Nada despierta más la imaginación que un héroe anónimo con una identidad secreta. Es un cliché que ha perdurado desde que Pimpinela Escarlata rescató a su primer aristócrata de Madame la Guillotine. Desde Batman hasta el artista callejero Banksy, cada héroe tiene su propia razón para ponerse la máscara del anonimato.
Este fenómeno ha llegado al mundo de las finanzas en la persona de Satoshi Nakamoto, el llamado padre de Bitcoin. Apareció de la nada en 2008 y desapareció con la misma brusquedad tres años después, tras establecer la primera criptomoneda del mundo. El 23 de abril de 2011, envió un correo electrónico de despedida a un compañero desarrollador de Bitcoin. "He pasado a otras cosas", escribió, asegurando que el futuro de Bitcoin estaba "en buenas manos". No se ha sabido nada de él desde entonces.
Hoy, el valor de Bitcoin es de casi 325 mil millones de dólares, y aunque la identidad de Nakamoto puede ser simplemente una cuestión de especulación para algunos, para otros significa mucho más: se dice que posee más de un millón de bitcoins, o alrededor del 5 por ciento del número total en circulación. El precio de Bitcoin ha caído drásticamente en 2022 (se ha desplomado más del 66 por ciento desde el 1 de enero), pero aun así, eso situaría el valor de las tenencias de Bitcoin de Nakamoto en más de 16.200 millones de dólares. En el pico de la criptomoneda, en noviembre del año pasado, los bitcoins de la misteriosa figura habrían valido más de 67.000 millones de dólares.
Si la persona (o personas) detrás del nombre Satoshi Nakamoto decide vender solo una parte de este tesoro, la transacción cambiaría por completo el mercado de criptomonedas. La plataforma de comercio de criptomonedas Coinbase, que salió a bolsa en el Nasdaq en abril de 2021, señaló la posible revelación de la identidad de Nakamoto (y el movimiento de las tenencias de Bitcoin de esa persona) como un factor de riesgo en su presentación de IPO ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). Coinbase incluso llegó a enviar una copia de la presentación a la última dirección de correo electrónico conocida de Nakamoto.
*****
Bitcoin nació cuando Nakamoto publicó su famoso libro blanco en 2008 en una lista de correo de criptografía describiendo una moneda digital que permitiría transacciones seguras entre pares sin la participación de ningún intermediario, ya sea el gobierno, el sistema financiero o una empresa. Estas transacciones serían rastreadas a través de una cadena de bloques, un libro de contabilidad como los que usa cualquier institución financiera, excepto que este libro de contabilidad se distribuiría por toda una red, con duplicados exactos en poder de todos los participantes y visibles para todos, asegurados por medios criptográficos. Nunca habría más de 21 millones de Bitcoin.
Nakamoto creó su criptomoneda con el objetivo de arrebatarle el control de la moneda a las élites financieras y ponerla en manos del hombre común. La primera transacción de Bitcoin ocurrió cuando Nakamoto envió 10 bitcoins a Hal Finney, un conocido desarrollador que había descargado el software de Bitcoin en su fecha de lanzamiento a principios de 2009. La primera transacción comercial se produjo en 2010, cuando un programador llamado Laszlo Hanyecz se compró dos pizzas de Papa John's por 10.000 bitcoins. Al precio actual de Bitcoin de casi 60.000 dólares, eran unas pizzas muy caras.
Bitcoin es de código abierto, lo que significa que su diseño es público. Ninguna persona posee ni controla Bitcoin, y cualquiera puede participar. Mientras Satoshi seguía controlando el desarrollo de Bitcoin, los usuarios y desarrolladores se congregaban en foros de Bitcoin para contribuir con código y trabajar en el proyecto, que se había convertido en un esfuerzo colaborativo. Los usuarios que ejecutaban el software de Bitcoin eran la máxima autoridad.
Muchos programadores y desarrolladores han escrito código para Bitcoin, pero Gavin Andresen fue uno de los más entusiastas. Se acercó a Nakamoto en 2010 y se convirtió en la mano derecha del fundador. Cuando Nakamoto se retiró de la vista, dejó Bitcoin en manos de Andresen. Hoy, incluso el propio Andresen se ha vuelto más solitario: ya no se desempeña como "mantenedor principal" del código de Bitcoin; de hecho, ese papel pronto puede volverse tan descentralizado como la criptomoneda en sí.
A lo largo de la historia de Bitcoin, los esfuerzos por desenmascarar a Nakamoto no han cesado. En los foros de criptomonedas se han generado rumores descabellados: Nakamoto es miembro de la Yakuza, parte de una camarilla de desarrolladores, un blanqueador de dinero o tal vez incluso una mujer.
En 2014, un reportero de Newsweek identificó a Dorian Nakamoto, un residente de Los Ángeles de 70 años y de voz suave, como el creador de Bitcoin. Si bien su larga y distinguida carrera en ingeniería fue citada como evidencia, Nakamoto ha negado vehementemente cualquier participación con la criptomoneda. El día después de que Dorian Nakamoto publicara una declaración pública, Satoshi apareció en un foro en línea. Publicó "No soy Dorian Nakamoto" antes de desaparecer una vez más.
El australiano Craig Wright afirmó ser Nakamoto en 2016, y el desarrollador de Bitcoin Andresen corroboró la afirmación, diciendo que estaba "98 por ciento seguro" de que Wright era el escurridizo Satoshi. La comunidad de criptomonedas no lo aceptó y Wright se retractó de la afirmación.
Las sospechas también recayeron sobre Nick Szabo, un experto en criptografía que contribuyó significativamente al desarrollo de Bitcoin. Los investigadores lingüísticos analizaron los escritos de Szabo, así como los de otros supuestos Satoshis. Los lingüistas afirmaron que había similitudes definitivas entre los escritos de Szabo y los de Satoshi Nakamoto. El New York Times llegó incluso a señalar a Szabo como el misterioso Nakamoto, pero Szabo negó enérgicamente las afirmaciones.
El resultado es que Satoshi Nakamoto sigue siendo anónimo, una criatura mítica con un alijo de bitcoins de proporciones épicas. Tiene fuertes incentivos para permanecer anónimo. Poseer una fortuna de 60 mil millones de dólares hace que la seguridad personal sea una preocupación imperiosa. Dado el potencial de Bitcoin para desafiar a las monedas fiduciarias soberanas, Nakomoto podría temer posibles acciones legales por parte de los gobiernos, o incluso otras formas de sanción gubernamental.
Sin lugar a dudas, los esfuerzos por descubrir la identidad de Satoshi Nakamoto continuarán. La amenaza que representa para el mercado de criptomonedas es demasiado grande y el misterio que rodea su identidad es demasiado convincente. En un mundo donde el anonimato es cada vez más difícil de mantener, Satoshi Nakamoto ha logrado un éxito inimaginable al mantener sus secretos.
