La décision de Google de regrouper des fonctionnalités d’IA avec Search a ouvert la voie à DuckDuckGo pour séduire les établissements scolaires. Le 4 novembre, le PDG de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, a proposé d’aider les administrateurs à faire de son moteur de recherche le moteur par défaut dans leurs classes.
L’invitation ouverte de Weinberg
Weinberg a partagé des instructions de déploiement sur X et proposé d’aider les établissements scolaires à faire de DuckDuckGo leur moteur de recherche par défaut. Son invitation a suivi l’annonce de Google selon laquelle Gemini, Gemini Notebook et Search seraient désactivés par défaut pour les comptes scolaires, de la maternelle à la terminale. Les administrateurs peuvent activer chaque service séparément.
Cependant, ce choix a ses limites. Les écoles qui activent Google Search doivent également accepter les Aperçus IA et le Mode IA. Google ne propose aucune version de Search sans IA, a rapporté TechCrunch. Kamyl Bazbaz, de DuckDuckGo, a critiqué la décision de Google d’associer Search à des fonctionnalités d’IA, estimant qu’elle imposait l’IA aux élèves.
Ce que change réellement le passage à un autre moteur de recherche par défaut
Les instructions de déploiement indiquent aux administrateurs scolaires comment définir DuckDuckGo comme moteur de recherche par défaut sur les navigateurs Chrome et les Chromebooks gérés. Cette modification concerne le moteur utilisé pour les recherches effectuées depuis la barre d’adresse. Google Classroom, Drive et Docs ne sont pas concernés par cette opération.
Les écoles peuvent également utiliser noai.duckduckgo.com pour désactiver les réponses et les images générées par l’IA. DuckDuckGo propose aussi ses propres outils d’IA, dont Duck.ai. Toutefois, il laisse les utilisateurs décider s’ils souhaitent les utiliser.
Les téléchargements ont augmenté, mais cela ne signifie pas que les écoles ont migré
DuckDuckGo semble gagner certains utilisateurs grâce à sa stratégie. Dans une publication du 3 juin, l’entreprise a indiqué que le nombre d’installations aux États-Unis avait augmenté de 76 % après l’annonce par Google des changements apportés à sa politique en matière de Search. Elle a également enregistré son plus grand nombre de recherches en une seule journée.
Des chiffres antérieurs témoignaient d’un intérêt similaire. Apptopia, une société d’analyse des applications, a mesuré une hausse de 29 % du nombre moyen de téléchargements quotidiens aux États-Unis sur une période en mai, a rapporté TechCrunch. Pourtant, aucun de ces chiffres ne montre que les écoles ont changé de moteur de recherche. Les téléchargements d’applications ne sont pas comparables aux décisions prises à l’échelle d’un district scolaire.
L’avance de Google éclipse cette ouverture
Malgré la hausse du nombre d’installations de DuckDuckGo, Google reste en tête du marché. En octobre, Google représentait 91,05 % du trafic de recherche mondial, contre 0,64 % pour DuckDuckGo, selon StatCounter. Les chiffres du marché américain étaient légèrement meilleurs : Google y représentait 85,45 % et DuckDuckGo 1,74 %, selon EMARKETER.
Les écoles pourraient toutefois offrir à DuckDuckGo un public bien plus large. Google a indiqué qu’en 2024, plus de 50 millions d’élèves et d’enseignants utilisaient des Chromebooks, et que plus de 150 millions de personnes utilisaient Classroom et Assignments.
Même un changement minime pourrait faire une grande différence. Si 1 % de l’ensemble des utilisateurs de Chromebooks passaient à DuckDuckGo, celui-ci pourrait toucher 500 000 personnes. Il s’agit simplement d’une estimation théorique, et non d’une preuve confirmant une migration effective des écoles.
La concrétisation de ce potentiel dépendra des administrateurs. L’enquête 2026 de la SETDA a révélé que les preuves, la confidentialité et la sécurité prennent une importance croissante dans les décisions d’achat de technologies scolaires.
L’enjeu pédagogique derrière la bataille des moteurs de recherche
Pour les écoles, l’enjeu dépasse la victoire d’un moteur de recherche sur un autre. La question essentielle est la suivante : l’IA aide-t-elle les élèves à apprendre, ou les aide-t-elle simplement à finir leurs devoirs plus vite ?
Les données disponibles restent limitées. Stanford a passé en revue plus de 800 articles sur l’IA dans l’enseignement de la maternelle à la terminale, mais n’a trouvé que 20 études causales rigoureuses. Les outils qui accompagnent les élèves dans la résolution de problèmes se sont révélés plus prometteurs que les chatbots qui donnent directement les réponses. On ne sait pas encore si ces effets bénéfiques perdurent.
Brookings a exprimé des inquiétudes quant au risque que les élèves deviennent dépendants de l’IA, tout en reconnaissant son potentiel éducatif. Google répond à ces préoccupations avec Guided Learning, un outil conçu pour aider les élèves à résoudre des problèmes étape par étape. Parallèlement, certains districts scolaires ont mis au point des solutions de contournement pour empêcher que les recherches affichent des réponses générées par l’IA.
Les écoles doivent désormais décider quelle place accorder à l’IA dans l’apprentissage, tandis que les chercheurs continuent d’étudier ses effets.
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