Seattle Times et Newsday deviennent les derniers organes de presse à attaquer OpenAI et Microsoft en justice, et la portée de cet événement pour l’industrie dépasse largement le procès lui-même. Lors des premières vagues de poursuites en matière de droits d’auteur, les protagonistes étaient le New York Times, le Wall Street Journal et d’autres médias nationaux ou grandes agences de presse ; cette fois, les plaignants sont des journaux locaux qui desservent des zones géographiques spécifiques : le Seattle Times couvre l’État de Washington, tandis que Newsday couvre Long Island. La stratégie typique de ce type d’actions en justice consiste à accuser OpenAI d’utiliser, sans autorisation, des articles d’actualité protégés par le droit d’auteur pour entraîner ses grands modèles de langage, et à reprocher à Microsoft d’en bénéficier conjointement via ses produits. La situation particulière des médias locaux tient au fait qu’ils ne disposent ni des leviers de négociation autorisés que possède le New York Times, ni des barrières uniques au contenu propres aux agences de presse. Mais ce sont justement ces informations locales, qui sont fréquemment citées dans les réponses de l’IA : les scénarios de requêtes des utilisateurs contiennent souvent des éléments localisés, et la majorité des réponses produites s’appuient sur du contenu factuel provenant d’articles de médias locaux ; de plus, dans ses rapports techniques, OpenAI a aussi reconnu que les contenus d’actualité font partie des données d’entraînement. Du point de vue de l’évolution de l’industrie, cela marque l’entrée dans une deuxième phase de la bataille juridique autour des droits d’auteur liés à l’IA : la première phase correspond à l’établissement de précédents d’autorisation par des grands médias influents à l’échelle nationale ; la deuxième voit des médias régionaux commencer à faire valoir la valeur distincte de leur contenu. Si les poursuites de Seattle Times et Newsday aboutissent à une transaction ou reçoivent l’aval du tribunal, elles ouvriront aux quelque 5 000 journaux locaux américains une voie de droit : pour la plupart, ils ne peuvent pas agir seuls, mais peuvent se coordonner collectivement. Le rôle de Microsoft y est plus subtil que celui d’OpenAI. Microsoft opère des services d’agrégation d’actualités sur Bing et MSN, et a conclu des contrats d’autorisation avec plusieurs éditeurs, ce qui le rend plus susceptible de se retrouver dans des litiges portant sur les limites d’utilisation du contenu. Le fait que plusieurs poursuites l’aient désigné comme défendeur conjoint indique aussi : les plaignants cherchent à faire reconnaître un précédent selon lequel « chaque acteur intervenant dans chaque étape de la formation et de l’utilisation de l’IA doit assumer des obligations relatives aux droits d’auteur des contenus utilisés ». Il s’agit d’une interprétation juridique en suspens : si le tribunal la confirme, elle redessinera le modèle commercial de toute la chaîne d’approvisionnement en contenus pour l’IA.