Rédigé par : Thejaswini M A
Traduit par : Block unicorn
Préface
Anatoly Yakovenko est très en colère.
C'était en 2017, lorsque des rumeurs ont circulé selon lesquelles la conférence Bitcoin cesserait d'accepter les paiements en Bitcoin, car les frais de chaque transaction avaient grimpé à 60-70 dollars.
Il est incroyable que le plus grand événement de cryptomonnaie au monde ne puisse pas utiliser de cryptomonnaie.
Il a donc fait ce que ferait tout ingénieur frustré. Il est allé au Café Soleil à San Francisco, a commandé deux cafés et une bouteille de bière, et a réfléchi jusqu'à 4 heures du matin pour comprendre pourquoi Bitcoin était si lent.
Après avoir bu sa deuxième tasse de café expresso et sa dernière gorgée de bière, Yakovenko a eu une idée soudaine, qu'il appelle son « moment d'illumination ». Il a eu l'idée d'une méthode pour encoder le passage du temps en tant que structure de données.
Il ne savait pas que cette fonction avait un nom (fonction de délai vérifiable), donc il ne pouvait pas la rechercher sur Google. Il pensait avoir inventé quelque chose de complètement nouveau.
En un sens, il l'a effectivement fait.
Lorsque Solana a été lancée en 2020, elle pouvait traiter 65 000 transactions par seconde. Aujourd'hui, la blockchain que Yakovenko a construite dans son garage a atteint une capitalisation boursière de plus de 50 milliards de dollars à son pic.
Le chemin de croissance d'un penseur systémique
Le parcours de Yakovenko dans la blockchain a commencé par une histoire d'immigration précoce. Né en Ukraine en 1981, il a déménagé aux États-Unis avec sa famille au début des années 1990, rejoignant la vague d'immigrants d'Europe de l'Est à la recherche d'opportunités dans la technologie américaine.
Dans son enfance, il est devenu fasciné par le langage C, captivé par la précision et la puissance de la programmation des systèmes bas niveaux. « La possibilité d'écrire un code qui résout un problème majeur dans le monde est vraiment magique, » se souvient-il plus tard de ses premières années de programmation à l'époque de la bulle Internet.
À l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, Yakovenko a étudié l'informatique et a fondé sa première start-up, Alescere, un système VoIP pour les petites entreprises, au début des années 2000. L'entreprise a échoué, mais lui a permis d'acquérir une précieuse expérience en matière de protocoles réseau en temps réel.
En 2003, juste sorti de son expérience dans une start-up, Yakovenko a rejoint Qualcomm à San Diego. Au départ, il n'était qu'un ingénieur ordinaire, mais en 13 ans, il a résolu les problèmes techniques les plus complexes auxquels l'entreprise était confrontée.
Il a participé à divers projets, allant de serveurs de communication par touche QChat au système d'exploitation mobile BREW, devenant finalement responsable senior des ingénieurs. Il a également optimisé la manière dont les différents processeurs communiquent. Yakovenko est devenu un expert dans « l'extension des services d'OS et des domaines de protection à des processeurs auxiliaires », en d'autres termes, découvrir comment faire fonctionner différentes parties d'un système informatique ensemble sans ralentir l'une ou l'autre.
Le portefeuille de brevets de cette période ressemble au plan directeur de son travail ultérieur sur la blockchain : « exposer des services d'OS hôte aux processeurs auxiliaires » et « étendre les domaines de protection aux coprocesseurs ». Son travail se concentre sur la minimisation des frais généraux et l'amélioration de l'efficacité de la coordination entre les composants distribués.
« J'ai commencé à réfléchir à la manière dont nous résolvions ce genre de problèmes d'échelle avec des protocoles sans fil chez Qualcomm, ce qui m'a amené à explorer profondément ce domaine », dit-il.
La technologie des tours cellulaires à laquelle il a contribué utilisait une méthode appelée accès multiple par répartition dans le temps, coordonnant plusieurs signaux par une gestion précise du temps. En 2017, après plus de dix ans chez Qualcomm, Yakovenko a commencé à travailler chez Dropbox sur la compression et les systèmes distribués. Mais ce qui a vraiment tout changé, c'est son projet parallèle.
Il a travaillé avec Stephen Akright, responsable des GPU chez Qualcomm, pour construire du matériel pour l'apprentissage profond et le minage de cryptomonnaies afin de compenser les coûts. Cela concernait à l'origine l'apprentissage automatique, et non l'innovation blockchain.
Mais lorsque Yakovenko a observé comment leur équipement minier se coordonnait avec des milliers d'autres ordinateurs, une question l'a continuellement tourmenté : pourquoi la preuve de travail est-elle si inefficace ?
Les frais de transaction de Bitcoin ont grimpé à 60-70 dollars par transaction. Ce réseau, qui devait être de l'argent électronique de pair à pair, ne peut même pas traiter des paiements de base. La conférence Bitcoin a encore stimulé son intérêt.
C'est alors que le moment du Café Soleil est survenu.
Preuve d'une percée historique
Imaginez : 10 000 personnes essayent de s'accorder sur le moment où quelque chose s'est produit, chacun criant à l'autre, dans un grand désordre.
C'est en gros ainsi que fonctionne Bitcoin. Mais le problème avec Bitcoin est bien plus complexe que le bruit.
Bitcoin crée un nouveau bloc toutes les 10 minutes, ce qui constitue un équilibre prudent entre sécurité et vitesse. Si c'est trop rapide, le réseau peut se diviser en versions concurrentes ; si c'est trop lent, les transactions prennent trop de temps. Ce rythme de 10 minutes signifie que Bitcoin ne peut traiter qu'environ 7 transactions par seconde.
En comparaison, Visa traite en moyenne environ 24 000 transactions par seconde.
Le véritable problème est qu'il n'y a pas d'horloge centrale dans un système distribué composé de milliers d'ordinateurs à travers le monde. Les horloges de chaque ordinateur fonctionnent légèrement différemment. La transmission des messages à travers le réseau prend du temps. L'ordre des événements semble différent selon la position de l'observateur.
Des milliers d'ordinateurs Bitcoin passent la plupart de leur temps à débattre de questions fondamentales : « Cette transaction s'est-elle produite avant celle-ci ? » « Quand ce bloc a-t-il été créé ? » « Quelle version de la blockchain est correcte ? »
Plus il y a d'ordinateurs connectés, plus le débat devient intense.
Yakovenko a eu une idée : et si nous n'avions pas besoin de discuter du temps ?
Que se passerait-il si la blockchain était dotée d'une horloge infalsifiable ? Chaque transaction obtiendrait automatiquement un horodatage que chacun pourrait vérifier indépendamment.
Il n'est plus nécessaire que des milliers d'ordinateurs s'envoient constamment des messages pour parvenir à un consensus temporel ; ils n'ont qu'à regarder la même horloge infalsifiable pour connaître immédiatement l'ordre des événements.
Il n'y a plus de messages incessants, juste un chronomètre cryptographique qui maintient le temps parfait.
Il l'appelle « preuve d'histoire » (Proof of History).
Remplacer les débats par des calculs. Plus besoin de milliers de dialogues sur le temps, il suffit de regarder l'horloge. Simple et clair.
Construire Solana
Grâce à cette percée, Anatoly Yakovenko a cofondé Solana Labs en 2018 avec Greg Fitzgerald (un autre vétéran de Qualcomm) et Raj Gokal. Le nom vient de leurs expériences de surf sur la plage de Solana en Californie.
Les cofondateurs se levaient le matin pour surfer, faisaient du vélo pour aller au travail, puis codait toute la journée avant de retourner à la plage.
Ils ont construit des projets pendant l'hiver crypto de 2018-2019, lorsque les fonds étaient rares et l'enthousiasme s'estompe. Mais Yakovenko a vu cela comme un avantage. Ils pouvaient se concentrer sur l'ingénierie sans faire face à la spéculation et à la pression.
« C'est comme l'impact d'un astéroïde qui a tué les dinosaures. C'était vraiment un hiver crypto, vous voyez beaucoup d'équipes se dissoudre. Nous avons toujours été assez conservateurs, n'ayant jamais levé beaucoup de fonds, nous avions environ deux ans de marge de manœuvre, donc nous avons toujours pensé : 'Nous devons faire cela rapidement et vraiment nous concentrer sur les produits clés que nous pensons avoir un impact.' » se souvient-il.
L'équipe n'a pas seulement construit la preuve d'histoire, mais a également créé un ensemble complet d'innovations soutenant un haut débit :
Sealevel : un runtime de contrat intelligent parallèle, qui permet à la blockchain d'exécuter plusieurs transactions simultanément en pré-déclarant les comptes impliqués.
Turbine : un système inspiré de BitTorrent qui utilise le codage par effacement et un arbre de poids aléatoire pour propager les données de transaction sur le réseau.
Gulf Stream : un système de transfert de transactions sans piscine de mémoire, envoyant les transactions au futur leader avant la création des blocs.
Cloudbreak : un système de stockage de comptes horizontal conçu pour un accès hautement concurrent.
Chaque innovation cible un goulet d'étranglement différent. Elles ont ensemble créé quelque chose d'inédit : une blockchain qui devient plus rapide à mesure qu'elle grandit.
Le 16 mars 2020, le monde est en désordre. Les marchés boursiers s'effondrent, les pays sont confinés, et les start-ups ferment leurs portes. Yakovenko a choisi ce jour pour lancer Solana. En quelques mois, il s'est avéré qu'il avait choisi le moment parfait pour lancer la blockchain la plus rapide au monde.
D'ici la fin de 2020, Solana avait traité 8,3 milliards de transactions, créé 54 millions de blocs, et attiré plus de 100 projets d'intégration dans les domaines DeFi, des jeux et du Web3. Le nombre de nœuds validateurs a été étendu à plus de 300 dans le monde, ce qui est impressionnant pour un réseau qui a moins d'un an.
Les développeurs ont commencé à construire des applications impossibles à réaliser sur des blockchains plus lentes. Les systèmes de trading haute fréquence, les jeux en temps réel et les plateformes de médias sociaux sont devenus possibles pour la première fois dans l'histoire de la blockchain.
Interruption des années
Le succès a apporté de nouveaux défis. Le haut débit de Solana en a fait une cible pour le trafic hostile, exposant ainsi ses faiblesses systémiques.
14 septembre 2021 : un pic de transactions pendant l'IDO de Grape a entraîné un fork du réseau, provoquant une panne de 17 heures.
1er mai 2022 : un robot de « minting » NFT a provoqué l'effondrement du consensus, le réseau étant hors ligne pendant 7-8 heures.
31 mai 2022 : une erreur dans le traitement des transactions hors ligne a entraîné une panne de 4,5 heures.
1er octobre 2022 : une erreur de configuration a entraîné une panne de 6 heures.
Les critiques soutiennent que ces événements montrent que Solana a sacrifié la décentralisation pour la vitesse. Son design monolithique signifie que si quelque chose tourne mal, les conséquences peuvent être graves.
L'équipe a répondu par des améliorations systématiques : un meilleur traitement des doublons, une gestion améliorée des nombres aléatoires, la correction des erreurs de sélection de fork, et l'introduction du protocole QUIC pour améliorer la fiabilité du réseau.
En novembre 2022, Solana a fait face à son plus grand défi : l'effondrement de FTX.
Sam Bankman-Fried était l'un des plus célèbres partisans de Solana. Lorsque son échange FTX s'est effondré, la panique s'est rapidement répandue. Les investisseurs pensaient que tout ce qui était lié à FTX échouerait, et le prix des jetons de Solana s'est effondré, les gens se précipitant pour vendre.
La communauté de Solana n'a pas attendu que quelqu'un d'autre résolve le problème.
FTX contrôlait une plateforme de trading populaire, Serum, dont de nombreux utilisateurs de Solana dépendaient. Lorsque FTX s'est effondré, cette plateforme est devenue en réalité un « orphelin », sans personne pour connaître son sort.
En quelques heures, les développeurs et les membres de la communauté de Solana ont agi rapidement. Ils ont copié tout le code de Serum et créé une version totalement indépendante de FTX, appelée OpenBook.
Le terme technique est « fork », qui signifie créer une nouvelle version fonctionnelle sans propriété des problèmes.
Tout au long de la crise, Solana lui-même n'a jamais cessé de fonctionner.
Malgré l'effondrement des prix et la panique qui se propage, la blockchain continue de traiter des transactions. Pas d'interruption. Pas de panne technique.
Contrairement aux entreprises traditionnelles qui pourraient s'effondrer à cause de l'arrestation de leur PDG, Solana a déjà dépassé toute personne ou entreprise qui la soutient. Cette technologie et cette communauté peuvent survivre de manière indépendante.
Vision d'avenir
À 44 ans, Yakovenko a réalisé des accomplissements extraordinaires tout en maintenant une combinaison unique de pragmatisme en ingénierie et d'idéalisme crypto, une caractéristique des fondateurs de blockchain réussis.
Il préconise des « règles raisonnables », par exemple que les législateurs devraient essayer d'utiliser la technologie avant de la réglementer.
Étrangement, bien qu'il espère des politiques favorables aux cryptomonnaies, il s'oppose au plan de réserve cryptographique proposé par Trump. Il pense que c'est trop centralisé, et cette position principielle soulève des doutes sur sa capacité à faire de la politique. Il préfère voir l'innovation prospérer naturellement, plutôt que de laisser des bureaucrates contrôler la monnaie numérique, même si ces bureaucrates aiment sa blockchain.
Sa vision ultime est de transformer Solana en un pilier de la finance mondiale, permettant à l'information de circuler aussi vite que les nouvelles.
Bien que Solana soit en concurrence directe avec Ethereum dans la soi-disant « guerre des blockchains », Yakovenko refuse la pensée tribale. Il insiste sur le fait que différentes blockchains peuvent coexister et se compléter, plutôt que d'être en concurrence à mort. Cette perspective mûre est rafraîchissante dans l'industrie des cryptomonnaies, où il est courant de prédire que des protocoles concurrents « vont à zéro » en raison de légères différences techniques.
Yakovenko a utilisé une intuition qui, avec le recul, semble évidente mais qui n'avait jamais été résolue auparavant, pour construire l'un des ordinateurs distribués les plus puissants au monde : transformer le temps lui-même en une structure de données blockchain.
Sa valeur nette personnelle est estimée entre 500 millions et 800 millions de dollars, et son succès financier lui permet de se concentrer sur la construction plutôt que sur l'accumulation de richesses.
Mais cette reconnaissance commence à se manifester sous la forme la plus significative dans le domaine financier : l'argent des autres. Actuellement, quatre entreprises cotées en bourse détiennent des jetons Solana d'une valeur de plus de 591 millions de dollars dans leurs trésoreries, avec Upexi en tête, qui a accumulé 1,9 million de jetons SOL en seulement quatre mois. SOL Strategies a adopté une approche plus systématique de l'achat régulier. Classover Holdings a annoncé un plan d'investissement de 500 millions de dollars dans Solana, tandis que la réserve stratégique de cryptomonnaies proposée par Trump a classé Solana aux côtés de Bitcoin et Ethereum comme un actif stratégique. Lorsque les entreprises cotées commencent à traiter vos jetons de blockchain comme des obligations d'État, vous avez peut-être construit quelque chose de vraiment important.
L'adoption par des institutions indique que la vision de Yakovenko de Solana comme infrastructure financière mondiale n'est peut-être pas si lointaine. Des sociétés de gestion d'actifs comme Franklin Templeton et Fidelity demandent des ETF au comptant Solana, et la logique pour les entreprises choisissant SOL comme réserve de trésorerie est la même que pour détenir BTC ou ETH : c'est un stockage de valeur, tout en pouvant alimenter le système financier futur.
Si cette nuit frustrante au Café Soleil a vraiment débouché sur une percée permettant à l'argent de circuler à la vitesse de la lumière, les responsables des finances des entreprises ont déjà commencé à le remarquer.