En este artículo analizamos el estado actual de Lightning Network, una red de capa 2 de Bitcoin que tiene como objetivo ofrecer micropagos rápidos y baratos.
Si bien esta capa 2 está creciendo orgánicamente, aunque a un ritmo lento, estamos comenzando a ver algunos desafíos importantes que deben abordarse para lograr una adopción masiva.
En medio de obstáculos y oportunidades, aquí es donde se juega el juego para decidir el futuro cercano de Lightning Network.
A continuación profundizamos en la discusión.
Resumen
La situación actual de Bitcoin Lightning Network
Lightning Network: 3 desafíos por delante
Oportunidades para el crecimiento de la capa 2 de Bitcoin
La situación actual de Bitcoin Lightning Network
Lightning Network es la red de capa 2 de Bitcoin, que utiliza cómputo de datos fuera de la cadena para ofrecer a sus usuarios una infraestructura para micropagos digitales.
En esta red son posibles transacciones económicas con una velocidad de ejecución casi instantánea.
Según los datos de Blockstream, Lightning Network puede procesar 40 millones de transacciones por segundo: mucho más que las redes blockchain "súper escalables" como Solana y las infraestructuras de pago tradicionales como Visa.
Las tarifas en esta cadena de bloques de capa 2 son realmente bajas y rondan el 0,003% en comparación con el monto de la transacción.
#Bitcoin Lightning Network es más barato y más rápido ⚡️ pic.twitter.com/eqhlZ5HQIz
– La Conferencia de Bitcoin (@TheBitcoinConf) 31 de julio de 2023
Se ha avanzado mucho desde su lanzamiento en 2018, con el impulso de los bitcoiners que han ampliado cada vez más el alcance de la red.
En solo cinco años, Lightning Network ha alcanzado un valor bloqueado de aproximadamente 140 millones de dólares (4770 BTC), que sigue siendo un valor extremadamente pequeño si consideramos que la infraestructura principal de la que depende capitaliza más de 570 mil millones de dólares.
Sin embargo, esto debería estar relacionado con la esencia de esta tecnología, que esencialmente sirve como una red para pagos y se desvía de todos los casos de uso típicos de DeFi, como apuestas, préstamos, agricultura de rendimiento, etc.
El crecimiento de Lightning Network de Bitcoin continúa progresando de manera clara y orgánica, aunque a un ritmo realmente lento.
En comparación con hace un año, el número de nodos Lightning ha aumentado solo en 1.500, lo que da a entender que todavía hay problemas estructurales y desafíos que abordar antes de que la curva de intereses comience a aumentar en serio.
Por otro lado, de marzo de 2022 a marzo de 2023, vimos una fuerte caída en esta métrica con una pérdida de casi 5.000 nodos debido a la crisis del mercado bajista.
Actualmente podemos contar una cantidad de 1890 nodos en la infraestructura que funcionan para permitir la transferencia completa de datos fuera de la cadena.
En comparación con el máximo histórico, todavía nos faltan unos 1000 nodos, mientras que en comparación con 2020 las cifras han aumentado considerablemente.
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Lightning Network: 3 desafíos por delante
El lento crecimiento de Lightning Network se debe esencialmente a tres desafíos que la comunidad Bitcoin debe enfrentar si quiere que su red algún día compita con las principales infraestructuras de pago a escala global.
En primer lugar, como primer obstáculo encontramos el factor de equilibrar los canales Lightning, que sigue siendo ineficiente e inconveniente cuando se debe realizar un pago de saldo importante.
Si la cantidad de BTC que queremos enviar a través de Lightning Network excede la capacidad del canal, nos veremos obligados a encontrar (con cierta dificultad) un nodo bien financiado con un canal directo al destinatario.
Este contratiempo, combinado con el costo de abrir y cerrar cada canal, que requiere el pago de una tarifa por dos transacciones en cadena, limita severamente el desarrollo general de la tecnología.
Viktor Bunin, un experto en el tema que trabaja en Coinbase Cloud, dice lo siguiente al respecto:
“Esta ineficiencia de capital en los límites para los usuarios sin custodia es un problema de optimización difícil y molesto, y es objetivamente peor que un modelo basado en cuentas con un tamaño de transacción arbitrario. Sin embargo, no es un problema inviable”.
En segundo lugar, existen problemas iniciales sobre el factor de seguridad que aún no se han resuelto.
En particular, las preocupaciones de los expertos se relacionan con los casos en los que un nodo se desconecta y no puede procesar pagos en los canales a los que está conectado.
La interrupción de un pago podría provocar irreversiblemente la pérdida de fondos de los usuarios que estén utilizando ese nodo.
Sin embargo, existen soluciones que permiten el uso de actividades en segundo plano en dispositivos móviles y al mismo tiempo limitan la eficiencia del propio hardware.
Definitivamente es necesario mejorar este factor y encontrar soluciones más inteligentes para que la red sea tan segura como la de los proveedores externos.
Finalmente, como última limitación a la adopción masiva encontramos la dificultad que tienen los comerciantes para comprender la tecnología y aplicarla a sus negocios.
Desafortunadamente, todavía estamos en un momento en el que la mayoría de la población mundial no comprende completamente qué es Bitcoin y cómo funciona el protocolo comercial.
Las barreras cognitivas combinadas con el "problema" de la volatilidad de las criptomonedas están alejando a muchos comerciantes de la idea de implementar una solución Lightning como sistema de pago alternativo.
Las incertidumbres en el frente regulatorio también están generando preocupaciones en gran medida, especialmente en el período reciente en el que la SEC ha hecho tierra arrasada en el sector de las criptomonedas en los Estados Unidos.
Recordemos que en realidad sería fácil y económico para los comerciantes integrar Lightning Network dado que hoy en día existe una variedad de aplicaciones, como Zeus y OpenNode, que permiten a los usuarios pagar en Bitcoin mediante un código QR o mediante escaneo NFC.
Oportunidades para el crecimiento de la capa 2 de Bitcoin
Para Layer-2 Lightning Network, encontramos no solo desafíos e impedimentos, sino también oportunidades que deben aprovecharse para llevar el protocolo Bitcoin al siguiente nivel.
En cualquier invención tecnológica que se precie, la curva de adopción comienza a aumentar exponencialmente sólo cuando el usuario medio es capaz de utilizarla rápida y fácilmente.
Internet se hizo popular cuando acceder a él ya no era una cosa de nerds y su uso era practicable de manera clara, incluso si el usuario final no tenía conocimiento de qué era en realidad el protocolo informático.
De manera similar, Bitcoin y Lightning Network se generalizarán cuando las personas puedan aprovecharlas a través de una aplicación con una interfaz fácil de usar sin saber qué subyace a la tecnología.
Al final, lo que importa a las masas es el efecto final que produce una determinada invención, no los procesos implicados para llegar a ese resultado.
En este sentido, la integración de Lightning Network en el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, Binance, podría ser el comienzo de una era en la que el tránsito de dinero a través de esta red será fácil.
Si bien sabemos que los intercambios van en la dirección opuesta a la filosofía principal de Bitcoin, siendo ellos mismos plataformas de terceros similares a las instituciones financieras, todavía tenemos que admitir que este camino es el más fácil de tomar para lograr un crecimiento real.
Existe un “riesgo de centralización” que debe gestionarse y aceptarse.
El capital real solo llegará cuando incluso alguna persona ocasional de mente cerrada que no entienda nada sobre criptomonedas pueda realizar una transacción en Lightning Network a través de una aplicación en un teléfono inteligente.
Hasta entonces, este mundo de fantasía permanecerá cerrado y utilizado únicamente por expertos y entusiastas en la materia.