La croissance de la main-d'œuvre américaine devrait ralentir au cours de la prochaine décennie, soulignant le besoin urgent pour les employeurs de se préparer
Les tendances démographiques et du marché du travail aux États-Unis pointent vers un scénario inquiétant. La nation fait face à un potentiel manque de millions de travailleurs dans la décennie à venir — en particulier dans le secteur de la santé critique — en raison d'une réduction prévue de la participation au marché du travail.
Le Bureau des statistiques du travail des États-Unis (BLS) prévoit que 6,7 millions d'emplois seront ajoutés à l'économie d'ici 2033. Cependant, le nombre de travailleurs disponibles pour occuper ces emplois devrait être contraint par une vague continue de départs à la retraite des Baby Boomers, un ralentissement de la croissance de la population parmi les adultes en âge de travailler, et des niveaux d'immigration ne correspondant pas à ce qui est nécessaire pour maintenir la croissance de l'emploi.
Bien que le nombre d'Américains âgés de 16 ans et plus devrait augmenter de 16,4 millions de personnes d'ici 2033, cela représente 5 millions de moins que l'augmentation survenue entre 2013 et 2023. De plus, il y a déjà des centaines de milliers d'emplois ouverts sans personnes pour les remplir pour des raisons telles qu'un décalage des compétences et des personnes décidant de ne pas participer à la main-d'œuvre.
Le rapport de données de SHRM sur la compréhension de la pénurie de main-d'œuvre aux États-Unis a révélé qu'en juillet 2025, 32,7 % des offres d'emploi ne pouvaient pas être pourvues par des individus au chômage dont le dernier emploi se situait dans le même groupe professionnel.
Bien que l'emploi devrait croître de 0,4 % par an jusqu'en 2033, la croissance de la population n'est pas censée suivre, car la plus grande augmentation est prévue parmi les personnes âgées, qui sont moins susceptibles de travailler. En conséquence, il y aura une baisse continue du taux de participation à la main-d'œuvre, tombant de 62,7 % en août 2024 à un taux projeté de 61,2 % en 2033, a déclaré Kevin Dubina, économiste au Bureau des statistiques du travail et des projections d'emploi de la BLS.
La situation devrait empirer alors que des industries telles que les soins de santé verront la demande de travailleurs exploser dans les années à venir. D'un autre côté, certaines professions continueront d'être réduites par les avancées technologiques et les habitudes changeantes des consommateurs.
« Les nouvelles ne sont pas réconfortantes », a déclaré Ron Hetrick, économiste senior chez Lightcast, une entreprise d'analyse de données sur le marché du travail à Moscou, Idaho. « Les pénuries de travailleurs les plus aiguës arriveront dans moins d'une décennie, et les industries les plus touchées sont parmi celles dont notre société dépend le plus. »
Il y a cependant un avertissement. Bien que le BLS « fasse de son mieux pour nous donner des projections basées sur les tendances récentes — et elles ont été assez précises en moyenne — il n'y a aucun moyen de capturer tout ce qui se passera au cours d'une décennie », a déclaré Harry Holzer, professeur de politique publique à la McCourt School of Public Policy de l'Université de Georgetown à Washington, D.C., et ancien économiste en chef du Département du travail des États-Unis pendant l'administration Clinton. « Ainsi, ces projections doivent être prises avec prudence. »
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Participation à la main-d'œuvre comprimée aux deux extrémités
Le vieillissement de la population, qui se produit lorsque le taux de natalité diminue alors que l'espérance de vie augmente, est une tendance à long terme aux États-Unis et dans le monde depuis des décennies, a expliqué Justin Ladner, économiste du travail senior chez SHRM.
« Le fait que la population continue de vieillir n'est pas une surprise, bien que je pense que son rythme rapide ces dernières années a pris les gens au dépourvu », a-t-il déclaré.
Les personnes âgées sont moins susceptibles de travailler, et la retraite de la génération des Baby Boomers — une énorme démographie de 76,4 millions qui a dominé la main-d'œuvre depuis les années 1970 — est en plein essor », a déclaré Holzer. « Au cours de la prochaine décennie, cela va probablement s'accélérer pour inclure les membres ultérieurs de ce groupe nés à la fin des années 1950 et au début des années 1960. »
La pandémie a accéléré les départs à la retraite des Baby Boomers, qui étaient déjà en cours de devenir plus perturbateurs que ceux des générations précédentes, à la fois en raison de la taille sans précédent de la génération née entre 1946 et 1964 et de la taille contrastée plus petite des générations qui ont suivi.
« Cette forte montée et cette chute des taux de natalité aux États-Unis signifient que nous n'avons plus assez de jeunes pour remplacer des millions de retraités Baby Boomers », a déclaré Holzer.
Pour aggraver les choses, la participation des jeunes âgés de 16 à 24 ans à la main-d'œuvre a diminué pendant des années, et le taux pour la cohorte d'âge prime de 25 à 54 ans a stagné, en raison de moins d'hommes travaillant qu'auparavant, a expliqué Dubina. Le taux de participation des hommes en âge prime est en tendance à la baisse depuis les années 1950, une partie de la baisse — notamment depuis les années 2000 — pouvant être attribuée à moins de postes de fabrication disponibles, a-t-il déclaré.
« Le problème n'est pas que les hommes représentent une plus petite part du gâteau, c'est qu'ils choisissent de ne pas participer au gâteau du tout », a déclaré Hetrick. « Les hommes de la génération X, des Milléniaux et de la génération Z ne participent pas à la main-d'œuvre à des taux semblables à ceux des générations précédentes. Les Milléniaux dépassent désormais le nombre de Baby Boomers vivants, mais moins d'hommes Milléniaux choisissent de trouver un emploi. »
Cela dit, le taux de participation des femmes en âge de travailler a augmenté au cours de la seconde moitié du 20e siècle, atteignant récemment un nouveau sommet en 2023.
Un problème structurel
Un dilemme majeur est que la transition démographique qui se déroule aux États-Unis et dans d'autres sociétés hautement industrialisées est structurelle, et non cyclique. Les principaux facteurs qui affectent la croissance de la population, et finalement la participation à la main-d'œuvre, sont les taux de natalité des natifs, qui ont chuté en 2023 à leur niveau le plus bas en un siècle, et l'immigration. Ce qui se passe avec l'immigration dépend de la politique gouvernementale, ce qui en fait une grande inconnue.
« La croissance de la main-d'œuvre dépendra absolument de l'immigration », a déclaré Ladner. « Selon la projection principale de la population du Bureau du recensement pour 2023-2100, la population en âge de travailler augmentera lentement jusqu'au milieu des années 2040 et diminuera par la suite. Cependant, cette projection dépend fortement des niveaux d'immigration. Dans le scénario sans immigration, la population en âge de travailler est déjà essentiellement en déclin ; dans le scénario à forte immigration, cette population continuerait de croître jusqu'en 2100. »