Le pétrole brut s’est établi cette semaine à son plus haut niveau en cinq semaines, alors que les affrontements entre les États-Unis et l’Iran se sont de nouveau intensifiés. Le West Texas Intermediate a clôturé juste au-dessus de 90 dollars le baril, gagnant près de 1 % pour terminer à 91,01 dollars, tandis que le Brent a franchi les 95 dollars pour la première fois depuis la fin juillet, pour s’établir à 95,63 dollars. Ce mouvement a fait suite à de nouvelles frappes militaires américaines sur l’Iran, qui ont ravivé les craintes d’une escalade plus large. Une partie de ces gains s’était déjà estompée à la fin de la séance asiatique de jeudi, le WTI reculant de 0,18 % à 90,85 dollars et le Brent cédant 0,37 % à 95,28 dollars.

Le détroit d’Ormuz reste au cœur de l’histoire. L’un des passages maritimes les plus stratégiques au monde a traité lundi un record en temps de guerre : plus de 17 millions de barils y ont transité par pétrolier, soit le volume le plus élevé depuis le début de la guerre contre l’Iran fin février, selon le ministre américain de l’Énergie Chris Wright. Une fois pris en compte les volumes de pipeline qui contournent le détroit, les exportations régionales ont en réalité dépassé les niveaux d’avant-guerre : à l’époque, environ 20 millions de barils par jour passaient par Ormuz.

Wright a présenté ces chiffres comme une preuve que l’utilisation de l’Iran sur les marchés mondiaux de l’énergie s’essouffle :

« Téhéran provoque bien quelques perturbations, mais ils perdent cette carte », a-t-il dit, ajoutant que l’Iran ne peut plus tenir l’économie mondiale en otage. Avec ou sans l’Iran, le pétrole et le gaz continueront d’affluer hors de la région du Golfe arabique, et c’est ce qui se passe. »

Ce flux dépend fortement d’un couloir maritime protégé que l’armée américaine a établi le long de la côte d’Oman, couloir que les pétroliers utilisent souvent la nuit, leurs transpondeurs étant alors éteints. L’Iran n’a toutefois pas cessé de cibler les navires empruntant l’itinéraire habituel, et pousse au contraire les expéditeurs à utiliser un couloir plus au nord, à travers les eaux iraniennes. Les rapports d’incidents maritimes britanniques montrent qu’au moins deux pétroliers ont été attaqués rien que cette semaine.

Le président Trump a prédit que la dernière série d’attaques contre l’Iran serait de courte durée, répétant son affirmation selon laquelle les États-Unis contrôlent désormais efficacement le détroit d’Ormuz, puisque la reprise des combats a fait monter les prix de l’énergie et ravivé la crainte d’une guerre qui s’éternise. Il a aussi maintenu une habitude de rebaptiser des repères géographiques, affirmant qu’il voulait que le détroit porte son nom, le détroit Trump, moins d’une semaine après la signature d’un décret renommant le lac Ontario en « Lake America ».

La bataille autour du détroit s’est intensifiée après que Téhéran a accusé les forces américaines d’avoir frappé une zone résidentielle pendant la nuit. Il s’agissait de la deuxième série de frappes américaines en trois jours ; le Commandement central américain a indiqué que les frappes ont visé des systèmes radar et des capacités de pose de mines le long de la côte sud de l’Iran. L’Iran a répondu par des frappes de drones et de missiles contre des bases américaines à travers le Moyen-Orient, poursuivant le schéma suivi pendant une grande partie du conflit de six mois.

Téhéran affirme aussi que les frappes menées dans la nuit ont touché un mariage, faisant cinq morts et 68 blessés, dont la majorité des femmes et des enfants, selon la Société du Croissant-Rouge iranien. Centcom a reconnu ces informations sans les confirmer ; le capitaine de la marine américaine Tim Hawkins a déclaré à la BBC que « les forces armées américaines ne visent jamais des civils ».

Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que Washington entend continuer à cibler l’Iran en réponse aux attaques contre la navigation commerciale, un changement de tactique par rapport à la campagne plus lourde de pression économique et navale, la soi-disant offensive du « D-Day » économique annoncée la semaine précédente.

Des économistes de Bloomberg, dont Dina Esfandiary, ont résumé l’impasse sans détour : « Les combats s’éternisent sans fin et sans vainqueur en vue. Le Moyen-Orient au sens large est désormais une scène de guerre. Et la hausse des prix du pétrole met à rude épreuve l’économie mondiale. »

La pression de l’Iran sur ses voisins ne s’est pas non plus relâchée. Lors de la séance asiatique de jeudi, tôt, le Koweït a déclaré que ses défenses aériennes avaient répondu à des attaques de missiles et de drones qu’il attribue à l’Iran, un autre signe de l’ampleur à laquelle le conflit s’est étendu au-delà des deux principaux belligérants. Les attaques semblent liées à la riposte de l’Iran aux positions militaires américaines dans le Golfe, où des forces américaines sont stationnées au Koweït et ailleurs dans la région.

Trump a déclaré que les États-Unis avaient mené une nouvelle série de frappes « très lourdes » sur des infrastructures militaires iraniennes près du détroit d’Ormuz, et a prévenu que Washington était prêt à frapper à nouveau « à tout moment où nous le voulons ». Ses propos ont suivi une riposte iranienne contre des positions américaines en Jordanie et à Bahreïn, mettant fin à une pause d’un mois dans les combats directs.

Loin du Golfe, le Venezuela s’annonce comme une rare éclaircie pour l’approvisionnement en pétrole. Chevron prévoit d’y plus que doubler sa production au cours des cinq prochaines années grâce à un investissement de 7 milliards de dollars. Des dirigeants de Chevron Corp., GE Vernova Inc. et Eni SpA se sont joints au ministre de l’Énergie Chris Wright et au président vénézuélien par intérim Delcy Rodriguez pour dévoiler une série d’accords énergétiques visant à accroître la production de brut dans ce pays d’Amérique du Sud.