Les statistiques sur la création d’entreprises publiées par le Bureau américain du recensement le 11 septembre indiquent qu’en août, après ajustement saisonnier, les demandes de création d’entreprises s’élèvent à 531728, soit une baisse de 7,8% par rapport aux 576512 du mois de juillet, chiffre révisé. Cette baisse est très marquante, mais le repli observé sur un seul mois intervient après une progression de 8,1% d’un mois sur l’autre en juillet ; cela ressemble davantage à une volatilité en zone haute qu’à un signal permettant, à lui seul, de prouver que l’activité entrepreneuriale entre en récession.
Les statistiques de demandes d’entreprises proviennent des formulaires fiscaux de l’employeur demandeur, c’est-à-dire le EIN. Elles sont rapides et couvrent largement, ce qui permet d’observer assez tôt les activités entrepreneuriales potentielles ; c’est pourquoi elles sont souvent considérées comme un indicateur avancé de la vitalité économique. Cependant, il existe un long chemin entre « demander un numéro » et « créer une entreprise qui emploie durablement des salariés ». Certains renoncent à leur projet, certaines entités ne servent qu’à détenir des actifs ou relèvent de l’activité indépendante, et certaines demandes mettent plusieurs mois à générer des relevés de taxe sur les salaires.
530 000 demandes correspondent à un flux de intentions, pas à 530 000 nouveaux employeurs déjà en activité.
Le recensement de la population (census) : Business Formation Statistics contient quatre types de séries de demandes et huit types de séries de formations. Les demandes totales excluent des éléments liés à des privilèges de rétention fiscale, aux successions, aux fiducies, à une partie des déclarations financières, ainsi qu’à l’agriculture et à certaines activités de gestion publique, etc. Les « demandes à forte probabilité » sélectionnent, selon le secteur, la forme juridique et la question de savoir si le demandeur prévoit de payer des salaires, la partie la plus susceptible de se traduire par la création d’entreprises employeuses. Selon le libellé retenu, les questions ne sont pas les mêmes : on ne peut pas prendre uniquement le plus grand total de demandes comme nombre de nouvelles entreprises.
L’ajustement saisonnier est également crucial. Les arrangements fiscaux du début d’année, les changements de semestre, les vacances et les échéances de politique publique influencent les demandes d’EIN ; le service statistique utilise des régularités historiques pour éliminer les fluctuations saisonnières prévisibles. La baisse de 7,8% en août (en variation mensuelle) indique un changement après ajustement, et ne signifie pas qu’il y ait un recul simultané dans chaque État et chaque secteur. Pour juger la tendance, il faut au moins observer simultanément : la moyenne sur trois mois, les demandes à forte probabilité, celles prévoyant le paiement de salaires, ainsi que la formation d’entreprises prévue sur les quatre ou huit trimestres suivants.
Les données de juillet ont été révisées à 576 512 demandes, soit une hausse de 8,1% en variation mensuelle. En reliant ces deux mois, la baisse d’août compense le bond du mois précédent. La série mensuelle est de toute façon facilement influencée par des déclarations groupées et par le calendrier : si les médias ne retiennent qu’un chiffre négatif, il est facile d’écrire un « refroidissement de la chaleur » comme un « effondrement de l’entrepreneuriat ». Dit plus précisément : le flux de demandes redescend par rapport au point haut de juillet ; savoir s’il se transformera ensuite en baisse durable exige d’attendre davantage de mois.
Les définitions statistiques changent aussi en 2026. Le bureau de recensement a, dès la publication de janvier, repondéré les séries temporelles en utilisant la classification sectorielle version 2022 et a exclu de certaines catégories de demandes à forte probabilité et de demandes d’entreprises celles liées aux ventes via Internet. Les mises à jour annuelles réviseront aussi les codes sectoriels et la formation réelle d’entreprises à partir d’enregistrements administratifs plus complets. Pour comparer sur une période longue, il faut utiliser la même version de la série : on ne peut pas confondre un changement de définition avec un véritable tournant économique.
Pour évaluer la qualité de l’entrepreneuriat, il faut continuer à suivre l’emploi, le financement et les taux de survie.
Le volume des demandes reflète l’intention d’entrer, mais ce qui influence réellement l’économie, c’est si ces intentions se transforment en activités commerciales, en investissements et en emplois. Lorsque les taux d’intérêt sont plus élevés, le coût de création d’entreprises n’augmente pas nécessairement fortement, mais le loyer, les stocks, les équipements et le fonds de roulement coûtent davantage : les demandeurs peuvent donc se montrer plus prudents avant de passer à une activité concrète. Les plateformes numériques réduisent aussi les coûts d’expérimentation, ce qui permet à beaucoup de déposer d’abord une demande, puis de vérifier le marché : l’écart entre le nombre de demandes et celui des entreprises « réelles » devient alors plus grand.
La structure sectorielle influence aussi le sens des chiffres. Les besoins en capitaux, la vitesse d’embauche et les taux d’échec diffèrent beaucoup entre services professionnels, construction, restauration, transport et e-commerce. Pour un même total de demandes, si une plus grande part provient d’acteurs à forte probabilité et prévoyant de payer des salaires, l’indication pour l’emploi futur est généralement plus forte ; si la concentration se fait sur des activités à faible capital sans employés, cela ressemble davantage à des changements liés au travail à son compte et à des revenus « projet ».
Les données par région ne peuvent pas non plus être masquées par la moyenne nationale. Dans les États où la croissance démographique est plus rapide, où la construction de logements est active ou où l’investissement industriel est concentré, le volume de demandes peut rester solide ; les régions dépendantes d’un seul secteur peuvent au contraire être plus sensibles. Lors de comparaisons entre États, il faut aussi utiliser comme dénominateur la population ou la population en âge de travailler, sinon les grands États auront naturellement davantage de demandes. Les catastrophes, les dates limites fiscales et les politiques d’enregistrement au niveau des États créent aussi des pics et des creux à court terme.
Du point de vue des dirigeants d’entreprise, une demande de réduction peut signifier une baisse des retours attendus, ou simplement que la demande précédente a été libérée plus tôt. Après la forte hausse en juillet, une partie des demandes qui auraient autrement été soumises en août ont peut-être déjà été finalisées. Sans répartition par date de demande et sans données sur la formation ultérieure, il est impossible de distinguer ces deux explications. Ainsi, un titre d’actualité peut décrire un repli, mais ne devrait pas apposer directement une étiquette certaine sur la confiance des entrepreneurs ou le cycle économique.
Les investisseurs doivent aussi mettre ces données en perspective avec la confiance des petites entreprises, les critères de prêts bancaires, les postes vacants et la consommation locale. Si les demandes augmentent mais que le crédit se resserre, cela peut vouloir dire que davantage d’idées naissent, mais qu’elles se financent difficilement. À l’inverse, si les demandes baissent tandis que les ventes des entreprises existantes s’améliorent, cela ne signifie pas nécessairement que l’économie s’affaiblit. Le BFS a pour avantage d’être précoce, mais pour coût d’être éloigné du résultat final : il sert à fournir des pistes de direction, pas à tirer seul des conclusions de croissance.
Le bureau de recensement de la population définit clairement la « formation d’entreprises prévue » comme une estimation prospective : il s’agit d’estimer le nombre de demandes qui, au cours des quatre trimestres à venir, généreront des obligations en matière de taxes salariales ; ce n’est pas le nombre total de nouvelles entreprises réellement ouvertes au cours d’un mois donné. L’écriture d’actualité doit conserver cette nuance. Les 531 728 demandes d’août et la baisse de 7,8% en variation mensuelle correspondent bien à des statistiques réelles, mais elles ne disent que comment varie le flux d’entrée. La question de savoir si la vague entrepreneuriale se poursuit se tranchera finalement par la combinaison : demandes à forte probabilité, naissance effective d’employeurs, créations de postes et taux de survie des entreprises.