Google prévoit de consacrer 17 milliards de dollars à son premier centre de données dans le Wyoming. Le projet du comté de Laramie a été annoncé jeudi, deux jours après que les électeurs ont voté en faveur de restrictions sur les projets de centres de données dans 40 des 41 consultations locales organisées aux États-Unis.
Le géant technologique a annoncé le projet dans un billet de blog, où il a nommé Tallgrass Energy, Black Hills Energy, American Electric Power (AEP) et Related Digital comme partenaires. L’entreprise a ajouté qu’elle paierait toute l’électricité consommée par le campus. Elle prendrait également en charge le coût de toute mise à niveau du réseau électrique nécessaire pour le soutenir.
Les législateurs américains ont demandé à plusieurs reprises aux grandes entreprises technologiques d’assumer la responsabilité des coûts liés à ces centres de données.
Des piles à combustible pour alimenter le projet, plutôt que des turbines
Le projet utilisera un système de piles à combustible de 702 mégawatts, mis en place par l’intermédiaire d’AEP et construit aux États-Unis par Bloom Energy. Contrairement aux turbines, qui brûlent du gaz naturel pour produire de l’électricité, les piles à combustible génèrent de l’énergie grâce à une réaction chimique.
AEP a déclaré en octobre qu’elle investirait environ 4 milliards de dollars dans le projet dans le cadre d’un accord de 20 ans visant à fournir de l’électricité à Google. L’installation devrait, selon les informations disponibles, être pleinement opérationnelle d’ici à la fin de 2028.
Les émissions de carbone de la centrale seront captées et enfouies sous terre dans le centre de séquestration Eastern Wyoming de Tallgrass Energy, situé à proximité. Dans un article de blog, Google a affirmé que l’installation capterait la majeure partie des émissions, sans toutefois préciser de chiffres exacts.
Cet accord porte la capacité totale de captage du carbone prévue par Google à près de 1 gigawatt. Il s’inscrit dans la continuité d’un accord similaire signé par l’entreprise en octobre 2025 pour un projet gazier dans l’Illinois.
Un refroidissement par air après les inquiétudes liées à l’eau à Cheyenne
Le site utiliserait un système de refroidissement par air plutôt que par eau afin de ne pas exercer de pression supplémentaire sur les réserves locales. La consommation d’eau est devenue une préoccupation à Cheyenne. The Next Web a rapporté que la ville avait interrompu en juillet certains rejets d’eau provenant de centres de données, après qu’un sous-traitant de Meta eut introduit une bactérie rare dans le réseau d’eaux usées.
Black Hills Energy fournira également de l’électricité. Le 6 octobre, l’entreprise de services publics a déclaré avoir signé des accords définitifs, entrés en vigueur le 30 septembre, pour desservir le site. Elle prévoit aussi d’investir 1,8 milliard de dollars entre 2027 et 2029 dans une capacité de production de 564 MW au gaz naturel.
Selon Quartz, Black Hills prévoit de commencer à fournir ses services fin 2027, d’atteindre sa charge maximale en 2030 et de générer environ 150 millions de dollars de bénéfice net cette année-là.
Google prévoit que le projet rapportera des centaines de millions de dollars d’impôts fonciers au comté de Laramie et au district scolaire 1. Toutefois, le projet suscite également des inquiétudes parmi les habitants. Plus de 200 personnes ont assisté à une réunion dans le centre-ville de Cheyenne pour discuter des conséquences de la croissance des centres de données sur la ville, a rapporté Quartz.
Pour répondre à ces préoccupations, Google, ses partenaires et Bloom Energy prévoient de créer un conseil communautaire où les habitants pourront soulever des problèmes et en discuter avec les entreprises.
Un pari audacieux à contre-courant de l’opinion politique
Le calendrier est particulièrement notable. Selon les données de Ballotpedia, à peine deux jours avant l’annonce, les électeurs ont soutenu des restrictions visant les projets de centres de données dans 40 des 41 référendums locaux.
Au Texas, la démocrate Gina Hinojosa a remporté la course au poste de gouverneur après avoir promis de mettre fin à la construction de centres de données. Des candidats démocrates en Géorgie, dans l’Ohio et en Pennsylvanie ont également fait campagne en faveur de règles plus strictes pour ces centres. Le Wyoming, en revanche, est un bastion républicain. En 2024, Trump y a obtenu plus de 70 % des voix.
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