Le pétrole a légèrement progressé jeudi alors que l’Iran a affirmé avoir mené de nouvelles frappes contre des bases américaines au Koweït, même si la hausse moins importante que prévu par l’Arabie saoudite de ses prix phares du brut a atténué certaines inquiétudes quant à la tension du marché. Le West Texas Intermediate a terminé à 91,30 dollars le baril, en hausse de 0,3 %. Le Brent a reculé à 95,52 dollars, en baisse de 0,1 %, mettant fin à une série de trois séances de hausse. Les prix du brut restent supérieurs de plus de 30 % depuis le début de la guerre fin février, le diesel et d’autres produits raffinés ayant progressé encore plus fortement dans le contexte du conflit au Moyen-Orient et de la guerre en Ukraine.

L’armée iranienne a déclaré jeudi avoir visé des bases américaines au Koweït et aux Émirats arabes unis, selon l’agence de presse de la République islamique d’État. Le Koweït a indiqué qu’il avait répondu aux menaces de missiles et de drones. Les Émirats arabes unis n’ont annoncé aucun incident. L’échange menace de faire marche arrière dans la reprise récente du nombre de barils transitant par le détroit d’Hormuz, avec peu de signes que la diplomatie puisse aboutir à une solution durable à cette guerre de six mois.

Le président Trump a déclaré que les dernières attaques contre l’Iran seraient de courte durée, tout en réaffirmant son affirmation selon laquelle les États-Unis contrôlent le détroit d’Hormuz. Interrogé sur la durée possible de la campagne de bombardements renouvelée, Trump a répondu qu’il ne pensait pas que cela durerait beaucoup plus longtemps, tout en précisant que l’option restait sur la table.

« Nous sommes prêts à en faire un autre », a-t-il déclaré.

Trump a aussi affirmé dans une publication sur les réseaux sociaux qu’environ 18 millions de barils par jour transitent par le détroit, soit près des niveaux d’avant-guerre, et a déclaré séparément que jusqu’à 40 navires quittaient Hormuz chaque nuit. Des sociétés de suivi indépendantes dressent un tableau différent. Kpler, Vortexa et Tankertrackers.com, qui surveillent les flux pétroliers par voie maritime, ont estimé que le trafic réel n’était qu’une fraction de ce chiffre fin août, plutôt de 6 à 8 millions de barils par jour. Au moins deux superpétroliers ont été visés par des attaques depuis.

Trump s’en est pris à la presse au sujet des munitions. Dans une série de publications sur les réseaux sociaux, il a balayé des informations selon lesquelles les stocks de munitions américains seraient bientôt épuisés, qualifiant ces informations d’inexactes et décrivant les médias qui les ont diffusées comme des « traîtres ».

Il a affirmé que les États-Unis disposent de bien plus de munitions de milieu et de haut calibre qu’ils n’en auraient jamais besoin pour le conflit, ou pour tout autre, et que la production nationale a atteint des niveaux record. Trump a ajouté que les États-Unis privilégiaient leurs propres stocks avant de reprendre les ventes d’armes à leurs alliés. Le désaccord s’est installé depuis des semaines : l’administration a rejeté à maintes reprises des informations faisant état de pénuries.

Les frappes renouvelées des États-Unis ont été précédées d’environ un mois de calme relatif, l’Iran se vengeant en envoyant des drones et des missiles sur des bases américaines à travers le Moyen-Orient. Un schéma qui s’est répété tout au long de la guerre. Les exportations de pétrole ont continué de quitter le golfe Persique à bord de pétroliers, leurs transpondeurs étant désactivés, mais les derniers incidents ont fait craindre des perturbations plus profondes.

« Les États-Unis comme l’Iran cherchent ici des issues », a déclaré Dennis Kissler, vice-président senior chargé du trading chez BOK Financial Securities. Il a noté qu’un nouveau cycle de pourparlers de paix pourrait faire baisser les prix rapidement, même si aucune des deux parties n’a montré, depuis l’effondrement d’un accord de paix intérimaire en juin à la suite de discussions à Islamabad, une volonté de retourner à la table des négociations.

Le sultanat d’Oman dit discrètement non au projet iranien de péage

Oman a rejeté une proposition de l’Iran visant à imposer conjointement des frais de service aux navires commerciaux transitant par le détroit d’Hormuz, selon un haut responsable régional. Mascate a refusé d’approuver ces frais, même volontairement, pour des services environnementaux et de sécurité, contredisant une affirmation antérieure des Gardiens de la révolution iraniens selon laquelle un accord avait déjà été conclu. Un responsable américain a indiqué que les conditions de l’arrangement de partage des revenus proposé n’avaient jamais été finalisées, ajoutant que les Gardiens avaient pris de l’avance.

L’Iran cherche un cadre après-guerre qui donnerait à Téhéran davantage d’autorité sur la voie maritime, mais Oman semble peu disposé à s’y associer, en partie sous l’effet de la pression de Washington. Trump a deux fois mis en garde Oman contre toute formule de péage, en menaçant de graves conséquences si Mascate s’y oppose. Oman a traditionnellement joué un rôle de médiateur entre Washington et Téhéran, notamment en facilitant plus tôt des pourparlers nucléaires américano-iraniens. Quoi qu’il en soit, le blocus naval américain rendrait toute mesure de péage inexécutable sans le consentement des États-Unis.

Vance minimise les combats

Le vice-président JD Vance a déclaré que les États-Unis ne reviendraient pas à la table des négociations avec l’Iran tant que des forces iraniennes continueront de tirer sur les navires. Il a indiqué que les grandes opérations de combat avaient effectivement pris fin il y a plusieurs semaines, même si les frappes se sont à nouveau intensifiées cette semaine, et il s’est abstenu de qualifier le conflit en cours de guerre.

« Je ne parlerais pas d’une guerre. Pour l’instant, il n’y a pas de tirs en cours », a déclaré Vance, ajoutant que l’administration ne fixerait pas de calendrier artificiel pour mettre fin à l’affrontement. Selon lui, la voie à suivre dépend en grande partie des propres actions de l’Iran, en particulier de la poursuite de ses attaques contre le transport maritime.

Les ambitions pétrolières du Venezuela se heurtent à une réalité

L’optimisme grandit : le Venezuela pourrait retrouver son statut d’antan de grande puissance de l’énergie mondiale. Cette semaine, Chevron a déclaré que son entreprise commune avec la société pétrolière d’État du Venezuela investirait plus de 7 milliards de dollars pour s’étendre vers deux nouveaux gisements dans la ceinture de l’Orénoque, avec pour objectif de doubler environ la production de Chevron sur place d’ici 2031. De son côté, l’Italien Eni travaille séparément pour augmenter sa production dans le pays. Ces deux mouvements font suite à l’annonce de Trump, qu’il a qualifiée du plus important accord pétrolier de l’histoire mondiale : une entreprise commune entre le gouvernement américain et l’opérateur local North American Blue Energy Partners, afin de développer 17 champs pétroliers vénézuéliens.

Un éditorialiste de Bloomberg, Liam Denning, a mis en garde contre le fait de trop en lire dans la frénésie d’activités. L’expansion de Chevron, a-t-il écrit, montre en réalité à quel point il sera difficile de transformer la rhétorique d’une flambée pétrolière au Venezuela en réalité. Pour se rapprocher de manière significative des quelque 3 millions de barils par jour que le Venezuela produisait autrefois, a-t-il soutenu, il faudrait bien plus que la série actuelle d’extensions de gisements existants, exigeant un développement coûteux de nouveaux champs (greenfield) dans des gisements complexes de pétrole lourd du pays, ce qui pourrait prendre des années avant de porter ses fruits.