Klaus Schwab, fondateur du Forum économique mondial, a quitté son poste de président pendant le week-end de Pâques, quelques jours avant que des allégations de lanceur d'alerte ne déclenchent une enquête d'urgence par le conseil de l'organisation.
Une lettre anonyme, publiée mercredi, énumère plusieurs accusations d'employés actuels et anciens accusant Schwab de manipuler des recherches, de mal utiliser des fonds et de créer une culture de travail toxique.
L'octogénaire avait précédemment prévu de démissionner d'ici janvier 2027, mais il affirme que ces plans ont été perturbés par ce qu'il a décrit comme une « attaque contre son caractère ».
Schwab accusé après son départ du WEF
Selon le Wall Street Journal, la lettre du lanceur d'alerte a été envoyée au conseil du WEF la semaine dernière. Elle affirmait que Schwab avait modifié la méthodologie derrière l'influente « Rapport mondial sur la compétitivité » du Forum.
Le rapport classe les nations en fonction de leur productivité et de leur résilience, sujets discutés lors du sommet annuel de Davos du Forum. La lettre alléguait que Schwab avait modifié la méthodologie en réponse à des plaintes de gouvernements insatisfaits de leurs classements.
Schwab a nié toute faute, insistant sur le fait que les changements faisaient partie d'un perfectionnement académique de routine. « J'ai développé la méthodologie du Rapport sur la Compétitivité à l'origine en 1979 et reste son leader intellectuel », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L'ancien chef du WEF a admis que certains gouvernements avaient soumis des corrections ou des mises à jour des données, mais a nié avoir utilisé les données pour manipuler les classements.
« Certains gouvernements m'ont contacté pour proposer des corrections afin de tenir compte des données mises à jour ou de corriger des défauts dans l'analyse. J'ai transmis cette information aux équipes. Construire cela comme une manipulation est une insulte à ma réputation académique », a-t-il estimé.
Schwab fait également face à des allégations selon lesquelles lui et sa femme, Hilde, auraient utilisé les ressources du WEF à des fins personnelles. La lettre proclame que Schwab a demandé au personnel junior de retirer de grandes sommes d'argent en son nom, a facturé des voyages personnels au Forum et a utilisé ses propriétés à des fins privées.
Un porte-parole de l'économiste à la retraite a qualifié les accusations de « pure mensonge » et a annoncé qu'ils allaient déposer des poursuites en diffamation contre l'auteur de la lettre anonyme et quiconque impliqué.
« Chaque fois que Schwab a facturé des massages dans un hôtel au Forum lors de ses voyages, il remboursait toujours le Forum », a affirmé le porte-parole.
Le couple a également nié avoir abusé des biens, affirmant qu'ils n'avaient organisé que des événements liés au Forum à Villa Mundi, une maison près de leur résidence où plusieurs rénovations avaient été effectuées.
Schwab lui-même a qualifié les allégations du lanceur d'alerte d'« infondées » et de « calomnieuses ». Il a accusé ses anciens collègues d'avoir réagi à la hâte sans lui donner l'occasion de répondre.
Dans sa déclaration écrite, il a également abordé l'accusation selon laquelle il aurait utilisé le personnel du WEF pour faire campagne pour un prix Nobel de la paix. « Contrairement à ce qui est insinué ici, j'ai demandé à plusieurs reprises aux personnes de ne pas le faire », a soutenu Schwab.
Allégations d'abus de pouvoir et de comportement inapproprié au travail
La lettre du lanceur d'alerte mentionnait certains problèmes dans la culture de travail du WEF sous la direction de Schwab. Elle faisait référence à des cas de harcèlement sexuel non contrôlé et de comportement discriminatoire, tous précédemment rapportés par le WSJ.
« Nous nous sentons contraints de partager un compte rendu complet des échecs systémiques de gouvernance et des abus de pouvoir qui ont eu lieu pendant de nombreuses années », a déclaré la lettre.
Au cours des derniers mois, le WEF avait déjà commencé à remodeler sa direction en réponse aux constatations antérieures d'une enquête interne sur la culture de travail. Le PDG du Forum, Børge Brende, a diffusé un mémo s'engageant à des réformes, bien que l'enquête antérieure n'ait apparemment pas corroboré les accusations contre Schwab.
Le conseil du WEF a également convoqué une réunion d'urgence le dimanche de Pâques pour aborder les allégations du lanceur d'alerte. Schwab avait demandé à présenter sa défense, mais le conseil a refusé de l'entendre.
« Il n'a jamais eu la chance de donner sa version des faits au conseil d'administration ou au comité d'audit », a affirmé son porte-parole. En signe de bonne volonté, Schwab aurait apparemment renoncé à une pension d'une valeur de cinq millions de francs suisses.
Le conseil a finalement voté à l'unanimité pour ouvrir une enquête indépendante après avoir consulté des avocats externes.
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