Elon Musk a confirmé samedi qu’une fonderie secrète de SpaceX à Bastrop, au Texas, est utilisée pour couler des aubes et des directrices de turbines à gaz — un élément qu’il a qualifié de facteur limitant pour la production de turbines à gaz naturel. Dans un message sur X, Musk a déclaré que la coulée en interne pourrait accélérer la mise en service de turbines à gaz jusqu’à 18 mois, en la décrivant comme un « tournant profond » pour l’infrastructure liée à l’IA. Cette confirmation fait suite à un article du site The Information qui évoquait des offres d’emploi pour une « fonderie d’aubes et de directrices » ainsi que des acquisitions de terrains d’environ 830 acres près de l’usine Starlink de SpaceX entre mars et juin.

Ce mouvement vise un goulot d’étranglement critique du déploiement de l’IA : le réseau électrique physique. L’Agence internationale de l’énergie estime que l’utilisation mondiale d’électricité par les data centers devrait à peu près doubler d’ici 2030, et GE Vernova, un important fabricant de turbines à gaz, affirme qu’elle est essentiellement vendue jusqu’en 2030 en raison de la demande liée à l’IA. Des hyperscalers, dont Amazon, Google, Meta, OpenAI et Microsoft, se sont tournés vers la construction de centrales privées fonctionnant au gaz, installées à côté des data centers, afin de contourner les retards du réseau.

Le goulot d’étranglement de la fonderie et pourquoi c’est important

Les pales de turbines à gaz fonctionnent dans la partie la plus chaude de la turbine, à des températures d’environ 3 000 à 3 600 degrés Fahrenheit — soit quelque 800 degrés de plus que le point de fusion de l’alliage métallique dont elles sont faites. Elles ne survivent que grâce à des canaux de refroidissement internes, à des revêtements à barrière thermique et à un processus de coulée précis qui produit chaque pale comme un seul cristal, sans discontinuité : un cristal unique, cultivé lentement dans un four sous vide pour éviter des soudures microscopiques susceptibles de provoquer des fissures.

Seules quatre entreprises dans le monde ont maîtrisé ce procédé à l’échelle industrielle, et elles sont toutes actuellement à pleine capacité. La difficulté augmente avec les grandes pales utilisées dans les turbines des centrales électriques par rapport aux moteurs d’avion. Si SpaceX réussit, elle donnerait à des entités contrôlées par Musk une capacité de fabrication dont les concurrents dépendent actuellement via un oligopole, ce qui pourrait remodeler les coûts et l’économie de la construction des data centers pour l’IA.

Inquiétudes liées à la pollution et opposition des communautés

Mais la volonté de déployer des turbines plus rapidement se heurte à des préoccupations environnementales et sanitaires. À Memphis, où SpaceXAI fait fonctionner des turbines à gaz pour alimenter ses data centers Colossus depuis 2024, la NAACP accuse la société d’opérer sans les permis requis et sans dispositifs de contrôle de la pollution. Les turbines émettent des composés favorisant la formation de smog et des produits chimiques dangereux comme le formaldéhyde, associés à l’asthme, aux maladies respiratoires et à certains cancers. Des chercheurs de l’Université de Memphis ont constaté que la pollution de l’air s’est « légèrement aggravée » près du site, même s’ils ont indiqué que leur analyse était limitée.

Des disputes similaires émergent ailleurs. Dans la « Data Center Alley » de Virginie, une étude commandée par le Piedmont Environmental Council a utilisé le modèle COBRA de l’EPA pour estimer que les émissions provenant d’une seule installation avec ses huit turbines à gaz à temps plein pourraient atteindre plus de 2,5 millions de personnes réparties sur plusieurs comtés, causant environ 3,4 à 6,5 décès prématurés par an, ainsi que 53 à 99 millions de dollars de dommages sanitaires annuels, avec l’impact le plus lourd sur les communautés marginalisées.

Ces constats alimentent des recours judiciaires fédéraux et des recherches évaluées par des pairs qui remettent en question le fait de savoir si les besoins énergétiques du boom de l’IA sont satisfaits au détriment de la santé publique. Pour Musk, le pari est que la production plus rapide de turbines compense largement ces coûts — mais les chiffres deviennent de plus en plus difficiles à ignorer à mesure que les communautés se mobilisent.

Avertissement : Cet article est fourni à titre d’information uniquement et ne constitue pas un conseil financier. Les marchés des crypto-monnaies et des infrastructures d’IA sont volatils et incertains ; les lecteurs doivent effectuer leurs propres recherches avant de prendre toute décision d’investissement ou d’affaires.

Publié à l’origine sur CoinPulseHQ : https://coinpulsehq.com/spacex-gas-turbine-foundry-pollution/