Comment le pétrole est devenu négatif de 40 dollars, tandis que les traders se retrouvaient avec une main devant et une main derrière : chronique de la grande arnaque du Covid.

Printemps 2020. Le monde a été frappé par une pandémie, les rues étaient vides, les avions avaient atterri, et le pétrole… Oh, le pétrole a fait un tel salto que même les traders les plus aguerris se sont pris la tête dans les mains, puis dans leurs portefeuilles. Le prix du pétrole américain WTI en avril 2020 n’est pas seulement tombé — il est devenu négatif. Oui oui, jusqu’à moins 40 dollars le baril ! C’est quand on ne vous paie pas seulement pas pour le pétrole, mais qu’on vous demande aussi de payer pour qu’on le prenne. Et pendant que le monde regardait cela bouche bée, certains traders trop sûrs d'eux, se croyant des loups de Wall Street, sont tombés dans un piège qu'ils s'étaient eux-mêmes tendu. Sarcasme ? Oh, il y en aura en abondance. Allons-y.

Acte premier : « Personne ne s'y attendait, mais tout le monde le savait »

Le Covid se propageait sur la planète comme un tank à travers des décors en carton. Les usines étaient à l'arrêt, les voitures garées, et la demande de pétrole s'est effondrée comme si quelqu'un avait éteint la lumière dans l'économie mondiale. Les réserves éclataient, il n'y avait nulle part où mettre le pétrole. Mais les traders, ces génies des échecs financiers, continuaient à jouer leur jeu préféré : « Achète pas cher, vends cher ». Ils ont vu les prix du pétrole chuter — de 60 dollars le baril à 20, puis à 10. Et alors ? « C'est le fond ! » criaient-ils, se frottant les mains et achetant des contrats à terme WTI comme s'il s'agissait de billets pour un concert de Beyoncé.

Oh, comme ils se sont trompés. Le 20 avril 2020, les contrats à terme de mai sur le WTI ne sont pas seulement tombés à zéro — ils sont devenus négatifs. Moins 40 dollars ! C'est comme si vous alliez au magasin et qu'on vous disait : « Vous devez payer 40 dollars supplémentaires pour que nous prenions votre produit ». Pourquoi cela s'est-il produit ? Tout simplement : personne ne voulait prendre de pétrole physique. Les réserves à Cushing, Oklahoma, étaient pleines à craquer. Les traders détenant des contrats à terme faisaient face à une réelle livraison de barils, et il n'y avait nulle part où les mettre. Ils ont donc dû payer pour se débarrasser des contrats. Génial, non ?

Acte deux : « Traders contre réalité »

Maintenant, imaginez : un trader est assis, un café dans une main, un smartphone avec une plateforme de trading dans l’autre. Il a déjà calculé comment il achètera un yacht après que le pétrole « rebondisse ». Après tout, il rebondit toujours, non ? Le marché ne peut pas simplement devenir fou ! Mais le marché, comme il s'est avéré, peut. Et il peut vraiment.

Lorsque les prix sont tombés en négatif, la panique a commencé. Les traders qui avaient acheté des contrats à terme à 18 dollars, espérant une hausse, ont soudain réalisé que leurs actifs ne s'étaient pas seulement dévalués — ils étaient devenus un gouffre de dettes. Certains ont essayé de fermer leurs positions, mais il était trop tard : il n'y avait pas d'acheteurs, et les bourses, y compris celle de Moscou, ont commencé à suspendre les échanges ou à fixer les prix à des niveaux qui laissaient de toute façon les traders en perte. Par exemple, à la Bourse de Moscou, les échanges de contrats à terme WTI ont été suspendus à 8,84 dollars, puis les pertes ont été calculées à moins 37,63. Résultat ? Des centaines de traders devaient des millions à leurs courtiers. Un gars, dit-on, a acheté des contrats pour 1,5 million de roubles, puis s'est retrouvé à devoir des sommes bien plus élevées à son courtier. Bravo, maestro !

Et c'est ici que commence le plus drôle (ou triste, selon le point de vue). Les traders ont commencé à crier : « On nous a trompés ! La bourse est coupable ! C'est un complot ! » Oh, bien sûr, un complot. Le pétrole ne tombe pas en négatif tout seul, ce sont les manigances des coulisses mondiales qui ont décidé de dépouiller les spéculateurs honnêtes. Personne, bien sûr, ne se souvenait qu'ils s'étaient eux-mêmes plongés dans le marché, ignorant l'évidence : la demande de pétrole était morte, et il n'y avait nulle part où le stocker. Mais pourquoi penser à de telles petites choses quand on peut simplement « attraper le fond » ?

Acte troisième : « La dure vérité pour les arrogants »

Savez-vous ce qui est le plus ironique ? Pendant que certains traders pleuraient sur leurs pertes, d'autres — ceux qui avaient senti le vent tourner à temps — ont gagné des millions. Oui, il y en avait. De petits groupes de traders qui ont vendu leurs contrats à terme à temps ou même les ont achetés à des prix négatifs ont fait fortune. Ils n'ont pas essayé de berner le marché, ils lisaient simplement les nouvelles et comprenaient que le monde avait changé. Mais ils étaient peu nombreux. La majorité, aveuglée par la cupidité et la foi en un « rebond éternel », a été broyée.

Et voici la dure vérité, chers traders : le marché n'est pas votre ami. Il n'est pas obligé de s'adapter à vos rêves de yacht et de villa aux Maldives. Vous pensiez que le Covid n'était qu'un simple contretemps et que le pétrole allait bientôt revenir à 60 dollars ? Eh bien, félicitations, vous avez perdu. Le marché vous a montré qui est le patron ici, et ce n'est certainement pas vous avec votre « analyse technique » et votre « sens du fond ». Et les bourses ? Elles faisaient simplement leur boulot : elles fixaient les prix, suspendaient les échanges pour que le chaos ne devienne pas encore pire. Personne ne vous a dupé — vous vous êtes dupés vous-mêmes en croyant que vous pouviez berner la réalité.

Épilogue : « Les leçons que personne n'apprendra »

Au final, le pétrole, bien sûr, a rebondi. À l'été 2020, les contrats à terme de juin se négociaient déjà au-dessus de 20 dollars, et d'ici 2021, les prix étaient revenus à des niveaux décents. Mais pour ceux qui ont été écrasés en avril, c'était une maigre consolation. Certains ont perdu leurs économies, d'autres — la foi dans le trading, et certains écrivent encore des messages en colère dans des canaux Telegram, accusant tout le monde sauf eux-mêmes.

Alors, chers traders, la prochaine fois que vous déciderez d'« attraper le fond », souvenez-vous d'avril 2020. Souvenez-vous comment le pétrole est tombé en négatif, et comment vos rêves de richesse se sont transformés en un déficit encore plus important. Et peut-être qu'au lieu de vous plonger sur le marché en criant « Je suis un génie ! », vous vous servirez simplement un café et réfléchirez : ne suis-je pas trop sûr de moi ? Mais, vous me connaissez, vous plongerez quand même. Et le marché vous embrassera à nouveau. Juste pas sur le front, mais quelque part un peu plus bas dans le dos.