Dans une tournure récente des événements, tous les travailleurs syndiqués de l’assurance qualité (AQ) de Keywords Studios se sont retrouvés au chômage fin septembre. Ce développement malheureux est survenu après que BioWare, le célèbre développeur derrière des titres comme Dragon Age : Dreadwolf, ait décidé de ne pas renouveler son contrat avec Keywords Studios en août. Cette décision abrupte a eu un effet d’entraînement sur les travailleurs contractuels de l’assurance qualité, qui étaient activement engagés dans les activités de tests de jeu et d’assurance qualité au studio BioWare d’Edmonton.

Victoire du syndicat et licenciements ultérieurs

Les travailleurs de l'AQ ont franchi une étape historique en juin 2022 lorsqu'ils ont voté en faveur de l'adhésion au Syndicat des Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce du Canada, section locale n° 401 (TUAC). Les 16 électeurs admissibles ont soutenu à l’unanimité la syndicalisation, marquant un moment important en tant que premier groupe syndiqué au sein de l’industrie du jeu au Canada. Cependant, malgré leurs efforts de syndicalisation fructueux, l’avenir a pris une tournure inattendue.

Alors que les travailleurs du contrôle qualité étaient en pleine négociation avec Keywords Studios, la nouvelle de la décision de BioWare de supprimer 50 emplois dans ses propres rangs est tombée. Cette évolution a ouvert la voie aux licenciements ultérieurs des employés de Keywords Studios qui fournissaient un soutien essentiel à BioWare.

Les conséquences : licenciements et réactions

Selon un représentant des TUAC, 13 personnes au total ont été touchées par les licenciements, toutes dédiées à soutenir BioWare à divers titres. Liz Corless, responsable mondiale du marketing chez Keywords Studios, a confirmé les licenciements des 13 travailleurs de l'assurance qualité basés à Edmonton. Elle a déclaré : « Nous pouvons confirmer que malheureusement les 13 employés basés à Edmonton ont maintenant quitté l'entreprise suite à la fin d'un contrat à durée déterminée avec un client. »

Ce départ brutal du studio a eu lieu le 27 septembre, Keywords Studios affirmant qu'il n'y avait pas de travail supplémentaire disponible pour les employés concernés. Il convient de noter que Keywords Studios avait plusieurs offres d’emploi en assurance qualité sur son site Web, tant au Canada qu’à l’international. Cependant, toutes ces listes n'étaient pas directement liées aux compétences et spécialités possédées par les travailleurs récemment licenciés.

Actions en justice et litiges en matière d'indemnités de licenciement

En réponse à ces licenciements, les TUAC ont intenté une action en justice en déposant une plainte relative aux normes d'emploi contre Keywords Studios. L’objectif du syndicat est de s’attaquer au traitement des travailleurs licenciés et aux indemnités de départ proposées par l’entreprise. À l'heure actuelle, les indemnités de départ n'ont pas été versées et le syndicat conteste le caractère inapproprié des conditions d'indemnité proposées.

Cette situation est comparable à une bataille juridique distincte impliquant BioWare, dans laquelle certains de ses anciens employés, licenciés au même moment, engagent actuellement une action en justice contre l'entreprise pour ce qu'ils considèrent comme des indemnités de départ inadéquates. Il est essentiel de distinguer ces deux cas distincts, même s'ils sont liés entre eux par leur association avec Dragon Age : Dreadwolf.

Keywords Studios, dont le siège est en Irlande, s'est imposé comme un acteur clé de l'industrie du jeu vidéo depuis sa création en 1998. Contrairement aux développeurs ou éditeurs de jeux traditionnels, Keywords Studios ne crée ni ne publie ses jeux. Au lieu de cela, il se spécialise dans l'offre d'une large gamme de services d'assistance tels que la création artistique, les tests d'assurance qualité, la production audio et bien plus encore à d'autres studios de développement de jeux, y compris des noms renommés comme BioWare.

Même si les travailleurs syndiqués du contrôle qualité de Keywords Studios n'avaient pas encore finalisé de contrat avec l'entreprise au moment des licenciements, ils conservent la possibilité de négocier de meilleures indemnités de départ. Cette évolution ajoute une couche supplémentaire de complexité à une situation déjà difficile pour ces travailleurs.