Le marché a fait volte-face sur la tarification de la réunion de septembre après le vendredi dernier. On parlait initialement de savoir si la banque centrale allait baisser les taux; maintenant, on se demande s’il va au contraire augmenter. Les données sur l’emploi dépassent largement les attentes. Il y a eu l’indice PPI jeudi, puis l’indice CPI vendredi : ces deux indicateurs ont directement précédé la réunion. Cette semaine, pas de résultats d’entreprises vraiment marquants; les taux d’intérêt sont l’unique fil conducteur.
Sur le marché des futures de taux, la probabilité d’une hausse en septembre est actuellement ramenée à environ 60%. Aujourd’hui, jour férié aux États-Unis (Labor Day), le marché est fermé : du côté de
$CRWVB , le cours suivi correspond en gros à la prolongation de celui du vendredi dernier, sans signal particulier. Il se trouve que c’est le bon moment pour ressortir les comptes de CoreWeave et les relire en détail.
À l’origine, l’entreprise exploitait des fermes minières pour l’extraction d’Ethereum. Aujourd’hui, son activité consiste à assembler les cartes NVIDIA en clusters et à les louer. Sur la liste des clients figurent OpenAI, Meta, Anthropic et Google. D’ici fin juin, la réserve de contrats s’élevait à environ 1040 milliards de dollars. Côté demande, il n’y a guère de quoi débattre.
Le problème, c’est la manière dont ces cartes ont été rachetées.
À la fin du T2, sur son bilan, la dette avec recours et sans recours totalisait environ 35,1 milliards de dollars. Sur le même trimestre, la charge d’intérêts nette s’établit à 640 millions. Dans les orientations pour le T3 communiquées par la société, les charges d’intérêts devraient atteindre 860 à 940 millions, tandis que le résultat opérationnel ajusté—dans la même communication—est de 200 à 260 millions. Rien que les intérêts représentent trois à quatre fois le résultat opérationnel : ce n’est pas un ratio particulièrement choquant sur un seul trimestre, il est resté comme ça en permanence.
Sur l’ensemble de l’année, le ratio devient encore plus frappant. L’orientation de capex donnée par la direction est de 35 à 39 milliards de dollars, tandis que l’orientation de revenus pour la même année ne représente qu’un peu plus d’un tiers de ce montant; l’écart est entièrement comblé par du financement. Les intérêts que CoreWeave verse chaque trimestre sont de l’argent bien réel : la variation des taux se répercute directement sur son compte de résultat, sans devoir attendre une modélisation d’évaluation.
Quand les hausses de taux lui tombent dessus, ce que je pensais initialement, c’était l’impact sur la valorisation. L’annonce du nouveau prêt du 10 août a changé cette intuition : désormais, le sujet se joue dans la structure du passif, quelque chose de plus “dur”.
Il s’agit d’un prêt à terme à tirage différé de 2,6 milliards de dollars, tarifé à SOFR + 550 points de base, avec une durée d’environ cinq ans. Dans l’annonce elle-même, il est indiqué que, derrière cet argent, la durée moyenne des contrats clients correspondants est d’environ trois ans.
Côté actifs : échéance dans trois ans; côté passifs : remboursement complet au bout de cinq ans. Les deux années laissées “dans le vide” doivent être couvertes soit par des renouvellements, soit par de nouveaux clients. Quand le contexte est favorable, ce n’est pas un vrai problème : les cartes sont un bien rare, et les renouvellements passent par une file d’attente. Mais si le rythme de la demande se modifie, ces deux années deviennent une exposition.
La manière dont l’entreprise explique ce financement, et la lecture des clauses, racontent deux histoires différentes. Lors de l’appel téléphonique avec les investisseurs, le PDG dit que cette structure permet à l’entreprise de capter des clients d’entreprise qui ne veulent signer que pour deux à trois ans : cela ressemble à l’ouverture d’un nouveau marché. L’analyste d’USTrualt (Truist) Arvind Ramnani a fourni des raisons haussières fin août, et son point d’atterrissage est justement les contrats à long terme. Il estime que l’augmentation des prix se répercutera d’abord dans les contrats clients, et que la hausse des coûts côté NVIDIA ne se manifestera que lorsque les machines expédiées au début de l’an prochain arriveront sur le marché. Entre-temps, la marge brute de contribution liée aux contrats à long terme sera nettement rehaussée.
L’entreprise ouvre une brèche pour des contrats de plus courte durée, mais la logique haussière repose sur la marge brute des contrats à long terme. Ces deux choses peuvent coexister, mais elles renvoient à deux types de business différents.
Quant à la façon dont cette ligne de taux d’intérêt “pénètre” réellement, le CFO a lui-même donné des repères. Il a dit que l’an passé, le coût moyen pondéré de la dette a été abaissé d’environ 300 points de base. En se basant sur la taille de la dette à la fin de chaque trimestre, cela revient à économiser environ 1,1 milliard de dollars d’intérêts sur un an. Ces 300 points de base proviennent de l’amélioration des conditions de crédit et de l’ouverture de canaux de financement, et non du taux de référence. En inversant ce raisonnement : à volume de dette identique, pour chaque hausse de 25 points de base du taux de référence, les intérêts supplémentaires sur un an approchent près de 100 millions de dollars. Après deux à trois hausses de taux, la part que la direction a péniblement économisée risque d’être engloutie en grande partie.
Donc si cette vague de hausses entre réellement dans le scénario, la première chose que le marché devra recalculer, c’est la capacité de refinancement de CoreWeave et la courbe du coût du financement; le ratio cours/bénéfices viendra ensuite. Côté demande, je n’ai aucun doute : les quatre plus grandes sociétés de modèles ont signé, et ce type de commandes ne peut pas être “dessiné” en imagination. Ce qui me fait douter, c’est que, dans un environnement où emprunter devient plus cher, l’écart de trois ans vers cinq ans, au lieu d’être un simple arrangement technique, ne devienne une vraie difficulté.
Des éléments pour renverser ce point de vue seront connus cette semaine. Si le PPI de jeudi et le CPI de vendredi se refroidissent tous les deux, et si les paris sur les hausses retombent à moins de 40%, alors tout le stress test présenté plus haut doit être fortement réduit. À l’inverse, si les deux indicateurs sont plutôt chauds, la réunion de la semaine prochaine affichera cette logique sur la table.
Pour une société d’IA “heavy asset” dont la réserve de contrats est si grande, le chiffre a tendance à endormir la vigilance. Le prochain rapport, à la sortie de
#CoreWeave , sera l’occasion de vérifier si l’écart entre la charge d’intérêts et le résultat opérationnel ajusté continue de se creuser. Cet écart, plus que la hausse du backlog, permet de mieux juger jusqu’à quelle année l’entreprise peut tenir.