Duan Yongping : avant d’acheter des actions Apple, il a d’abord compris pourquoi les utilisateurs restaient

En 2011, Duan Yongping a acheté des actions Apple, mais pas parce qu’un nouveau gadget à la mode avait été ajouté au téléphone. Il a expliqué plus tard qu’il travaillait dans ce secteur et que les ambitions d’Apple — créer une plateforme et développer des logiciels — lui paraissaient déjà évidentes. Il ne s’agissait pas de deviner l’avenir à partir de rien, mais de reconnaître, à travers les activités qu’il avait exercées par le passé, ce qui était en train de se produire.​

Il observait Apple, mais accordait aussi beaucoup d’importance à quelque chose qui ressemble moins à un indicateur financier : l’orientation client. L’entreprise cherchait-elle à créer de bons produits ? Se souciait-elle de l’expérience à long terme ? Allait-elle se lancer dans un projet simplement parce qu’un concept était à la mode, même s’il n’apportait pas suffisamment de valeur aux utilisateurs ?​

Cette façon de voir a aussi changé l’ordre dans lequel on examine la concurrence. Qu’une autre entreprise ait une configuration de plus, ou soit un peu moins chère, c’est bien sûr important ; mais il faut aussi continuer à se demander pourquoi les utilisateurs restent, et ce qu’ils abandonnent lorsqu’ils partent. Les paramètres peuvent s’aligner, mais les habitudes d’utilisation et la relation à la plateforme ne se réinitialisent pas forcément en même temps.

Cela paraît très logique. Mais les détails qui suivent sont encore plus intéressants : Apple fait aussi des erreurs, et il les a vues de ses propres yeux.

Les grands smartphones en sont l’exemple.

À l’époque, Duan Yongping était convaincu que les utilisateurs avaient forcément besoin d’un grand écran, puisque les produits à grand écran de ses concurrents étaient déjà sortis. Apple, en revanche, tardait à les lancer. Il a dit qu’il savait que cela finirait par arriver, mais qu’il ne s’était pas attendu à attendre trois ans. Il a qualifié cela directement de grande erreur commise par Cook.

Cette phrase est très importante. Comprendre une entreprise, ce n’est pas lui rédiger une garantie disant qu’elle ne se trompera jamais. L’expérience du secteur lui a permis de voir les besoins des utilisateurs, mais elle ne l’a pas amené à défendre chacune des décisions d’Apple. Si l’entreprise n’a pas fait quelque chose, il admet qu’elle ne l’a pas fait ; si elle s’est trompée, il dit qu’elle s’est trompée.

Alors, à quoi sert encore la culture d’entreprise ?

La réponse de Duan Yongping, c’est qu’une bonne culture sert surtout à revenir, au final, sur la bonne voie. Une entreprise doit avoir une étoile du Nord dans son cœur, savoir ce qu’elle doit faire, et pas seulement courir après les affaires du moment. Plus tard, Apple a tout de même lancé de grands écrans.

Ainsi, « conserver à long terme » ne signifie pas fermer les yeux. Ce qui soutient vraiment la détention, c’est peut-être justement de garder les yeux ouverts en permanence : le produit continue-t-il à créer de la valeur pour les utilisateurs, l’entreprise corrige-t-elle ses erreurs, le jugement initial tient-il toujours ?

C’est aussi ce qui distingue le cas Apple du simple fait de « garder sans bouger ». Le premier s’accompagne d’un ensemble de vérifications continues, tandis que le second ne laisse parfois qu’un slogan temporel.

Bien sûr, l’interprétation de Duan Yongping a ses origines. Il a travaillé sur des produits, et il connaît le secteur. Ce qu’il peut voir ne signifie pas que quelqu’un d’autre pourra le voir en achetant seulement le nom. Dans la même interview, il a parlé du prix d’Apple en 2025 et a clairement dit que ce n’était « pas bon marché ». Une expérience historique ne peut pas être réduite à une recommandation d’achat pour aujourd’hui.

Comprendre Apple ne signifie pas qu’Apple ne se trompe jamais. Une vraie compréhension regarde aussi comment elle se trompe, et comment elle corrige ses erreurs.