Duan Yongping a dépensé 620 000 dollars, mais ce n’est pas un secret d’investissement qu’il a acheté

En 2006, Duan Yongping a déboursé 620 100 dollars pour remporter un déjeuner avec Buffett. La question qui intéressait le plus le public était : quelles actions lui a-t-il demandé d’acheter ?

La réponse de Duan Yongping lui-même risque de décevoir ceux qui sont en quête d’anecdotes. Plus tard, il s’est souvenu que ce déjeuner « ne lui avait rien appris de nouveau ». Si Buffett détenait vraiment un secret que personne d’autre ne connaissait, le vendre pour un peu plus de 600 000 dollars aurait été bien trop bon marché.

Pourquoi y est-il quand même allé ? Premièrement, pour remercier Buffett. Il a dit avoir beaucoup appris de lui. Deuxièmement, pour soutenir une œuvre caritative. Les fonds de la vente aux enchères ont été reversés à la Glide Foundation de San Francisco, qui aide les personnes démunies et sans abri. Troisièmement, il voulait le rencontrer en personne et entendre comment quelqu’un en était arrivé là, plutôt que de recevoir un bout de papier rempli de codes boursiers.

Leur conversation a duré environ trois heures. Ils ont parlé non seulement d’investissement, mais aussi de philanthropie, de golf et de bridge. Cette diversité rappelle à elle seule qu’il ne cherchait pas la réponse à une question d’examen standard, mais à comprendre comment un praticien de longue date réfléchit à la vie et aux choix.

Pendant la vente aux enchères, il n’est pas non plus resté rivé à l’écran à surenchérir sans cesse. Il a dit n’avoir fixé que deux fois un prix plafond : d’abord 500 000 dollars, puis 650 000 dollars. Une fois le montant fixé, il n’y prêtait plus attention. Ce détail illustre bien sa conception de l’investissement : réfléchir à l’avance à la somme qu’on est prêt à payer, sans laisser l’émotion du moment décider à sa place.

Ce qui le préoccupait vraiment, c’étaient deux situations. Quand on a un bon objectif mais pas d’argent, comment garder son sang-froid ? Et quand on a de l’argent mais pas de bon objectif, que faire ? Il reconnaissait avoir commis les deux erreurs. La première pousse facilement à se précipiter, la seconde à s’éparpiller. Quand on manque d’argent, on se laisse entraîner par les occasions ; quand on en a beaucoup, par l’idée qu’il faut absolument faire quelque chose.

Le jeune Huang Zheng était également présent à ce déjeuner. Il a raconté plus tard y avoir découvert la force de la simplicité et du bon sens. Mais attribuer directement la naissance de Pinduoduo à un repas, ce serait donner à l’histoire une portée excessive. Ce déjeuner n’était ni un déclencheur de création d’entreprise ni une cérémonie de transmission du succès. Ce que les personnes présentes en ont retiré dépendait toujours de la manière dont elles ont agi par la suite.

Duan Yongping a aussi dit qu’il n’avait pas une question précise qu’il tenait absolument à poser. Plutôt que de préparer une phrase comme « Dites-moi quoi acheter », il voulait davantage entendre le récit d’un parcours. Cela explique aussi pourquoi, après coup, il n’a pas présenté cette rencontre comme un secret bien gardé.

Duan Yongping en a surtout retiré une sorte de recalibrage. Ces principes n’avaient pas de version secrète ; le plus difficile était de continuer à les appliquer dans des circonstances différentes. Ne pas se précipiter pour investir quand on a de l’argent, ne pas se laisser déformer par l’anxiété quand on en manque, savoir où l’on veut aller et reconnaître ce que l’on ignore.

Ainsi, le retour le plus singulier de ces 620 000 dollars, c’est peut-être justement qu’il n’y avait « rien de nouveau ». Ce n’est que lorsqu’un investisseur cesse d’attendre d’un grand maître un mot de passe mystérieux qu’il commence vraiment à faire face à son propre jugement. Le bon sens n’a rien de mystérieux ; il est simplement difficile de s’y tenir en permanence.