On voit le mot « blockchain » presque tous les jours, mais quand il s’agit d’expliquer clairement ce que c’est, beaucoup sèchent. Cet article l’explique simplement : comment la blockchain tient ses comptes, pourquoi il est difficile de les modifier, et ce qu’elle peut — ou ne peut pas — prouver.

Le Bitcoin est le premier système blockchain à avoir été déployé à grande échelle, et $BTC est la monnaie native du réseau Bitcoin. Cours actuel : 77 432,01 (+0,57 % sur 24 h).

▍Un registre tenu à jour collectivement

On peut voir la blockchain comme un registre public. Contrairement à une banque, qui conserve ses comptes sur ses propres serveurs, ce registre est tenu à jour collectivement par de nombreux nœuds. Chaque nœud complet en conserve une copie intégrale, que chacun peut télécharger et vérifier.

Le Bitcoin est la première blockchain à avoir été déployée à grande échelle. Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc du Bitcoin le 31 octobre 2008. Le 3 janvier 2009, le premier bloc — le bloc Genesis — a été miné. Il contenait aussi une phrase tirée de la une du Times de ce jour-là.

▍D’où viennent les « blocs » et la « chaîne »

Les transactions ne sont pas inscrites une par une dans le registre : elles sont d’abord regroupées dans des blocs. En moyenne, le Bitcoin produit un bloc toutes les 10 minutes. Depuis son passage à la preuve d’enjeu en 2022, Ethereum prévoit la production d’un bloc à chaque créneau de 12 secondes.

Chaque bloc enregistre le hachage du bloc précédent. On peut considérer le hachage comme une « empreinte » des données : il suffit de modifier une seule lettre pour que l’empreinte change complètement. Les blocs sont ainsi reliés les uns aux autres pour former une chaîne.

▍Pourquoi est-il si difficile de falsifier la blockchain ?

Si quelqu’un cherche à modifier un ancien bloc, son hachage change, et les hachages précédents enregistrés dans tous les blocs suivants ne correspondent alors plus. Pour reconnecter le registre, il faudrait refaire tous les blocs qui suivent.

Dans un réseau à preuve de travail comme celui du Bitcoin, refaire les blocs demande une puissance de calcul bien réelle et il faut aussi rattraper la chaîne principale, qui s’allonge sans cesse sur l’ensemble du réseau. Plus un bloc est enfoui profondément, plus le coût de sa réécriture est élevé. C’est aussi pourquoi les destinataires attendent généralement plusieurs confirmations.

▍Ce que la blockchain peut prouver, et ce qu’elle ne peut pas prouver

Tout le monde peut consulter les transactions sur une blockchain publique, mais les adresses ne correspondent pas directement à des identités réelles. C’est pourquoi on décrit souvent la blockchain comme « transparente et publique, mais pseudonyme ».

Autre point souvent mal compris : le fait qu’une information soit inscrite dans la blockchain signifie seulement qu’il sera ensuite difficile de la modifier. Cela ne prouve pas que son contenu est vrai. Les projets qui brandissent l’étendard de la « blockchain » méritent eux aussi qu’on vérifie d’abord où va l’argent.

▍En bref

Comprendre comment la blockchain tient ses comptes ne vous fera pas gagner de l’argent du jour au lendemain, mais cela vous aidera à distinguer les faits techniques des affirmations qui ne font qu’emprunter un concept. Ne misez pas tout votre argent sur une seule décision.

Dans quel contexte avez-vous compris tout ça ?