Drax prévoit de transformer sa centrale électrique du North Yorkshire en un immense centre de données pour l’IA avec Brookfield, dans le cadre d’un projet qui, selon Brookfield, pourrait représenter plus de 20 milliards de livres sterling d’investissement au total, à commencer par 2,5 milliards pour la première phase.
Points clés
Radiant, la branche spécialisée dans les infrastructures d’IA de Drax et Brookfield, construira, exploitera et développera des capacités de centres de données à la centrale électrique de Drax
Brookfield estime que l’investissement total pourrait dépasser 20 milliards de livres sterling, dont 2,5 milliards pour la première phase
La première phase vise une capacité pouvant atteindre 100 mégawatts à partir du début de 2028, puis jusqu’à 500 mégawatts d’ici 2031
Rien n’est encore définitif : le projet doit toujours obtenir un permis de construire, les approbations du gestionnaire du réseau et des autorités réglementaires, ainsi qu’un locataire
Les entreprises ont annoncé leur partenariat mardi. Le financement proviendra d’une coentreprise entre Brookfield et Qai, un investisseur qatari dans les infrastructures d’IA, qui soutiendra le projet.
Quelle pourrait être son ampleur
Selon les entreprises, le site se développerait en trois étapes.
PhaseTailleCalendrierPhase 1Jusqu’à 100 mégawattsEn service à partir du début de 2028Phase 2Jusqu’à 500 mégawattsDe 2028 à 2031Phase 3Capacité supplémentaireAprès 2031
La centrale électrique s’étend sur 1 000 acres, dispose d’un accès au réseau de 4 gigawatts et peut fournir 2,6 gigawatts d’électricité à la demande. Elle se trouve également à proximité du réseau de fibre optique britannique.
« Si le projet est entièrement réalisé, il pourrait devenir l’un des plus grands centres de données du Royaume-Uni », a déclaré Will Gardiner, PDG de Drax.
Pourquoi une centrale électrique
Les centres de données dédiés à l’IA ont besoin d’énormes quantités d’électricité, disponibles en continu, et les nouveaux raccordements au réseau au Royaume-Uni peuvent prendre des années. Drax dispose déjà de l’électricité, du terrain et des systèmes de refroidissement : le projet peut donc éviter une grande partie de cette attente.
Gardiner a déclaré que le projet pourrait préserver des centaines d’emplois sur le site, qui fonctionne depuis plus de 50 ans. Sikander Rashid, responsable des infrastructures d’IA chez Brookfield, a indiqué qu’il créerait également de nouveaux emplois dans tout le Yorkshire.
Mahdi Yahya, PDG de Radiant, a déclaré que le projet permettrait aux « chercheurs, startups et entreprises britanniques d’accéder localement à des capacités de calcul de pointe ».
Ce qui pourrait encore mal tourner
Le montant de 20 milliards de livres sterling correspond à l’estimation de Brookfield du coût total du projet, et non à des fonds déjà engagés. Même la première phase dépend de l’obtention d’un permis de construire, de l’approbation du gouvernement et du gestionnaire du réseau, ainsi que de la recherche d’un client qui louera les locaux.
Drax indique qu’une consultation locale débutera bientôt, avant le lancement de la procédure officielle d’urbanisme. Les partenaires prévoient également de créer un fonds volontaire pour les communautés voisines.
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