L'été 2025, l'homme britannique James Howells a enfin poussé un soupir de soulagement — après 12 ans de recherche, il a décidé de ne plus se soucier de ce disque dur enfoui dans la décharge.
Ce n'était pas un disque dur ordinaire. Il contenait 8000 bitcoins, selon le prix actuel de 115 000 dollars l'unité, valant au total 9,2 milliards de dollars.
Un, de "premiers mineurs" à "pire perdant de bitcoins" : une tasse de jus de citron a détruit une fortune.
L'histoire de James Howells ressemble à un noir humour du monde de la cryptographie.
Né dans les années 1980 au pays de Galles, il a grandi en jouant sur l'ordinateur de sa mère qui fabriquait des microprocesseurs, assemblant des machines à 13 ans, devenant ensuite ingénieur informatique. En février 2009, alors que le bitcoin n'était qu'un "jouet geek" incompris, il a commencé à miner avec un ordinateur portable Dell — (The New Yorker) dit qu'à l'époque, il n'y avait que 5 mineurs dans le réseau, et il en faisait partie.
Le minage n'a pas duré longtemps. Sa petite amie se plaignait du bruit et de la chaleur de l'ordinateur, se plaignant tous les jours. Un jour en 2010, il a accidentellement renversé du jus de citron sur son portable, le rendant inutilisable. En démontant les pièces, il a mis le disque dur contenant la clé privée de 8000 bitcoins dans un tiroir, jetant ou vendant les autres pièces.
La véritable "erreur fatale" a eu lieu en 2013. Entre juin et août de cette année-là, lui et son ancienne petite amie Hafina Eddy-Evans ont fait du rangement et ont jeté le disque dur comme un déchet. Plus tard, ils se sont renvoyés la balle : il a dit "j'avais l'impression qu'elle devait être responsable", elle a répondu "c'est lui qui m'a demandé de l'aider à le gérer".
Ironiquement, à l'époque, il ne se souciait pas du tout de cela. "À l'époque, j'étais occupé à avoir des enfants, à rénover ma maison, et j'avais complètement oublié le bitcoin." Ce n'est que plus tard, lorsque le bitcoin a fait les gros titres, qu'il s'est soudainement rappelé — le disque dur couvert de poussière dans son tiroir cachait une mine d'or.
Deux, 12 ans de quête pour retrouver la monnaie : de la flatterie des habitants à la poursuite du gouvernement, il a finalement cédé à la réalité.
Lorsque le prix du bitcoin a grimpé en flèche comme une fusée, l'état d'esprit de Howells s'est totalement effondré.
Il se souvient de la possible destination du disque dur : la décharge de Docksway à Newport. (The Guardian) suppose qu'il est enterré à une profondeur de 0,9 à 1,5 mètre, écrasé par 25 000 mètres cubes de déchets — l'équivalent de 110 à 200 tonnes de déchets. L'ancien directeur de la décharge a précisé : dans la zone Cell-2, où 15 000 tonnes de déchets s'accumulent, l'ensemble du site contient 1,4 million de tonnes de déchets.
De 2013 à 2025, il a semblé obsédé par l'idée de déterrer le disque dur :
En 2017, le conseil municipal de Newport a rejeté sa demande, en invoquant des raisons de "coût trop élevé, pollution de l'environnement, et risque de provoquer une ruée vers la décharge";
En 2021, il a fait un coup dur : après avoir retrouvé le disque dur, il a distribué 25 % des bitcoins (valant alors 52,5 millions de livres) à 316 000 habitants locaux, soit 175 livres par personne. Le conseil n'a toujours pas cédé, disant "violation des règlements de licence";
Il a fait appel à des fonds spéculatifs et des investisseurs en capital-risque, le budget passant de 5 millions de livres à 11 millions, prévoyant d'utiliser des bras robotiques AI pour scanner, des drones pour patrouiller, des chiens robots de Boston Dynamics pour surveiller, et même promettant de construire une mine solaire communautaire. Mais le conseil était déterminé : "L'extraction causera un impact environnemental majeur, et personne ne peut garantir que le disque dur sera retrouvé, même s'il l'est, il pourrait ne pas être utilisable."
En 2023, il est devenu pressé, a engagé un avocat pour poursuivre, demandant 446 millions de livres en dommages-intérêts, exigeant un examen judiciaire. En janvier 2025, le juge a rejeté sa plainte, déclarant que le cas "manquait de raisons valables". À ce moment-là, Howells a déclaré être "extrêmement déçu".
Trois, de la quête de bitcoins à l'émission de monnaie : 9,2 milliards de richesse devenus illusions, veut-il renverser la situation avec une "monnaie d'air" ?
Après avoir abandonné la recherche, Howells a changé de stratégie — puisqu'il ne pouvait pas récupérer les bitcoins, pourquoi ne pas "créer" une monnaie liée à eux.
En mai de cette année, il a déclaré vouloir tokeniser 21 % des 8000 bitcoins, prévoyant de lever 75 millions de dollars. Mais ce projet n'a pas abouti, car tout le monde sait que ces bitcoins sont enterrés dans la décharge, ce plan de financement ressemblait à un "faiseur de miracles".
Aujourd'hui, il a proposé un nouveau plan : émettre 800 milliards de Ceiniog Coin (INI), basé sur le réseau bitcoin, intégrant des protocoles populaires comme Stacks et Runes, chaque INI ancré à la valeur de 1 satoshi de ces bitcoins. Selon ses dires, il sera lancé d'ici la fin de l'année.
Il s'est exprimé avec enthousiasme sur les réseaux sociaux : "Ces gardiens qui m'empêchent ! Vous pouvez verrouiller la grande porte, contrôler les tribunaux, mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain ! Les cryptomonnaies ont gagné !"
Mais ceux qui ont l'œil peuvent comprendre : sans actifs réels pour soutenir, l'INI est essentiellement une "monnaie d'air". Peu importe à quel point cela est emballé de manière flashy, cela ne change pas un fait — ces 8000 bitcoins sont très probablement à jamais enfouis dans la terre de la décharge.
Épilogue : la fable absurde du monde de la cryptographie.
L'histoire de Howells reflète comme un miroir la magie des cryptomonnaies.
Il y a 12 ans, le bitcoin ne valait rien, il l’a jeté négligemment ; 12 ans plus tard, 9,2 milliards de dollars sont enfouis dans la décharge, il regrette amèrement. De premier mineur à pire "perdant de bitcoins", puis à entrepreneur essayant de renverser la situation avec une "monnaie d'air", son expérience cache trop de drames : opportunités et ratés, richesse et obsession, collision entre idéaux et réalité.
Les cryptomonnaies ont peut-être vraiment gagné, elles ont changé la définition de la richesse et la manière dont elle circule. Mais pour James Howells, dans cette victoire, il semble être le plus regrettable des post-scriptum.
Quant à ces 8000 bitcoins ? Ils pourraient encore être tranquillement allongés au fond de la décharge, accompagnés de légumes pourris et de ferraille rouillée, témoignant d'une légende sur le "manqué".
Avertissement : le contenu de cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas des conseils d'investissement. Les investisseurs doivent considérer l'investissement dans les cryptomonnaies de manière rationnelle en fonction de leur propre tolérance au risque et de leurs objectifs d'investissement, et ne pas suivre aveuglément la tendance.