Deux responsables au sein du gouvernement yéménite ont déclaré à CNN que des groupes rebelles yéménites soutenus par l’Iran ont occupé, vendredi, l’île stratégique de Perim, située à l’entrée du détroit de Bab el-Mandeb, ce qui pourrait étendre l’influence de Téhéran sur une autre importante route maritime mondiale.
À peine un jour plus tôt, les Houthis ont pris d’assaut la petite ville portuaire de Mocha, dans le but de contrôler la côte de la mer Rouge de ce pays.
Ce message a suscité des remous à l’échelle mondiale, soulevant des inquiétudes quant aux effets possibles sur le transport maritime et les prix du pétrole, ainsi que sur le risque d’une nouvelle ligne de front déclenchée par l’escalade de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.
Par ailleurs, des médias russes confirment aussi que les forces alliées au mouvement yéménite Ansar Allah (également connu sous le nom de milices houthis) ont pris le contrôle de la ville de Mocha et de toutes les îles de la mer Rouge.
Un membre du leadership politique du mouvement houthis, Houtham Asad, a déclaré jeudi (à l’agence de presse satellitaire) que la prise de la ville et des îles de la mer Rouge s’est produite après des affrontements avec des forces pro-gouvernementales.
« La ville de Mokha est entièrement sous notre contrôle. L’île de Perim dans le détroit de Bab el-Mandeb, la zone de Bab el-Mandeb dans la province de Taïz et toutes les îles yéménites en mer Rouge sont également entièrement sous notre contrôle », a déclaré Asad.
Les Houthis contrôlent le détroit de Mandeb
Le porte-parole de l’organisation a déclaré jeudi à RT que les Houthis au Yémen avaient pris la ville clé de Mokha (Moka), en renforçant leur contrôle sur le détroit stratégique de Bab el-Mandeb.
Après plusieurs jours de violents combats, les Houthis ont chassé les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite de Mokha, selon des informations, et ont pris le contrôle de la ville et de son port. Des vidéos diffusées en ligne via des comptes OSINT montrent les Houthis entrant dans cette ville-port stratégique, tandis que l’organisation continue de progresser vers le contrôle total de la côte yéménite en mer Rouge.
Le porte-parole de l’organisation, Mohammed Bouhaiti, a déclaré à RT que, même si elle combat directement les forces saoudiennes, elle est prête à faire face à une extension du conflit si d’autres pays « s’impliquent dans l’agression contre le Yémen ».
« Bien sûr, nous contrôlons désormais Bab el-Mandeb, mais notre objectif de combat reste la libération du Yémen : mettre fin à l’agression saoudienne et mettre fin au blocus qui inflige d’immenses souffrances au Yémen, afin de rétablir sa souveraineté et son indépendance », a déclaré Bouhaiti.
Le porte-parole a déclaré que les Houthis s’engagent à protéger la liberté de navigation dans le détroit de Mandeb et en mer Rouge, « sans viser aucun pays, sauf les ennemis saoudiens ».
Selon des informations, après avoir poussé les forces gouvernementales plus au sud, les Houthis ont aussi débarqué des troupes sur l’île de Hanish, une autre zone stratégique. Un responsable militaire, qui a souhaité rester anonyme, a indiqué à Reuters que l’organisation avait pris le contrôle de l’île de Zuqar après des attaques de roquettes et une attaque amphibie. Selon cet interlocuteur, contrôler la zone renforcerait davantage la position des Houthis, pourrait couper les lignes d’approvisionnement du gouvernement et priver les forces soutenues par l’Arabie saoudite d’un nœud logistique clé.
Le gouvernement reconnu au plan international au Yémen n’a pas encore confirmé l’arrestation de Mokha. Cependant, le major général Tariq Salih, qui contrôle la ville, a déclaré plus tôt jeudi qu’il avait ordonné « la restructuration des forces et l’établissement d’un centre de commandement de secours dans un lieu sûr ».
Les avancées rapportées marquent une escalade brutale après environ quatre ans de relative accalmie, suivant une trêve négociée par l’ONU en 2022. Depuis la prise de Sanaa en 2014, les Houthis ont combattu le gouvernement reconnu au plan international, ce qui a conduit l’intervention d’une coalition menée par l’Arabie saoudite.
Selon le gouvernement reconnu au plan international, les tensions ont de nouveau augmenté en juillet, quand les forces yéménites ont attaqué l’aéroport de Sanaa, empêchant un avion iranien transportant une délégation de Houthis d’y atterrir. Les Houthis ont accusé l’Arabie saoudite, ont déclaré la fin de la phase de dégradation, puis ont annoncé un blocus maritime contre le pays. À la mi-août, le groupe avait lancé des frappes coordonnées par missiles et par drones contre des camps soutenus par l’Arabie saoudite au Yémen, et le gouvernement a ensuite lancé des contre-offensives dans plusieurs provinces.
Plus tôt cette semaine, les combats ont brusquement augmenté en intensité. Mardi, les Houthis ont attaqué l’infrastructure énergétique et d’autres infrastructures dans le sud de l’Arabie saoudite, notamment des installations appartenant au plus grand producteur de pétrole du pays, Saudi Aramco. Les Houthis ont affirmé que cette opération était une riposte aux frappes aériennes saoudiennes au Yémen, affirmant que Riyad avait mené 121 raids aériens au cours des trois derniers jours. Selon la station de presse contrôlée par les Houthis, SPA, des avions saoudiens ont effectué 40 autres frappes aériennes dans quatre provinces du Yémen jeudi.
Quelle est la signification de l’avancée des Houthis ?
La bataille pour le littoral de la mer Rouge au Yémen a un impact bien au-delà du pays lui-même. Mandeb relie la mer Rouge à la mer d’Arabie et à l’océan Indien, et transporte environ 10 % du commerce maritime mondial. Depuis que, après le déclenchement de la guerre Iran-Israël le 28 février, le détroit d’Hormuz a été effectivement fermé, forçant l’Arabie saoudite, l’un des plus grands exportateurs de pétrole, à dépendre davantage des exportations via la mer Rouge, ce qui accroît fortement son importance pour le marché de l’énergie.
Saudi Aramco détourne de plus en plus de brut vers le port d’Yandbu en mer Rouge via ses pipelines transnationaux. Depuis juin, les volumes de chargement dépassent en moyenne 4 millions de barils par jour, soit plus de quatre fois le niveau de l’année précédente. Entre mars et la mi-juillet, le transport de brut saoudien via Mandeb a été multiplié par huit par rapport à la même période en 2025, ce qui fait du détroit perturbé une menace croissante pour les exportations de pétrole de ce royaume.
Les Houthis avaient déjà perturbé ce corridor : en 2023, ils ont mené plusieurs attaques contre des navires en mer Rouge, affirmant qu’elles visaient à soutenir les Palestiniens pendant la guerre Israël-Gaza.
Malgré la reprise des hostilités, Riyad dit que la voie diplomatique reste possible. Le ministre des Affaires étrangères saoudien, le prince Faisal ben Farhan Al Saoud, a accusé plus tôt cette semaine les Houthis de privilégier « leurs intérêts étroits » plutôt que ceux du Yémen, tout en insistant sur le fait que « la route vers la diplomatie n’est pas fermée ».
Comment en est-on arrivé à ce point ?
Mandeb est un goulet stratégique reliant l’Asie et l’Europe via la mer Rouge et le canal de Suez. Même si son importance pour le commerce pétrolier est moindre que celle du détroit d’Hormuz, il transporte chaque jour des biens indispensables dans le monde, y compris des millions de barils de pétrole.
Depuis le déclenchement de la guerre Iran-États-Unis, son importance stratégique n’a cessé de croître, car l’Arabie saoudite utilise de plus en plus les routes d’exportation via la mer Rouge afin de contourner l’essentiel du détroit d’Hormuz, effectivement fermé, en grande partie du fait de Téhéran.
Ce développement coïncide avec l’escalade, à l’échelle régionale, de la guerre entre l’Iran et les États-Unis. Cette semaine, Téhéran a déjà averti qu’il renforcerait ses actions hostiles contre les États-Unis. Ces derniers ont imposé un blocus maritime strict à l’Iran et poursuivent des frappes militaires contre ce pays.
En 2014, le Yémen a sombré dans la guerre civile : les rebelles houthis ont pris le contrôle de la capitale, Sanaa, et ont expulsé le gouvernement reconnu au plan international. L’année suivante, l’Arabie saoudite a lancé une opération militaire pour chasser les rebelles. L’Iran a fourni des armes et une formation aux rebelles houthis, et a exercé une certaine influence sur les décisions de cette organisation rebelle.
Le résultat : un pays divisé. Les Houthis contrôlent la capitale et le nord-ouest, tandis que le gouvernement et ses factions alliées contrôlent une grande partie du sud et de l’est. À ce jour, quelque 22 millions de personnes, soit environ la moitié de la population, ont encore besoin d’aide humanitaire.
Après des années d’impasse, les combats entre les forces armées yéménites soutenues par l’Arabie saoudite et les Houthis ont éclaté ces dernières semaines, sous l’effet de la tension suscitée par un conflit plus large entre l’Iran et les États-Unis. La mer Rouge est devenue le point focal de la tentative de Téhéran d’exercer des pressions sur l’économie mondiale et d’obtenir de Washington de nouvelles concessions.
Le mois dernier, les Houthis ont intensifié leurs offensives dans l’espoir de s’emparer de Mokha. Le directeur du port, Abdulmalek Sharabi, a déclaré que, lors du déchargement de navires marchands quelques semaines plus tôt, plus de 25 roquettes houthies avaient touché ce vaste port.
Jusqu’aux premières heures de jeudi, Mokha restait contrôlée par des forces d’opposition soutenues par l’Arabie saoudite, dirigées par le vice-président Tariq Salih, commandant des forces dans un Yémen en difficulté, et gouvernement internationalement reconnu. Plus tard dans la soirée, le gouvernement a reconnu que les Houthis contrôlaient cette localité.
Deux personnes informées, interrogées par CNN, ont indiqué que, tandis que les Houthis avançaient vers le sud, le prince héritier Mohammed ben Salmane s’est entretenu deux fois par téléphone avec le président américain Donald Trump jeudi, l’exhortant à frapper les Houthis. Un interlocuteur a affirmé que Trump n’avait pas approuvé les frappes aériennes américaines. Ces informations sur les appels ont été rapportées pour la première fois par Axios.
Un haut responsable gouvernemental, dans une interview accordée à CNN, a déclaré : « Les États-Unis se concentrent sur la protection de nos intérêts fondamentaux en matière de sécurité nationale — par exemple en garantissant la liberté de navigation en mer Rouge — tout en donnant à nos partenaires régionaux les moyens de jouer un rôle de premier plan pour gérer et résoudre les défis de sécurité régionaux. Nous menons actuellement des discussions continues avec le gouvernement d’Arabie saoudite et avec celui de la République du Yémen en vue de maintenir la stabilité régionale. »
CNN a rapporté jeudi que les États-Unis ont renforcé leur soutien en matière de renseignements et d’objectifs aux opérations des Houthis au Yémen. D’après des sources citées par CNN, l’aide américaine est actuellement strictement limitée : pas d’implication directe dans les frappes, pas d’assistance pour ravitailler les avions saoudiens, ni d’autre soutien opérationnel.
Plus tôt ce mois-ci, Salih avait prévenu dans une interview exclusive accordée à CNN que, si les Houthis s’emparaient de l’île de Perim, située au niveau du goulot d’étranglement de Bab el-Mandeb, ils pourraient contrôler le détroit lui-même. Il a déclaré qu’il faudrait pour les en chasser « une force (internationale) considérable et une marine ».
Un porte-parole militaire des Houthis a confirmé vendredi que l’organisation avait lancé une opération visant à déloger les forces soutenues par l’Arabie saoudite, cherchant à les chasser des zones restantes de la côte ouest du Yémen, qu’elles occupent encore. Il a ajouté que la navigation à travers Bab el-Mandeb était « sûre pour tous », à l’exception des navires saoudiens.
Que va-t-il se passer ensuite ?
La prise de Perim et de Mokha donne à une organisation entraînée et assistée par les Gardiens de la révolution iraniens une plus grande capacité pour entraver la navigation en mer Rouge — et pourrait offrir à l’Iran davantage de levier dans sa guerre contre les États-Unis.
Les Houthis « se trouvent dans une position favorable pour étendre leur influence autour de Bab el-Mandeb... Ils peuvent désormais se protéger contre toute action terrestre venant de la région », a déclaré à CNN le analyste senior du Yémen, Ahmad al-Naji, au sein du think tank International Crisis Group.
Le blocus efficace des Houthis sur le détroit de Mandeb ouvrirait une nouvelle ligne de front dans la guerre contre l’Iran, et pourrait nécessiter une intervention militaire américaine, ce qui risquerait de réduire la capacité de Washington à garantir le passage des navires à travers Hormuz. Cela pourrait aussi empêcher l’Arabie saoudite, à un moment clé du marché du carburant, d’exporter du diesel vers l’Europe.
L’avancée des Houthis permet aussi à l’Iran de renforcer la pression sur l’Arabie saoudite, qui est un allié des États-Unis. Téhéran affirme que ces bases sont utilisées pour mener des frappes contre l’Iran par des forces militaires et des bases américaines. Cela pourrait également empêcher l’Arabie saoudite d’exporter du diesel vers l’Europe à un moment crucial du marché du carburant.
Un responsable saoudien a indiqué à CNN que l’Arabie saoudite continuera à soutenir le gouvernement yéménite et à coopérer étroitement avec ses partenaires pour « garantir la liberté de navigation dans le Golfe arabe et en mer Rouge ».
« Le Royaume prendra également toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de ses citoyens et de ses résidents, ainsi que la sécurité des frontières », a déclaré ce responsable.
Cette mesure accentue aussi la volatilité du marché pétrolier, car le nombre de navires passant par Hormuz est extrêmement faible et le marché est déjà sous pression. Jeudi, le prix du pétrole a augmenté de 4 %. Le Brent de référence mondial a atteint 105 dollars le baril, tandis que des informations faisaient état de progrès des Houthis le long des côtes de la mer Rouge. Vendredi, l’indice a chuté de 3 %, après des reportages selon lesquels le ministre des Affaires étrangères saoudien du Golfe arabe devait rencontrer pour la première fois depuis le début de la guerre le ministre des Affaires étrangères iranien.
Au-delà des effets géopolitiques, l’évolution des événements pourrait aussi aggraver la crise humanitaire au Yémen : l’ONU l’a classée parmi les crises les plus graves au monde.
« La question maintenant est : comment la coalition dirigée par l’Arabie saoudite va-t-elle réagir ? », a déclaré al-Naji du think tank. « Ce n’est pas encore la fin des combats : dans les prochains jours, nous pourrions voir davantage de progrès. »
Le détroit de Mandeb, véritable artère vitale de l’économie mondiale, est désormais en danger
Un étroit passage d’eau se situe entre le Yémen et Djibouti, à l’entrée de la mer Rouge, et offre un couloir d’évasion à une grande partie du pétrole du Moyen-Orient. Longtemps, ce détroit a été une artère majeure du commerce mondial. Mais depuis que, pendant la guerre Iran-États-Unis, le détroit d’Hormuz voisin a été effectivement fermé, son importance a nettement augmenté.
Cette bouée de sauvetage semble désormais de plus en plus instable.
Ces derniers mois, l’Arabie saoudite a exporté plusieurs millions de barils de pétrole depuis cette zone. Sans le détroit de Mandeb, la capacité de perte de pétrole de la région serait moindre. Elle aurait aussi besoin d’emprunter des itinéraires plus longs, avec davantage de retards et de coûts, ce qui aggraverait l’inflation, tandis que les frais de transport sont déjà élevés.
« Mandab a déjà été une bouée de sauvetage. La perdre est un signal d’alarme pour le marché (pétrolier), indiquant que la situation actuelle est intenable », a déclaré Richard Bronze, cofondateur d’Energy Aspects, à CNN.
Effondrement des flux de pétrole
Avant la guerre, environ 20 millions de barils de pétrole passaient chaque jour par le détroit d’Hormuz, soit environ un cinquième de l’offre mondiale. Une fois ce corridor fermé, l’Arabie saoudite a commencé à reconfigurer le transport de brut par ses pipelines orientés est-ouest et à décharger des cargaisons de brut en barils au port d’Yandbu, en mer Rouge.
Selon Bronze, durant la période de Dingbu, environ 4,5 millions de barils de brut étaient exportés par jour, dont la majorité — environ 3 millions de barils — via le détroit de Mandeb.
Bronze a déclaré que, en raison de la menace des Houthis, les flux de brut saoudiens ont « chuté » en août pour tomber à environ 400 000 barils par jour, et sont désormais encore plus faibles.
Pour éviter le détroit, de nombreuses cargaisons de pétrole doivent emprunter des routes plus longues et plus sinueuses pour atteindre l’Asie : via le canal de Suez jusqu’en Méditerranée, en longeant la base le long de la côte ouest de l’Afrique, puis en traversant l’océan Indien. C’est un voyage épique qui ajoute environ un mois de temps de transport et fait grimper le coût du fret.
Bronze a déclaré : « Nous voyons de nombreuses raffineries en Asie commencer à chercher des solutions alternatives. Elles se mettent donc à enchérir sur les cargaisons de pétrole dans d’autres régions. C’est l’une des principales raisons de la forte hausse des prix du pétrole. »
Les informations indiquant que les Houthis avaient pris des positions stratégiques en mer Rouge ont fait bondir les prix du pétrole jeudi. Les indices mondiaux de référence du brut Brent et du WTI américain ont tous deux augmenté de plus de 7 %, atteignant respectivement 108 dollars et 103 dollars le baril — leur plus haut niveau depuis le mois de mai.
Selon un analyste senior du pétrole, Johannes Lauvar, de Kpler, plusieurs facteurs ont agi de concert pour propulser les prix mondiaux du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril : interruption de la navigation en mer Rouge, réduction par l’Arabie saoudite de la production pétrolière et frappes de l’Ukraine contre les infrastructures énergétiques russes, entre autres.
Il a déclaré à CNN : « Étant donné qu’il n’y a pas d’espoir à court terme et que ces perturbations vont perdurer, davantage de raffineries sont poussées à s’approvisionner en pétrole brut, ce qui fait monter le prix du brut. »
Le pétrole brut est aussi utilisé pour fabriquer du diesel. Le diesel est considéré comme l’un des principaux carburants de l’économie mondiale, car il alimente les camions, les tracteurs, les trains de fret et d’autres véhicules commerciaux. D’après les données de l’AAA, depuis le début de la guerre, le prix du diesel aux États-Unis a augmenté de plus de 50 %. Vendredi, il a dépassé pour la première fois le seuil de 6 dollars le gallon.
Les prix de l’énergie sont l’un des principaux moteurs d’une inflation plus large. Ces derniers mois, l’inflation a augmenté dans les principales économies, ce qui suscite des inquiétudes concernant une hausse des taux, et entraîne ensuite une augmentation des coûts d’emprunt pour les consommateurs.
Chaque navire est une « cible potentielle »
Les compagnies maritimes sont très douées pour éviter de naviguer sur les routes de la mer Rouge. Cependant...
Fin 2023, les Houthis ont commencé à attaquer des navires marchands qui traversaient le détroit de Mandeb, en représailles à la guerre d’Israël à Gaza. Ces attaques ont poussé les compagnies maritimes à choisir des itinéraires plus longs, ajoutant plusieurs semaines de trajet, et les ont obligées à dépenser davantage pour le carburant, l’assurance et les salaires des marins.
Depuis lors, le chef analyste de Xeneta, Peter Sand, estime que le nombre de navires en transit par Mandab a chuté de 60 % à 70 %. Au cours des derniers jours, après l’éclatement des combats, le nombre de transits a également reculé de 46 %.
Mais il ne pense pas que la baisse atteindra zéro, car les compagnies maritimes ont l’habitude d’opérer dans des environnements à haut risque.
Mais il a dit : « Chaque navire qui passe... peut devenir une cible potentielle. »
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