Le projet de loi de nouvelles sanctions américaines vise les acheteurs russes d’énergie : jusqu’à 100 % de droits de douane, une portée extraterritoriale « au long bras » en embuscade
Le 16 septembre, le Congrès américain a mené à terme la procédure législative d’un nouveau projet de loi de sanctions contre la Russie. Le cœur de ce texte autorise le président à appliquer une pénalité de droits de douane pouvant aller jusqu’à 100 % aux principaux acheteurs de pétrole et de gaz russe. Bien que le texte de loi ne cite directement aucun pays, lors des débats au Congrès et dans les interprétations de plusieurs grands médias américains, la Chine et l’Inde sont clairement identifiées comme les premières cibles potentielles de cette disposition. Cette manière de légiférer s’inscrit dans la continuité du style américain de ces dernières années en matière de « juridiction au long bras » : en définissant des cibles de sanctions de façon floue, les États-Unis transforment la pression géopolitique en un outil concret de barrières commerciales. Il est à noter que le projet de loi confie au président la décision finale d’imposer des droits supplémentaires : l’application dépendra donc, dans une large mesure, de la volonté politique et des considérations stratégiques de l’exécutif, plutôt que de simples procédures judiciaires ou administratives. Ce type de sanctions « par habilitation », souvent empreint de fortes rivalités politiques internes, vise à répondre à l’opinion publique nationale en affichant une posture ferme, tout en ménageant de la place pour des choix politiques ultérieurs en cas de possibles frictions commerciales.
Sur le plan des effets concrets, même si le projet de loi ne mentionne pas directement la Chine, sa portée est extrêmement évidente. En tant que l’un des marchés importants pour les exportations d’énergie russes, la Chine se trouve naturellement dans le champ de cette logique de sanctions. Toutefois, en examinant l’historique des sanctions américaines et les données commerciales, on constate que l’efficacité réelle de « la carotte et le bâton des droits de douane » est bien moindre que ce que laisse penser la simple apparence dissuasive. D’après les données de la Commission du commerce international des États-Unis (USITC), sous l’administration Trump et dans le contexte de plusieurs vagues successives d’augmentations de droits, de 2017 à 2024, les importations américaines en provenance de Chine sont passées de 503,65 milliards de dollars à 429,43 milliards de dollars, soit une baisse d’environ 14,7 %. Ces chiffres semblent démontrer que les droits de douane freinent les volumes commerciaux, mais une analyse plus approfondie de la structure des échanges révèle que le déficit commercial des États-Unis avec la Chine ne s’est pas significativement réduit. Selon les statistiques américaines, la part de la Chine dans le déficit commercial global des États-Unis a certes reculé de 48 % en 2018 à 32 % en 2022, mais en 2024 le déficit commercial des États-Unis avec la Chine reste encore extrêmement élevé, à hauteur de 295 milliards de dollars. Ce phénomène met en lumière un fait central : le degré de dépendance des consommateurs et des entreprises américains aux produits et aux chaînes d’approvisionnement fabriqués en Chine dépasse largement ce que des barrières tarifaires pourraient, à elles seules, couper. Les coûts liés aux droits de douane n’ont finalement pas été assumés par le seul exportateur ; ils sont transmis via des mécanismes de prix et, en partie, répercutés sur les importateurs, les détaillants et même, in fine, sur les consommateurs aux États-Unis.
Parallèlement, l’impact réel des sanctions américaines contre la Russie se révèle lui aussi complexe. Même si les États-Unis ont mis en œuvre plus de mille mesures de sanctions visant la Russie, l’économie russe ne s’est pas effondrée comme l’avaient anticipé les responsables occidentaux. D’après les données officielles russes, l’économie a enregistré une croissance de 1 % en 2025 par rapport à l’année précédente. Sur les trois dernières années, le taux de croissance cumulé du PIB atteint 9,7 %, et le volume total est passé de 211,88 milliers de milliards de roubles en 2024 à 214 milliers de milliards de roubles. Dans le même temps, les alliés européens qui suivent de près la cadence des sanctions américaines subissent des chocs économiques plus directs, notamment une crise énergétique, une inflation élevée et la hausse des coûts de la vie quotidienne. Ce décalage entre « sanctions exportées » et « coûts internalisés » met en évidence les limites du dispositif de sanctions américaines au niveau de l’exécution. Pour la Chine, si une hausse de 100 % des droits de douane devait vraiment être imposée, des mesures de rétorsion symétriques s’ensuivraient inévitablement. La Chine est un marché d’exportation majeur pour des produits agricoles américains, des avions, des puces et d’autres biens à forte valeur ajoutée ; les intérêts des entreprises américaines sur le marché chinois seraient alors en première ligne. Surtout à l’approche des élections législatives à mi-mandat, les pertes subies par les exploitants agricoles dans les États agricoles—de véritables réservoirs de voix—deviendront une pression politique à laquelle le parti au pouvoir devra impérativement faire face. Ce lien économique à double sens rend difficile la mise en œuvre aisée de toute mesure unilatérale de droits de douane extrêmes.
En outre, si l’on examine le risque géopolitique, les États-Unis, s’ils tentaient de couper l’exportation d’énergie russe par des moyens plus extrêmes (comme un blocus militaire ou un embargo total), feraient face à un risque stratégique extrêmement élevé et à l’opposition de leurs alliés. Un blocus militaire reviendrait à entrer en confrontation directe avec une grande puissance dotée de l’arme nucléaire, avec des conséquences incontrôlables. Un embargo total pourrait, lui, déclencher une réaction très forte des alliés européens, car l’industrie européenne est extrêmement sensible au coût de l’énergie et, en plus, les exportations de gaz naturel liquéfié des États-Unis, vendues à un prix élevé, ont déjà alourdi le fardeau énergétique de l’Europe. Ainsi, confier au président le pouvoir d’imposer des droits supplémentaires constitue davantage un outil de pression à valeur symbolique politique qu’une politique commerciale nécessairement appelée à être appliquée. Cette façon de maquiller la lutte politique intérieure en posture de fermeté envers la Chine ne fera pas que difficilement changer les fondements du commerce sino-américain ; elle risque au contraire d’endommager la réputation et les intérêts des États-Unis au sein du système du commerce international. Dans un monde où les chaînes d’approvisionnement sont désormais profondément imbriquées, les barrières tarifaires unilatérales ne peuvent plus guère constituer un moyen efficace pour corriger les déséquilibres commerciaux ou résoudre des problèmes géopolitiques : au final, c’est souvent tout un ensemble d’acteurs qui pâtissent, et les consommateurs et les entreprises américaines en paieront le prix.
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Le 16 septembre, le Congrès américain a mené à terme la procédure législative d’un nouveau projet de loi de sanctions contre la Russie. Le cœur de ce texte autorise le président à appliquer une pénalité de droits de douane pouvant aller jusqu’à 100 % aux principaux acheteurs de pétrole et de gaz russe. Bien que le texte de loi ne cite directement aucun pays, lors des débats au Congrès et dans les interprétations de plusieurs grands médias américains, la Chine et l’Inde sont clairement identifiées comme les premières cibles potentielles de cette disposition. Cette manière de légiférer s’inscrit dans la continuité du style américain de ces dernières années en matière de « juridiction au long bras » : en définissant des cibles de sanctions de façon floue, les États-Unis transforment la pression géopolitique en un outil concret de barrières commerciales. Il est à noter que le projet de loi confie au président la décision finale d’imposer des droits supplémentaires : l’application dépendra donc, dans une large mesure, de la volonté politique et des considérations stratégiques de l’exécutif, plutôt que de simples procédures judiciaires ou administratives. Ce type de sanctions « par habilitation », souvent empreint de fortes rivalités politiques internes, vise à répondre à l’opinion publique nationale en affichant une posture ferme, tout en ménageant de la place pour des choix politiques ultérieurs en cas de possibles frictions commerciales.
Sur le plan des effets concrets, même si le projet de loi ne mentionne pas directement la Chine, sa portée est extrêmement évidente. En tant que l’un des marchés importants pour les exportations d’énergie russes, la Chine se trouve naturellement dans le champ de cette logique de sanctions. Toutefois, en examinant l’historique des sanctions américaines et les données commerciales, on constate que l’efficacité réelle de « la carotte et le bâton des droits de douane » est bien moindre que ce que laisse penser la simple apparence dissuasive. D’après les données de la Commission du commerce international des États-Unis (USITC), sous l’administration Trump et dans le contexte de plusieurs vagues successives d’augmentations de droits, de 2017 à 2024, les importations américaines en provenance de Chine sont passées de 503,65 milliards de dollars à 429,43 milliards de dollars, soit une baisse d’environ 14,7 %. Ces chiffres semblent démontrer que les droits de douane freinent les volumes commerciaux, mais une analyse plus approfondie de la structure des échanges révèle que le déficit commercial des États-Unis avec la Chine ne s’est pas significativement réduit. Selon les statistiques américaines, la part de la Chine dans le déficit commercial global des États-Unis a certes reculé de 48 % en 2018 à 32 % en 2022, mais en 2024 le déficit commercial des États-Unis avec la Chine reste encore extrêmement élevé, à hauteur de 295 milliards de dollars. Ce phénomène met en lumière un fait central : le degré de dépendance des consommateurs et des entreprises américains aux produits et aux chaînes d’approvisionnement fabriqués en Chine dépasse largement ce que des barrières tarifaires pourraient, à elles seules, couper. Les coûts liés aux droits de douane n’ont finalement pas été assumés par le seul exportateur ; ils sont transmis via des mécanismes de prix et, en partie, répercutés sur les importateurs, les détaillants et même, in fine, sur les consommateurs aux États-Unis.
Parallèlement, l’impact réel des sanctions américaines contre la Russie se révèle lui aussi complexe. Même si les États-Unis ont mis en œuvre plus de mille mesures de sanctions visant la Russie, l’économie russe ne s’est pas effondrée comme l’avaient anticipé les responsables occidentaux. D’après les données officielles russes, l’économie a enregistré une croissance de 1 % en 2025 par rapport à l’année précédente. Sur les trois dernières années, le taux de croissance cumulé du PIB atteint 9,7 %, et le volume total est passé de 211,88 milliers de milliards de roubles en 2024 à 214 milliers de milliards de roubles. Dans le même temps, les alliés européens qui suivent de près la cadence des sanctions américaines subissent des chocs économiques plus directs, notamment une crise énergétique, une inflation élevée et la hausse des coûts de la vie quotidienne. Ce décalage entre « sanctions exportées » et « coûts internalisés » met en évidence les limites du dispositif de sanctions américaines au niveau de l’exécution. Pour la Chine, si une hausse de 100 % des droits de douane devait vraiment être imposée, des mesures de rétorsion symétriques s’ensuivraient inévitablement. La Chine est un marché d’exportation majeur pour des produits agricoles américains, des avions, des puces et d’autres biens à forte valeur ajoutée ; les intérêts des entreprises américaines sur le marché chinois seraient alors en première ligne. Surtout à l’approche des élections législatives à mi-mandat, les pertes subies par les exploitants agricoles dans les États agricoles—de véritables réservoirs de voix—deviendront une pression politique à laquelle le parti au pouvoir devra impérativement faire face. Ce lien économique à double sens rend difficile la mise en œuvre aisée de toute mesure unilatérale de droits de douane extrêmes.
En outre, si l’on examine le risque géopolitique, les États-Unis, s’ils tentaient de couper l’exportation d’énergie russe par des moyens plus extrêmes (comme un blocus militaire ou un embargo total), feraient face à un risque stratégique extrêmement élevé et à l’opposition de leurs alliés. Un blocus militaire reviendrait à entrer en confrontation directe avec une grande puissance dotée de l’arme nucléaire, avec des conséquences incontrôlables. Un embargo total pourrait, lui, déclencher une réaction très forte des alliés européens, car l’industrie européenne est extrêmement sensible au coût de l’énergie et, en plus, les exportations de gaz naturel liquéfié des États-Unis, vendues à un prix élevé, ont déjà alourdi le fardeau énergétique de l’Europe. Ainsi, confier au président le pouvoir d’imposer des droits supplémentaires constitue davantage un outil de pression à valeur symbolique politique qu’une politique commerciale nécessairement appelée à être appliquée. Cette façon de maquiller la lutte politique intérieure en posture de fermeté envers la Chine ne fera pas que difficilement changer les fondements du commerce sino-américain ; elle risque au contraire d’endommager la réputation et les intérêts des États-Unis au sein du système du commerce international. Dans un monde où les chaînes d’approvisionnement sont désormais profondément imbriquées, les barrières tarifaires unilatérales ne peuvent plus guère constituer un moyen efficace pour corriger les déséquilibres commerciaux ou résoudre des problèmes géopolitiques : au final, c’est souvent tout un ensemble d’acteurs qui pâtissent, et les consommateurs et les entreprises américaines en paieront le prix.
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