En moyenne, un bloc Bitcoin est créé toutes les 10 minutes et l’espace sur la chaîne est limité : acheter un café avec des bitcoins n’est donc pas très pratique. Le principe du Lightning Network est le suivant : la plupart des petits paiements n’ont pas besoin d’être inscrits individuellement sur la chaîne. Ils sont réglés rapidement hors chaîne, et seules l’ouverture et la clôture sont inscrites sur la chaîne.

Le $BTC circule aussi sur le Lightning Network, mais la plupart des paiements n’ont pas besoin d’être inscrits individuellement sur la chaîne. Prix actuel : 78,060.01 (24 h : +0.6 %).

— Comment ouvrir un canal de paiement —

Le livre blanc du Lightning Network a été proposé par Joseph Poon et Thaddeus Dryja en 2015. Son unité de base est le canal de paiement : deux utilisateurs verrouillent d’abord des bitcoins dans une adresse multisignature 2-sur-2, contrôlée conjointement, au moyen d’une transaction sur la chaîne. Le canal est alors ouvert.

Par la suite, chaque paiement entre les deux parties consiste simplement à échanger un nouvel état signé du solde. Il n’est pas nécessaire de l’inscrire sur la blockchain, et le paiement est presque instantané. Lorsque le canal est fermé, le solde le plus récent est réglé sur la chaîne principale de Bitcoin au moyen d’une transaction.

— Comment payer sans canal direct —

Il n’est pas nécessaire qu’un canal existe entre vous et le destinataire : le paiement peut passer par un itinéraire reliant plusieurs autres nœuds. À chaque étape, les fonds sont verrouillés par un contrat à verrouillage temporel et par hachage (HTLC). Ils ne sont libérés d’un nœud au suivant que lorsque le destinataire révèle le bon « secret ». Si le délai expire, les fonds sont renvoyés à leur expéditeur. Les nœuds intermédiaires ne peuvent pas les retenir. Les nœuds empruntés peuvent percevoir de petits frais de routage.

— Comment empêcher la triche —

Si l’une des parties tente de fermer le canal avec un ancien état du solde — par exemple, une version où elle possède davantage de fonds — l’autre partie peut soumettre une transaction punitive dans le délai imparti et récupérer tous les fonds du canal. Ce mécanisme rend la triche désavantageuse, à condition que la partie lésée s’en aperçoive à temps. Les nœuds doivent donc rester en ligne ou confier cette surveillance à un service de tour de garde.

De plus, SegWit a corrigé le problème de malléabilité des transactions, l’une des conditions essentielles au fonctionnement sûr du Lightning Network.

— Limites et précautions —

Le montant qu’un canal peut transférer dépend de la répartition des soldes entre ses deux extrémités. Les paiements importants peuvent échouer faute d’itinéraire disposant d’une capacité suffisante. L’ouverture et la fermeture d’un canal entraînent également des frais de transaction sur la chaîne.

Lorsque vous approvisionnez une plateforme d’échange, vérifiez si vous avez choisi la chaîne principale ou le Lightning Network : les formats de réception sont différents. Les portefeuilles Lightning conviennent mieux aux petits paiements du quotidien. Pour conserver des bitcoins à long terme, mieux vaut les garder sur la chaîne principale dans un portefeuille dont vous contrôlez les clés privées.

— Pour conclure —

Le Lightning Network ne change pas Bitcoin lui-même : il lui ajoute une voie rapide. Les paiements fréquents de faible montant passent par les canaux, tandis que les règlements importants et à long terme restent sur la chaîne principale. Ne faites pas de transactions avec de l’argent emprunté : le stress peut vous pousser à prendre de mauvaises décisions.

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