Les engrais potassiques nécessaires aux cultures devront peut-être venir d’un pays qui vient d’être sanctionné.

Trump a annoncé que les États-Unis sont en train de négocier un accord d’importation de potasse en provenance du Bélarus. Il justifie cette décision en affirmant que le prix est plus bas que celui qu’ils paient actuellement pour acheter au Canada, et il qualifie cela de bonne nouvelle pour les agriculteurs et les éleveurs.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le Canada fournit environ 85 % des importations américaines de potasse ; en 2024, il a exporté environ 2,29 millions de tonnes, soit quelque 39 % des exportations mondiales. Une telle part représente, dans n’importe quelle négociation commerciale, un atout difficile à contester.

Ainsi, ce coup ressemble davantage à un message adressé vers le nord. Des responsables canadiens avaient laissé entendre que des restrictions sur les exportations de potasse étaient possibles, et la Maison-Blanche a choisi de faire basculer le canal d’achat vers Minsk. Il y a quelques mois encore, le Bélarus figurait sur la liste américaine des pays sanctionnés.

Dans les coûts agricoles, les engrais sont l’un des postes les plus rigides. Changer de fournisseur ne revient pas seulement à changer le prix : il faut aussi changer la logistique, les contrats et les circuits de règlement. Au final, ces coûts se répercutent toujours sur chaque acre de terre.

Le transport de la potasse dépend du rail et des ports. Changer une chaîne d’approvisionnement, c’est reconstruire tout le corridor. Et ce type d’investissement se mesure en années en termes de retour. Pour les agriculteurs, le prix plus bas est une affaire du moment, tandis que la stabilité de l’approvisionnement concerne la prochaine saison : les deux ne donnent pas toujours la même réponse.

Ce qui est moins cher finit souvent par apparaître ailleurs sur la facture.

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