’est pourquoi on le compare souvent à de « l’or numérique ». Ethereum évolue plus fréquemment et privilégie la programmabilité et le développement de son écosystème, d’où son surnom fréquent d’« ordinateur mondial ».

Ces comparaisons servent uniquement à expliquer leur positionnement et ne constituent pas des prévisions de prix. Par ailleurs, lorsqu’on utilise différentes applications sur Ethereum, il faut prêter attention non seulement aux fluctuations du cours, mais aussi aux risques inhérents aux contrats intelligents.

— En résumé —

Comprendre les différences de conception entre les deux ne vous dira pas lequel choisir, mais vous aidera à mieux saisir les discussions sur les mises à niveau, l’émission et les frais. Prenez le temps d’en comprendre les principes avant de vous lancer, et ne prenez pas de décision sur un coup de tête.

Vous aussi, vous aviez mal compris ce point ?