Luca Schnetzler, connu sous le nom de Luca Netz, a vécu une réalité qui semble appartenir à une réalité parallèle.
Il n’y avait pas de bureau luxueux. Il n’y avait pas de millions sur le compte. Il n’y avait pas d’investisseurs, de gros titres ou de marque mondiale pour diriger.
Il y avait de l’instabilité.
Luca a grandi dans une famille confrontée à d’énormes difficultés financières et a passé une partie de son enfance dans une situation de vulnérabilité en matière de logement. Lui et sa mère ont vécu pendant des années en changeant constamment d’endroit, passant par différentes pièces, des canapés et des abris temporaires, une enfance en dessous du seuil de pauvreté.
Des années plus tard, ce garçon qui avait dû apprendre à gérer trop tôt le manque d’argent serait à la tête de l’une des histoires les plus improbables de l’univers des cryptomonnaies.
Et peut-être que le plus curieux, c’est que Luca n’est pas arrivé là en suivant le chemin traditionnel.
Il a quitté l’école alors qu’il était encore adolescent.
Il a commencé à travailler dans un centre de distribution.
Il a vendu des produits sur Internet.
Il a découvert le pouvoir des réseaux sociaux avant que beaucoup de gens comprennent comment transformer l’attention en argent.
Et à 18 ans, il avait déjà conquis son premier million de dollars.
Mais ce n’était pas encore la partie la plus surprenante de l’histoire.
Le vrai saut se produirait lorsqu’il déciderait de miser tout ce qu’il avait sur les NFT, justement au moment de la crise des NFT.
L’histoire de Luca Netz commence très loin du glamour associé à l’univers des cryptomonnaies.
Créé par une mère célibataire et pauvre, Luca a connu une enfance marquée par des difficultés financières et de l’instabilité. Le besoin de gagner de l’argent ne lui est pas apparu comme une ambition lointaine d’entrepreneuriat.
C’était un besoin bien concret.
C’était une question de survie.
Cette différence aide à expliquer une grande partie de la personnalité entrepreneuriale qu’il développerait ensuite.
Alors que d’autres adolescents se concentraient sur l’école et la vie sociale, Luca a commencé à chercher des façons de générer des revenus.
Peu après, il a réussi à quitter le lycée, puis a trouvé un emploi comme assistant logistique, en emballant des cartons chez Ring, une entreprise connue pour ses dispositifs de sécurité résidentielle.
Le travail, cependant, n’a pas seulement suscité en lui l’envie de recevoir un salaire chaque mois.
Cela a éveillé la curiosité.
Luca a commencé à observer le fonctionnement des entreprises. Comment les produits étaient vendus. Comment les marques grandissaient. Comment l’argent entrait et sortait d’une activité.
Il ne voulait pas passer sa vie à exécuter seulement des tâches.
Il voulait comprendre le mécanisme derrière tout ça.
Et c’est cette curiosité qui l’a mené sur Internet.
Le premier grand tournant est arrivé quand Luca est entré dans le commerce électronique.
Il a compris quelque chose qui deviendrait essentiel pour toute sa carrière : il n’était pas forcément nécessaire d’avoir une grande marque pour vendre beaucoup. Il fallait savoir où se trouvait l’attention des gens.
Il a commencé à vendre des chaînes contrefaites avec une apparence luxueuse sur Internet.
Le produit n’était pas de l’or. C’étaient des versions plaquées ou fausses de pièces qui, si elles avaient été faites avec de l’or véritable, coûteraient des milliers de dollars.
Mais Luca a trouvé une manière différente de vendre ça.
Au lieu de dépenser des fortunes pour payer de la publicité, il a cherché des pages de fans de célébrités sur Instagram, et ses chaînes n’étaient pas n’importe quelles chaînes : c’étaient des bijoux fantaisie répliques portés par ces célébrités.
La logique était simple !
Une page avec des dizaines ou des centaines d’abonnés pouvait facturer une petite somme pour promouvoir un produit. Si la publication générait des ventes, il suffisait de recommencer.
C’était une sorte de laboratoire marketing.
Luca testait.
Il observait.
Il réinvestissait.
Ça s’est accéléré.
Dans son entretien accordé à Fortune, il a raconté qu’il avait fini par payer des pages de fans liées à des artistes comme Kendrick Lamar pour promouvoir ses chaînes. Certaines campagnes ne coûtaient que quelques dizaines de dollars et pouvaient générer des milliers de ventes.
Le résultat a été impressionnant.
En seulement neuf mois, selon Netz lui-même, l’activité avait dépassé 1 million de dollars de revenus cumulés.
Au total, plus de 300 000 chaînes auraient été vendues avant que l’entreprise ne soit ensuite rachetée pour environ 8 millions de dollars.
Luca n’avait que 18 ans.
Et il venait de découvrir quelque chose qu’il emporterait pour le reste de sa carrière :
L’attention est un actif !
Il serait facile de raconter cette histoire comme si Luca avait simplement découvert un produit viral et était devenu riche.
Mais il existe une partie plus intéressante.
Avant les NFT, il a fait évoluer sa carrière grâce à la publicité qu’il tirait de ses activités de chaînes, puis a enchaîné différents business et rôles.
Parmi eux, il y avait un lien avec Gel Blaster, une entreprise de jouets qui utilisait de petites billes de gel comme munition récréative. Luca est devenu investisseur de la marque, puis a ensuite pris le poste de CMO.
Là, il a appris une compétence qui deviendrait plus tard décisive.
Comment prendre quelque chose qui existe sur Internet et le mettre dans le monde physique.
Cette expérience aiderait à expliquer l’une des décisions les plus importantes de sa carrière.
Quand tout le monde regardait des NFT comme des images numériques échangées dans des portefeuilles de cryptomonnaies, Luca a commencé à voir autre chose.
Une marque !
En juillet 2021, une collection appelée Pudgy Penguins a été lancée sur la blockchain Ethereum.
Ce sont 8.888 personnages numériques de pingouins aux caractéristiques différentes.
La collection s’est écoulée rapidement. Le projet a attiré l’attention et a créé une communauté passionnée.
Mais il y avait un problème.
L’exécution n’a pas suivi le potentiel.
Des promesses n’étaient pas tenues, la communauté a commencé à perdre confiance et le projet s’est retrouvé dans une situation de plus en plus compliquée. La documentation historique de la communauté décrit elle-même cette période comme une phase de forte insatisfaction à l’égard de l’équipe d’origine.
C’est exactement à ce moment-là que Luca est entré dans l’histoire.
Il n’était pas un étranger qui observe de l’extérieur.
C’était quelqu’un qui avait acheté un NFT de Pudgy Penguin et avait commencé à participer à la communauté.
Et il a remarqué quelque chose que d’autres investisseurs n’auraient peut-être pas su voir.
Derrière les NFT, il y avait une propriété intellectuelle.
Il y avait des personnages.
Il y avait une communauté.
Il y avait une esthétique reconnaissable.
Et surtout, il y avait une histoire qui pouvait être bien plus grande que la blockchain elle-même.
En avril 2022, Luca a racheté les droits de la marque, avec toute son économie, pour environ 2,5 millions de dollars, y compris les droits de propriété intellectuelle et des actifs liés au projet.
Pour beaucoup de gens, cela semblait être un pari absurde. Il n’avait plus le choix : cette affaire devait réussir.
Le marché des NFT allait s’apprêter à vivre l’une des périodes les plus difficiles de son histoire : son effondrement.
Mais Luca regardait autre chose.
Pendant que le marché se demandait combien valait un JPEG, lui se demandait :
« Et si c’était une marque ? »
À peine quelques mois après l’acquisition, le marché des cryptomonnaies est entré dans une profonde récession.
Les prix des NFT se sont effondrés.
Plusieurs projets ont disparu.
Des investisseurs ont perdu de l’argent.
L’enthousiasme qui avait envahi l’industrie en 2021 a commencé à s’évaporer.
Ce serait le moment parfait pour abandonner.
Luca a fait l’inverse.
La stratégie a commencé à changer.
Au lieu de dépendre exclusivement de la hausse de valeur des NFT, Lucas a commencé à construire une entreprise autour de la propriété intellectuelle.
Et cela signifiait faire quelque chose qui semblait presque contradictoire pour une entreprise née sur la blockchain :
Sortir les pingouins de l’écran !
Les Pudgy Penguins ont commencé à prendre une forme physique.
Des peluches.
Des jouets.
Des produits sous licence.
Des personnages qui existaient auparavant surtout dans des portefeuilles numériques ont commencé à apparaître sur les étagères des grands distributeurs.
Walmart.
Cible.
Five Below.
Le projet effectuait une transition rare : il cessait d’être seulement un phénomène Internet pour devenir une marque de consommation du monde réel.
La stratégie avait aussi un autre détail.
Les jouets n’avaient pas besoin d’abandonner complètement la technologie à l’origine de la marque.
Les produits physiques pouvaient servir de porte d’entrée vers l’univers numérique.
Cette combinaison, jouet traditionnel d’un côté, identité numérique de l’autre, est devenue l’un des principaux paris du modèle économique que Luca construisait encore une fois.
Dans son entretien accordé à Forbes, il a mis en avant cette transformation : après avoir acquis les Pudgy Penguins, Lucas Netz a déplacé le focus vers des jouets physiques, la licence et les médias, aidant la marque à traverser le « crypto winter ».
Le résultat a commencé à apparaître dans les chiffres.
En 2023, l’entreprise a enregistré plus de 10 millions de dollars de ventes, puis a atteint plus d’un million de jouets vendus en seulement un an.
Ce qui ressemblait auparavant à une simple collection de NFT de pingouins commençait à se comporter comme une entreprise traditionnelle de propriété intellectuelle.
Mais Luca avait encore une autre carte à jouer.
Si les Pudgy Penguins avaient réussi à transformer des personnages numériques en produits physiques, il manquait encore de créer un pont encore plus grand entre la communauté, la culture de la marque et le marché des cryptomonnaies.
Le token a été lancé sur la blockchain Solana et distribué en grande partie via un airdrop destiné aux participants éligibles de l’écosystème. La page officielle du projet confirme elle-même l’utilisation des portefeuilles Ethereum et Solana dans le processus d’éligibilité et de réclamation.
Ici, il existe une distinction importante.
Le $PENGU ne doit pas être confondu simplement avec « la valeur des Pudgy Penguins ».
C’est un actif crypto séparé, associé à l’écosystème et à la communauté.
Et, comme pour n’importe quel crypto-actif, son prix peut connaître de grandes variations.
Mais, du point de vue stratégique, le lancement représentait quelque chose de plus grand.
Les pingouins n’étaient plus seulement des personnages.
Ils en sont venus à occuper différentes couches d’Internet :
Des NFT.
Des mèmes.
Des jouets.
Les réseaux sociaux.
Des jeux.
La licence.
Cryptomonnaie.
Cette multiplicité, c’est justement ce qui rend l’histoire de Luca si captivante.
C’est peut-être la partie la plus importante de l’ensemble du parcours.
Ceux qui regardent rapidement les Pudgy Penguins ne voient peut-être que de mignons dessins de pingouins.
Luca a vu une propriété intellectuelle.
Et la propriété intellectuelle peut voyager.
Peut devenir un jouet.
Peut devenir un personnage de dessin.
Peut apparaître sur des vêtements.
Peut être sous licence.
Peut entrer dans des jeux.
Peut devenir un mème.
Peut occuper les réseaux sociaux.
Peut créer une communauté.
C’est la même logique qui a permis à des marques comme Pokémon, Hello Kitty et d’autres propriétés culturelles de traverser les générations et les formats.
La différence, c’est que les Pudgy Penguins sont nés à une époque où la communauté numérique elle-même pouvait participer à la construction et à la distribution de la marque.
En 2026, cette expansion continue.
L’entreprise a annoncé de nouvelles initiatives dans des catégories comme la beauté et le bien-être, les objets de collection et le lifestyle, en plus de partenariats avec des marques et des organisations de différents secteurs. D’après la page officielle des Pudgy Penguins, la marque a aussi déjà dépassé 100 milliards de vues sur GIPHY.
Le petit pingouin n’était plus seulement un NFT.
Cela est devenu un langage.
Il existe une ironie puissante dans cette histoire.
Quand Luca était adolescent, l’argent signifiait la sécurité.
Une maison.
La stabilité.
La possibilité de ne pas dépendre de la prochaine opportunité.
Des années plus tard, il dirigerait une entreprise construite sur une idée totalement différente : transformer l’attention et la communauté en une marque mondiale.
La fortune nette de Luca est aujourd’hui estimée à plus de 100 millions de dollars.
Mais ce qui attire vraiment l’attention dans le parcours de vie de Luca n’est pas seulement la quantité d’argent qu’il a accumulée.
C’est la vitesse de la transformation.
D’adolescent en situation de pauvreté extrême et de vulnérabilité à multi-millionnaire.
D’ouvrier d’entrepôt…
Pour entrepreneur du commerce électronique.
D’entrepreneur…
De millionnaire à 18 ans.
De millionnaire…
De la part d’un investisseur dans une collection de NFT en faillite.
Et d’investisseur d’une collection de NFT en faillite…
Pour PDG d’une marque qui a réussi à traverser le monde virtuel et à arriver sur les rayons des plus grands réseaux de distribution aux États-Unis.
Il peut être tentant de regarder Luca Netz et de conclure que son histoire n’est qu’une histoire d’argent.
Non !
La partie la plus intéressante réside dans sa capacité à percevoir de la valeur là où d’autres ne voyaient qu’une chose passagère.
Quand les fausses chaînes étaient à la mode, il a vu la distribution.
Quand Instagram était rempli de pages de fans, il a vu de la publicité bon marché.
Quand Gel Blaster grandissait, il a vu un produit qui pouvait toucher le grand public.
Quand les Pudgy Penguins étaient en crise, il a vu de la propriété intellectuelle.
Et quand le marché s’est effondré, il n’a pas essayé de sauver seulement un projet de NFT.
Il a essayé de construire une marque.
Cette différence a tout changé.
Parce qu’il y a une énorme différence entre acheter quelque chose qui monte et acheter quelque chose en lequel vous croyez et que vous pouvez construire.
Luca a misé sur la deuxième option.
Et c’est peut-être pour ça que l’histoire des Pudgy Penguins a survécu au cycle même des NFT.
Le marché peut changer.
Les cryptomonnaies peuvent chuter.
Les NFT peuvent quitter les gros titres.
Les tendances peuvent disparaître.
Mais des personnages capables de conquérir une communauté peuvent rester.
Aujourd’hui, Luca Schnetzler est connu comme l’homme derrière la transformation des Pudgy Penguins.
Mais réduire son histoire au titre de « CEO devenu millionnaire grâce aux NFT » serait perdre justement la partie la plus fascinante.
L’histoire a commencé bien avant la blockchain.
Tout a commencé avec un garçon qui a appris très tôt que personne ne viendrait résoudre ses problèmes à sa place.
Il a continué avec un adolescent qui a quitté l’école et est entré sur le marché du travail.
Il est passé par le commerce électronique, le marketing et les jouets.
Et il est arrivé à une collection de 8.888 pingouins numériques qui, à un moment donné, semblait avoir perdu le cap.
Luca a acheté le tout pour environ 2,5 millions de dollars.
Le marché a appelé ça de la folie.
Il a appelé cela une opportunité.
Et peut-être que c’est la meilleure façon de comprendre l’ensemble de son parcours.
Luca Netz n’est pas devenu multi-millionnaire parce qu’il a trouvé une opportunité parfaite.
Il est devenu multi-millionnaire parce qu’il a appris à regarder des opportunités imparfaites et à se demander ce qu’elles pouvaient devenir.
Les Pudgy Penguins n’étaient que des dessins.
Jusqu’à ce que quelqu’un voie des personnages.
Ce n’étaient que des NFT.
Jusqu’à ce que quelqu’un voie de la propriété intellectuelle.
C’était juste une communauté.
Jusqu’à ce que quelqu’un voie une marque.
Ce n’étaient que des pingouins.
Jusqu’à ce que Luca décide de les faire sortir de la blockchain.
Et peut-être que c’est la partie de l’histoire qui n’est pas encore terminée.
Parce que s’il y a quelque chose que le parcours de Luca Netz rend clair, c’est que l’activité n’a jamais été seulement vendre des pingouins.
C’était découvrir jusqu’où un pingouin pouvait aller.
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