La plupart des robots humanoïdes vendus l’an dernier n’ont jamais été déployés sur un site d’usine pour un usage industriel. Des données de la Fédération internationale de la robotique (IFR) examinées par Reuters montrent qu’environ 7 000 humanoïdes ont été vendus dans le monde en 2025 pour des usages industriels et des services professionnels, mais beaucoup ont fini par être utilisés par des instituts de recherche et des développeurs d’IA plutôt que d’effectuer un travail productif.

Des acheteurs qui ressemblent beaucoup aux constructeurs

Susanne Bieller, secrétaire générale de l’IFR basée à Francfort, a déclaré à Reuters que nombre des acheteurs de l’année dernière étaient des instituts de recherche et des entreprises utilisant les robots pour générer des données destinées à des modèles d’IA, et non des employeurs cherchant à remplacer des travailleurs humains.

Unitree offre un exemple clair de ce schéma : près de 75 % de ses ventes d’humanoïdes vont à des universités, des organismes de recherche et à des développeurs individuels.

Pour les constructeurs automobiles, l’achat de robots humanoïdes relève encore largement de l’expérience plutôt que d’un changement d’approche complet des opérations en usine. Bieller a indiqué que la plupart des pilotes en usine ne mobilisent que « des nombres à un chiffre, ou parfois à deux chiffres », de robots.

Comment l’IFR définit les humanoïdes

C’est la première année que l’IFR suit les humanoïdes comme une catégorie à part entière, après trois décennies à compiler des statistiques sur la robotique. Selon la définition de l’IFR, un humanoïde doit ressembler majoritairement à un être humain et être capable de travailler de façon autonome dans des environnements conçus pour les personnes, mais il n’a pas besoin d’être bipède.

Les chiffres de l’IFR proviennent d’entreprises qui fabriquent et fournissent des robots, ainsi que d’associations nationales du secteur ; les humanoïdes destinés aux particuliers et à l’armée ne sont pas inclus dans les chiffres comptabilisés. Les robots médicaux sont évalués comme une entité distincte.

Les chiffres d’expédition provenant d’entreprises comme Unitree et AGIBOT peuvent varier fortement, car les méthodes utilisées pour leurs évaluations sont différentes. Les sources peuvent utiliser leurs propres définitions, ainsi que des échantillons de fournisseurs spécifiques ou des périodes de reporting, ce qui signifie que des chiffres plus élevés d’une source ne contredisent pas nécessairement des chiffres plus faibles d’une autre.

Plus important encore, les chiffres des ventes ne montrent pas combien de robots sont réellement utilisés, à quelle fréquence ils fonctionnent, ni s’ils apportent assez de valeur pour justifier leur coût.

Des chiffres relatifs face à des prévisions lointaines

Les humanoïdes restent une part relativement faible du marché mondial de la robotique. L’IFR a recensé environ 542 000 installations de robots industriels conventionnels en 2024, parallèlement à une estimation de 199 000 robots de service professionnels vendus cette année-là, pour des usages incluant le transport, l’hôtellerie et le nettoyage.

Après évaluation, les quelque 7 000 humanoïdes vendus en 2025 ne représentent, comme l’a expliqué Bieller, qu’une fraction de la population mondiale de robots. L’IFR doit publier ses chiffres complets pour 2025 concernant les robots industriels et de service le 24 septembre.

Les prévisions concernant les robots humanoïdes sont bien plus ambitieuses que la taille actuelle du marché. Selon technology.org, Bank of America Global Research s’attend à des expéditions de 90 000 unités en 2026 et de 1,2 million d’ici 2030. L’estimation pour 2026, à elle seule, représente environ 13 fois le chiffre de l’IFR pour 2025, même si les deux données reposent sur des méthodes de comptage différentes.

La Chine reste au cœur de la croissance du secteur en général. Le pays est déjà le plus grand marché mondial des robots industriels, et des humanoïdes ont été mis en scène en train de courir et de boxer lors de jeux de robots soutenus par le gouvernement en août. La Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme a également annoncé un fonds de capital-risque appuyé par l’État, censé attirer environ 1 000 milliards de yuans sur 20 ans pour la robotique, l’IA et d’autres industries de haute technologie.

Pour l’instant toutefois, l’industrie doit encore prouver que ces programmes pilotes peuvent se traduire par des déploiements à grande échelle dans les marchés commerciaux et de détail. Tant que les entreprises ne commenceront pas à passer des commandes de robots humanoïdes en flottes plus importantes, les ventes annuelles resteront probablement plus proches de 7 000 unités que des 90 000 robots que Bank of America prévoit pour 2026.

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