Viajé a Berlín para mirar hacia el futuro. O, más exactamente, viajé a Berlín para contemplar (literalmente mirar fijamente) un dispositivo que algunos ven como nuestra mejor esperanza para domesticar, y tal vez aprovechar, los futuros poderes de la IA. Otros ven ese mismo dispositivo como un episodio de Black Mirror cobrado vida, diseñado para rastrearnos y controlarnos.
Estoy mirando "The Orb".
El orbe es aproximadamente del tamaño de una bola de boliche. Es cromado, brillante y liso. Me ordenan que me acerque y mire fijamente un círculo negro, como cuando uno mira la máquina del optometrista. Luego, el Orbe utiliza un sistema de cámaras infrarrojas, sensores y redes neuronales impulsadas por inteligencia artificial para escanear mi iris y verificar que sí, de hecho, soy un ser humano.
Y no soy el primero en hacer esto. Ahora hay más de dos millones de humanos que han contemplado el Orb, el dispositivo insignia de Worldcoin, el proyecto de cripto-meet-AI cofundado por Sam Altman (CEO de OpenAI) y Alex Blania, quien ahora es el CEO de la empresa matriz Tools. para la Humanidad.
Worldcoin tiene una premisa audaz: la IA seguirá mejorando y eventualmente evolucionará hacia AGI (Inteligencia General Avanzada), lo que significa que es más inteligente que los humanos. Eso estimulará saltos en la productividad. Esto creará riqueza. Y en lugar de que las élites se apoderen de esa riqueza, debería distribuirse equitativamente a toda la humanidad -literalmente a todos- como una forma de RBU, o ingreso básico universal, que empoderará a miles de millones. Esa RBU vendrá en forma de criptomoneda. Esa criptomoneda es Worldcoin.
Los méritos de la RBU han resonado en Altman durante años. "La RBU es interesante para mí incluso sin hablar de IA", dice Altman en una entrevista reciente por Zoom. “Es una idea que atrae a mucha gente. Si tenemos una sociedad lo suficientemente rica como para acabar con la pobreza, entonces tenemos la obligación moral de descubrir cómo hacerlo”.
Entonces, ¿tal vez la magia de la IA pueda tener éxito donde el barro de la política ha fracasado? “En un mundo de IA, [la renta básica universal] es aún más importante, por razones obvias”, dice Altman, quien añade que todavía espera que haya empleos en un mundo post-IA. "Pero, A, creo que vamos a necesitar algún tipo de protección durante la transición y, B, parte de la razón por la que estamos entusiasmados con la IA es que es un mundo con mayor abundancia material".
Worldcoin, siguiendo esta lógica, podría ser la clave para desbloquear esa abundancia. Pero hay un problema. Si el objetivo es repartir tokens gratuitamente a todo el mundo, en este futuro impulsado por la IA, ¿cómo podemos estar seguros de que le estamos entregando el botín a un ser humano y no a una falsificación impulsada por la IA? (Es solo cuestión de tiempo antes de que la IA pueda reírse del captcha). ¿O qué pasa si los malos actores usan la IA para crear múltiples billeteras y engañar al sistema?
El equipo pensó en el problema. Pensaron en todas las formas en que los humanos podrían demostrar que en realidad son humanos. Y después de considerar todas las opciones, llegaron a una conclusión desgarradora. No les gustó. "Realmente no queríamos hacer esto", dice Blania. “Sabemos que va a ser doloroso. Será caro. La gente piensa que es extraño”.
Decidieron que no tenían otra opción. Fue inquietante y controvertido y la óptica es literalmente materia de pesadillas, pero pensaron que había que hacerlo: necesitaban verificar a la humanidad con datos biométricos. Blania está hablando, por supuesto, del Orbe. "Por varias razones, no queríamos seguir ese camino", dice. "Pero realmente era la única solución".
Esta es la historia no contada de esa solución y un viaje para descubrir si es una solución o un problema.
El Orb es elegante y minimalista, sin controles ni perillas visibles. Parece algo que comprarías en una tienda Apple. Eso no es una coincidencia, ya que el diseñador principal del Orb es Thomas Meyerhoffer, quien fue el primer empleado de Jony Ive en Apple. (Ive es el legendario diseñador de iMac, iPod y iPhone). El Orb estaba destinado a evocar simplicidad. “Debe ser lo suficientemente sencillo como para que nos llegue a todos. Todo el mundo, en todo el mundo”, dijo una vez Meyerhoffer.
En la oficina de Berlín, Blania me muestra modelos más antiguos del Orb y me cuenta historias de los primeros días de la empresa, cuando modificaron el hardware por primera vez. La idea se concibió originalmente como "el proyecto bitcoin", con el objetivo de distribuir bitcoins libremente a las personas una vez que demostraran su humanidad. Blania sostiene una versión anterior y se ríe. Tiene una ranura que escupe monedas físicas, casi como una alcancía al revés. Tiene dos globos oculares y una boca.
Los primeros Orbes incluso hablaron contigo. “Esta cosa te grita con voz de robot”, recuerda ahora Blania, divertida por la nostalgia. Explica que cada uno de los primeros Orbs podía contener 15 monedas físicas (que contenían las claves del bitcoin real), y la idea era que la gente tomaría la criptomoneda más en serio si tuviera algo en la mano. (El equipo pronto descartó esta idea por razones obvias). "Probamos muchas cosas", dice Blania, como hacer que el Orbe vibre cuando te dice algo. Cada semana producían una nueva versión del Orb, utilizando impresoras 3D para iterar rápidamente.
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Blania es una chica de 29 años, alta, atlética y con cara de bebé, que viste vaqueros y camiseta. Es un director ejecutivo improbable. Dirige uno de los proyectos más ambiciosos del planeta, pero éste es su primer trabajo. Altman lo nombró director ejecutivo y cofundador después de su paso por CalTech, donde investigó redes neuronales y física teórica. Blania admite que al principio “aparte de la profundidad técnica, creo que era una mala directora ejecutiva”.
Entonces Altman le dio ayuda. "Básicamente, Sam me dio un par de personas con las que me reunía cada semana", dice. “Básicamente, todas las semanas me decían las formas en que estaba haciendo un mal trabajo”. Uno de estos entrenadores de directores ejecutivos fue Matt Mochary, quien anteriormente había entrenado tanto a Altman como a Brian Armstrong. Le enseñaron los conceptos básicos de gestión, como cómo llevar a cabo reuniones individuales, cómo llevar a cabo reuniones de personal y cómo hablar en público.
Blania no tiene aficiones, a menos que cuentemos el levantamiento de pesas y la meditación. Divide su tiempo entre San Francisco y Berlín (las dos oficinas principales de Tools for Humanity), y cuando está en Berlín comienza su día a las 9 a. m., sale de la oficina a las 10 p. m. y luego va al gimnasio. "Intento trabajar cada hora que estoy despierto".
El trabajo incluye liderar a 50 empleados de tiempo completo, y algunos tuvieron la tarea de crear una nueva billetera criptográfica desde cero. "La experiencia del usuario de criptomonedas es muy dura", dice Tiago Sada, jefe de producto e ingeniería, con quien también me reuní en la oficina de Berlín. Sada es otro genio más. (Hay muchos de ellos en los círculos de IA). Creció en México y construyó robots con sus amigos cuando tenía 14 años, luego lanzó una startup “Venmo para México” y luego conoció a Altman en la incubadora Y Combinator.
Inicialmente, Sada se mostró escéptico con respecto a las criptomonedas porque, en su opinión, era difícil lograr que personas sin conocimientos técnicos se registraran fácilmente. Cuando pidió a la gente que hiciera cosas como descargar una extensión MetaMask, se perdieron. Claro, las billeteras criptográficas fueron efectivas para los curiosos de las criptomonedas, pero no fueron un buen comienzo para muchos de los ocho mil millones de habitantes del planeta. Y una idea central de Worldcoin es hacer que las criptomonedas lleguen a todos, fácilmente, independientemente de sus conocimientos tecnológicos. Algo que podrían hacer sin complicaciones. Algo que podrían hacer, literalmente, en un abrir y cerrar de ojos. Entonces crearon WorldApp, que se sincroniza con Orb y permite una incorporación casi instantánea.
Lo probé yo mismo. En la oficina de Berlín descargué la World App de la App Store. La aplicación se sincronizó con The Orb, que estaba sobre la mesa de una sala de conferencias. (Había imaginado que el Orbe estaría sobre algún pedestal en una sala del trono. ¡Ay!) Segundos después, miré el globo brillante, mi cuenta fue verificada y ahora era el orgulloso propietario de 1 Worldcoin*. (*Esto no habría sido posible si lo hubiera intentado en los EE. UU., donde no están implementando tokens, al menos no todavía, por razones regulatorias).
El proceso de incorporación, al menos para mí, fue muy sencillo. Fue fácilmente la incorporación de criptomonedas más fluida que he experimentado en mis más de cinco años cubriendo el espacio, si estás dispuesto a pasar por alto todo el asunto del escaneo del globo ocular. (Más sobre esto en un momento.)
Una de las razones por las que la tecnología funciona tan bien es la adopción de la IA. Y la paradoja de la IA está en todas partes. Las posibles consecuencias de la IA, tanto maravillosas (aumentos de productividad) como maliciosas (falsificaciones profundas), alimentan la misión de la empresa, pero en el día a día, los recientes avances en la IA han hecho que los ingenieros sean más eficientes. "Worldcoin no sería posible sin la IA", afirma Sada. Múltiples modelos de aprendizaje automático ayudan a alimentar las entrañas del Orb, y Sada dice que las IA (de hecho) han comenzado a entrenar a otras IA, potenciando aún más su productividad.
¿Y cómo entrenan las IA a las IA?
"La gente piensa que necesitamos muchos datos para entrenar los algoritmos", dice Sada. "En realidad, lo que muchos de estos modelos nos permiten hacer es generar datos sintéticos". Así como puedes usar Dall-E para crear una imagen de Luke Skywalker encejando una pelota de baloncesto al estilo de Caravaggio (y aparece en segundos), los ingenieros pueden usar IA para crear simulaciones de datos. "Esto nos permite utilizar muchos menos datos", afirma Sada. "Es por eso que podemos, de forma predeterminada, eliminar los datos [biométricos y de iris] de todos".
Me resulta atractivo enmarcar la historia como “crear el problema aquí, resolver el problema allá”. No es así como lo pienso.
Eso nos lleva a la pregunta incómoda que ha perseguido a Worldcoin desde sus inicios: ¿qué está haciendo exactamente Worldcoin con estos escaneos de globos oculares? Tan pronto como Altman presentó The Orb a través de Twitter en octubre de 2021, los críticos y escépticos se abalanzaron sobre él. "No cataloguéis los ojos", amonestó Edward Snowden en un hilo de tweets. “No utilicen la biometría para combatir el fraude. De hecho, no uses la biometría para nada”.
Snowden reconoció que el proyecto utilizó ZK-Proofs para preservar la privacidad, pero insistió: “Genial, inteligente. Todavia mal. El cuerpo humano no es un sacabocas”. Como escribió mi colega de CoinDesk, David Z. Morris, es "espectacular e inherentemente riesgoso para una empresa privada recopilar este tipo de datos biométricos sobre todos los habitantes de la Tierra", y eso, por cierto, llamando al dispositivo el "Orbe", con fuertes matices del ojo de Sauron - es "espeluznante como el infierno".
Blania, Sada y otros de Worldcoin me transmitieron muchas, muchas veces que Orb no recopila datos biométricos de los globos oculares, o al menos no a menos que el usuario lo permita explícitamente. “La privacidad es un derecho humano fundamental. Cada parte del sistema Worldcoin ha sido cuidadosamente diseñada para defenderlo, sin concesiones. No queremos saber quién es usted, sólo que es único”, se lee en la declaración de privacidad de la empresa. (Dicho esto, algunos datos se capturan si el usuario lo permite. La configuración predeterminada es no capturar datos; los usuarios pueden cambiar esto y permitir que se almacenen, lo que según Worldcoin se usa con el propósito específico de mejorar su algoritmo. Por qué los usuarios haría todo lo posible para permitir que esto esté más allá de mi alcance).
"Lo realmente interesante, y lo realmente difícil", dice Sada, es que Orb maneja todos sus cálculos y verificaciones localmente para comprobar que eres un ser humano único, y luego genera un "código de iris" único. Piensa en tu ID mundial como un pasaporte, dice Sada, y todo lo que hace el Orbe es sellar tu pasaporte para decir que es válido. Vuelve a subrayar que no se captura ningún mapa del globo ocular. Es sólo un código que dice que eres un ser humano único, no tu edad, raza, género o color de ojos.
(El día del lanzamiento público de Worldcoin, Vitalik Buterin escribió una publicación de blog detallada que cuestionaba sus afirmaciones de privacidad. Señaló preocupaciones pero le dio calificaciones decentes. “En general, a pesar de la 'vibración distópica' de mirar fijamente un Orbe y dejar que "Si escanea profundamente sus globos oculares, parece que los sistemas de hardware especializados pueden hacer un trabajo bastante decente a la hora de proteger la privacidad", concluyó. "Sin embargo, la otra cara de la moneda es que los sistemas de hardware especializados introducen preocupaciones de centralización mucho mayores". Los cypherpunks parecen estar atrapados en un aprieto: tenemos que intercambiar un valor cypherpunk profundamente arraigado por otro”).
Una vez que los usuarios tengan su WorldID, que Worldcoin insiste en preservar la privacidad, se puede utilizar, en el futuro, como una especie de llave maestra para acceder a otras aplicaciones y sitios web, como Twitter o ChatGPT. Ya están incursionando en esta funcionalidad. WorldID anunció recientemente la integración con Okta, un proveedor alemán de gestión de acceso e identidad, y se están preparando más asociaciones.
WorldID es una forma de identidad soberana (hace un tiempo profundicé en SSID), que es en sí mismo un santo grial para muchos en el espacio Web3. En el mejor de los casos, el Orb podría permitir la ampliación del SSID y la RBU a miles de millones de personas (arrancando la “identidad” en línea a los titanes corporativos centralizados) y ayudar a dar a las comunidades más pobres y marginadas un mayor acceso al empoderamiento financiero. Esa es la visión.
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¿Pero quién paga por esto? De la forma en que está configurado actualmente el sistema, una vez que te hayas registrado en Orb, cada semana puedes reclamar 1 Worldcoin. Ése es el núcleo inicial de la RBU. ¿Quién paga la factura de este token que de repente aparecerá en las billeteras (o en los ojos) de todos los habitantes del planeta? Por un lado, claro, existe un precedente de criptomonedas que ingresan al mundo como por arte de magia y luego eventualmente acumulan valor. Anexo A: Bitcoin. Por otra parte, parte de la propuesta de valor de bitcoin es que es escaso, con un suministro limitado de 21 millones.
La tokenómica
La economía simbólica de Worldcoin es más confusa.
Jesse Walden, uno de los primeros inversores en el proyecto y socio general de Variant, reconoce que "quién paga" es una buena pregunta, pero dice: "No sé si hay una única respuesta definitiva en este momento, o si es necesario ser." A su modo de ver, “la mayoría de las nuevas empresas no tienen un modelo de negocio definido desde el principio”, y normalmente se centran en el crecimiento, y el crecimiento de la red eventualmente genera casos de uso y valor.
Altman tiene una respuesta más pragmática. En el corto plazo, dice Altman, “la esperanza es que a medida que la gente quiera comprar este token, porque creen que es el futuro, habrá entradas en esta economía. Los nuevos compradores de tokens es la forma en que se les paga de manera efectiva”. (Si se siente menos caritativo, podría verlo como una variante más de la especulación criptográfica sobre el “Number Go Up”).
La visión más amplia y a largo plazo, por supuesto, es que los frutos de la AGI conferirán recompensas financieras que puedan otorgarse a la humanidad. (De ahí el nombre de la empresa matriz de Worldcoin: Tools for Humanity). Cómo sucede eso es una incógnita. “Con el tiempo, se pueden imaginar todo tipo de cosas en el mundo post-AGI”, dice Altman, “pero no tenemos planes específicos para eso. En esta fase no se trata de eso”.
El mundo va a avanzar. A medida que el mundo avanza, el campo de juego cambia
Hay pocas personas en el planeta que estén mejor equipadas para imaginar un mundo post-AGI que Altman, que se encuentra en una curiosa intersección entre estos dos proyectos de IA. Podría decirse que es el actor más central en el desarrollo de la IA, y ahora es el cofundador de un proyecto destinado, al menos en parte, a servir como control de los demonios de la IA. Aunque él no lo ve así. "Me resulta atractivo enmarcar la historia como 'crear el problema aquí, resolver el problema allá'. No es así como pienso al respecto", dice.
Así es como lo plantea. “El mundo va a avanzar. A medida que el mundo avanza, el campo de juego cambia”, afirma Altman. “Y hay un montón de cosas que deberían suceder, pero no se trata de un problema-solución. Es más como un ecosistema en coevolución. No pienso en uno como una respuesta al otro”. (Seré el primero en admitir que Altman puede dar vueltas a mi alrededor intelectualmente, y me parece serio y bien intencionado, pero encuentro esta respuesta confusa. De hecho, parece que un proyecto es un proyecto claro). respuesta al otro.)
Le hago a Altman la misma pregunta que le hice a Blania en nuestra primera conversación: ¿Cómo será el mundo si Worldcoin tiene éxito y todo sale bien? Digamos que se han incorporado miles de millones de usuarios y las ganancias financieras de AGI se distribuyen equitativamente entre todos. ¿Cómo es ese futuro? Esta es otra manera de preguntar, en cierto sentido, ¿cuál es el sentido de todo esto?
"Creo que todos llegamos a ser la mejor versión de lo que esperamos", dice Altman. “Más autonomía individual y agencia. Más tiempo. Más recursos para hacer las cosas”. Habla rápido y sin dudarlo; estas son ideas que ha estado reflexionando durante años. "Como ocurre con cualquier revolución tecnológica, las personas descubren cosas nuevas e increíbles que pueden hacer unos por otros... Pero es un mundo muy diferente y mucho más emocionante".
¿Y los mayores riesgos y desafíos para cumplir esa visión? Altman cree que es "prematuro hablar de los grandes desafíos", pero reconoce que OpenAI y Worldcoin "están muy lejos de funcionar" y que "tenemos una montaña de trabajo por delante".
Esa montaña de trabajo incluye desplegar el Orb en el campo. Y aquí es donde las cosas se ponen complicadas.
El campo
El objetivo de escanear ocho mil millones de globos oculares es casi ridículamente ambicioso. En perspectiva, sería un desafío logístico desalentador darles a todos los habitantes del planeta un puñado de dulces gratis, incluso sin ningún compromiso biométrico. ¿Cómo se llega a zonas remotas? ¿Cómo se transportan de forma segura los preciosos orbes? ¿Cómo se explica esta complicada relación entre los poderes inminentes de AGI y la necesidad de RBU y los méritos de las criptomonedas?
El discurso es esencialmente: ¡Oye, obtén criptomonedas gratis!
Ese mensaje se ha refinado, mejorado y matizado con el tiempo, pero ese es el gancho básico: puedes registrarte para obtener criptomonedas gratis, y este Orb es la forma en que demostramos que no te has registrado en ningún lugar antes.
Consideremos la primera prueba de campo de Blania, que parece sacada de una comedia de Judd Apatow. En un parque de Alemania, Blania tomó el Orb y buscó gente a quien acercarse. Vio a dos mujeres jóvenes. ¿Debería hablar con ellos? El equipo de Worldcoin observó desde la distancia. (En la oficina de Berlín, en su teléfono, Blania encuentra una foto que alguien tomó de la escena y me la muestra; tiene la vibra de un chico en un bar, nervioso, reuniendo el coraje para coquetear).
De vuelta en el parque alemán, todavía estaban en los primeros días del “proyecto bitcoin”. Entonces Blania se acercó a una de las mujeres, él le mostró el Orbe y le dijo que esto podría ayudarla a darle bitcoins gratis. "Lo único que hace este dispositivo", le dijo, "es asegurarse de obtenerlo [bitcoin] solo una vez, pero obtienes bitcoin y eso debería entusiasmarte".
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La mujer tuvo una respuesta sencilla. "¿Estás loco?"
Ella optó por no escanear su iris, pero no todo estaba perdido, como se ofreció su amiga.
Blania dice con una media sonrisa: "Creo que, en realidad, simplemente me encontró lindo".
Eso no es tan sorprendente; Blania es un chico guapo. También es encantador e inteligente y puede hablar de forma clara y convincente sobre los beneficios, los matices y la razón de ser de Worldcoin (¿quién no quedaría impresionado?). Pero, ¿cómo se escala a Alex Blania? Quizás si se pudiera clonar a Blania, él personalmente podría incorporar a los 8 mil millones de personas. (Sugiero humildemente "clonar" como otra startup de Sam Altman).
Pero en nuestra realidad de no clonación, al principio, Blania y un pequeño equipo simplemente arrastraban el Orbe por las calles de Berlín, mostrándolo a la gente y tratando de explicarlo sobre la marcha. "Este fue literalmente el primer manual de estrategias", dice Blania. “La gente se acercaba a nosotros porque es esta bola de cromo brillante y decía: ‘¿Qué diablos es eso?'”
Estos fueron los primeros Orbes que le hablaban al usuario con una extraña voz robótica, indicándole que se acercara o se alejara o tal vez hacia la izquierda. (Desde entonces, el equipo ha realizado una serie de inventos para automatizar el proceso). La voz del robot desconcertó y divirtió a los espectadores, y a veces se reían y se tomaban selfies con Orb.
Problemas del neocolonialismo
Menos divertidos fueron los primeros intentos de reclutar usuarios en Nairobi, Sudán e Indonesia. En abril de 2022, MIT Technology Report publicó un artículo de 7000 palabras titulado "Engaño, trabajadores explotados y dádivas de efectivo: cómo Worldcoin reclutó a su primer medio millón de usuarios de prueba". Los escritores argumentaron que a pesar de las elevadas ambiciones del proyecto, "hasta ahora todo lo que se ha hecho es construir una base de datos biométrica a partir de los cuerpos de los pobres".
El abrasador informe narra una operación de mala calidad plagada de desinformación, fallos de datos y orbes que funcionan mal. "Nuestra investigación reveló grandes brechas entre los mensajes públicos de Worldcoin, que se centraban en proteger la privacidad, y lo que experimentaron los usuarios", escriben Eileen Guo y Adi Renaldi. "Descubrimos que los representantes de la empresa utilizaron prácticas de marketing engañosas, recopilaron más datos personales de los que reconocieron y no obtuvieron un consentimiento informado significativo".
Le pregunto a Blania y a Altman sobre los informes condenatorios. "Lo primero que hay que entender es que este artículo se publicó antes de que la empresa saliera de la Serie A", dice Blania. Admite que eso no es excusa, pero enfatiza que el proyecto estaba en su infancia y que desde entonces, “literalmente todo ha cambiado”, con operaciones y protocolos más estrictos. "No puedo pensar en nada que sea igual", dice. La contrapartida, por supuesto, es que es la posibilidad misma de que se cometan errores como este (por muy bien intencionados que sean los equipos) lo que hace que la gente se sienta incómoda a la hora de compartir sus datos biométricos.
A Blania también le molesta que el artículo haya sido enmarcado como (en sus palabras) “un enfoque colonialista de intentar simplemente reclutar a los pobres de todo el mundo”. Dice que esto es engañoso, ya que más del 50% de los inscritos, en ese momento, procedían de lugares más ricos como Noruega, Finlandia y países europeos. Su objetivo era probar los registros tanto en regiones desarrolladas como en desarrollo, en climas cálidos y fríos, urbanos y rurales, para comprender mejor qué funciona y qué no.
Altman ve los errores como dolores de crecimiento naturales para cualquier operación a gran escala. “Para cualquier sistema nuevo, al principio se enfrentará a algún fraude”, dice Altman. “Esa es parte de la razón por la que hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo [en este] lento período beta. Comprender cómo el sistema puede enfrentar el abuso y cómo vamos a mitigarlo. No conozco ningún sistema a esta escala y a este nivel de ambición que no tenga ningún problema de fraude. Queremos ser reflexivos sobre eso”.
Una de estas acciones mitigantes fue cambiar la forma en que se compensa a los operadores de Orb. Actualmente hay entre 200 y 250 Orbes activos en el campo, y aproximadamente dos docenas de operadores de Orbes, cada uno de los cuales contrata sus propios subequipos de ayudantes en el terreno. Al principio, Worldcoin pagaba a los operadores simplemente por el número bruto de registros, lo que llevó a algunas prácticas descuidadas y de mala calidad.
Blania dice que los operadores ahora se ven incentivados no sólo por la cantidad sino también por la calidad de las suscripciones y por lo bien que los usuarios entienden lo que está sucediendo; Semanas después del escaneo de Orb, los operadores cobrarán más si los usuarios realmente utilizan Worldapp. (La forma principal de "usar" Worldapp en este momento es reclamar su Worldcoin semanal). Hablé con dos operadores en España, Gonzalo Recio y Juan Chacón, quienes corroboraron en gran medida ese nuevo protocolo. Pero sigue siendo una cuestión abierta si este proceso se está siguiendo estrictamente en todo el mundo.
No conozco ningún sistema a esta escala y con este nivel de ambición que no tenga ningún problema de fraude.
¿Cómo puede la gente confiar en que Worldcoin realmente ha abordado los problemas? Altman escucha las preguntas y sabe que es poco probable que consiga ganarse a los escépticos. Duda que tenga respuestas que lo satisfagan, y parece estar de acuerdo con eso. Él cree que las respuestas más persuasivas no vendrán de él, de Blania o de la empresa, sino de los primeros usuarios de Worldcoin. "Puedes intentar responder un montón de preguntas y hacer todas estas cosas, pero en realidad no es así como funciona", dice Altman.
“Lo que realmente funciona”, dice, “es que el primer millón de personas, los primeros en adoptarlo, las personas que se inclinan hacia adelante, convenzan a los siguientes diez millones. Entonces los próximos diez millones estarán más cerca de las normas. Y convencen a los próximos cien millones. Y esas son realmente las normas que convencen a los otros miles de millones”.
La política y el futuro
En nuestra primera conversación, Blania me dijo que si WorldID y la RBU de Worldcoin se adoptan plenamente a escala, este sería "probablemente uno de los cambios tecnológicos más profundos que jamás haya ocurrido". Si este fuera realmente el caso, ¿no crearía eso un nuevo y complicado conjunto de cuestiones jurídicas, políticas e incluso existenciales que los gobiernos deberían tener en cuenta?
Mientras termino mi sesión en la oficina de Berlín, una última pregunta me atormenta. Casi parece que el proyecto es tan ambicioso, tan salvaje, tan transformador –al menos en teoría– que los poderes fácticos no han considerado plenamente las consecuencias. Si la humanidad es compensada no con el sudor de su trabajo, sino con la generosidad de AGI, ¿no representaría eso un cambio fundamental en la forma en que está estructurado el mundo? ¿Y no insistirían los gobiernos en regular esto? Suponiendo que la respuesta sea sí, ¿cómo aborda Worldcoin esa pregunta?
Blania se recuesta en su silla, estira sus largas piernas y piensa un momento. "Este es obviamente un punto de discusión importante", dice. “Comenzaré con lo que es más importante en este momento. Y lo que es lo más importante es en realidad mucho menos sofisticado que todas las cosas que acabas de mencionar”. En lo que se centran, dice Blania, es simplemente en la carne y las patatas básicas de la incertidumbre regulatoria en los EE. UU. Es muy probable que Worldcoin sea "la mayor incorporación a las criptomonedas que el mundo haya visto jamás", dice Blania. "Entonces, si no te gustan las criptomonedas..."
Altman rechaza la idea de que los responsables de la formulación de políticas no tienen ni idea o tienen la cabeza bajo la arena. "Fui a unos 22 países y me reuní con muchos líderes mundiales, y mucho más de lo que pensaba, la gente entiende esto y se lo toma muy en serio", dice. (No está claro si con "esto" se refiere a las ambiciones particulares de Worldcoin o a los desafíos más amplios que plantea la IA). "Ahora dedico una cantidad cada vez mayor de mi tiempo no a cuestiones técnicas", dice, "sino a desafíos políticos”. En última instancia, Altman dice que “para que el mundo llegue a un buen lugar a través de todo esto, tiene que ser una solución de dos partes: tecnología y políticas juntas. Y la parte política, en cierto sentido, puede resultar más difícil”.
Los obstáculos a la política son un riesgo para Worldcoin. No escalar lo suficientemente rápido es un riesgo para Worldcoin. Más pasos en falso en este campo, como los destacados en el Informe Tecnológico del MIT, plantean otro riesgo. O una posible violación de los datos del iris. O un fracaso de la tokenómica. O una erosión de la confianza que pone freno a futuras inscripciones. O desafíos logísticos para llevar el Orb a los rincones más complicados del mundo. O fallas tecnológicas y de fabricación. O revelaciones de que los Orbes de alguna manera han sido comprometidos. (Como señaló Vitalik Buterin, “El Orb es un dispositivo de hardware y no tenemos forma de verificar que se haya construido correctamente y que no tenga puertas traseras”).
O tal vez Worldcoin nunca vale más que unos pocos centavos, por lo que a nadie le importa. Hay muchos, muchos riesgos en el camino increíblemente largo hacia la adopción generalizada de Worldcoin, y el proyecto sigue siendo un éxito.
Pero el mayor riesgo, tal como lo ve el grupo de expertos de la compañía, no es el riesgo relacionado con Worldcoin en sí. Para ellos, el riesgo más escalofriante es que se desarrolle algo como un WorldID biométrico, sólo que no de una manera que sea abierta o que preserve la privacidad.
La lógica original de Altman, que articuló mucho antes de que ChatGPT se generalizara, sigue siendo convincente: eventualmente la IA será tan buena que fácilmente podrá pretender ser humana, por lo que necesitaremos una forma de demostrar nuestra humanidad. Quizás la prueba biométrica sea inevitable. ¿Quiénes deberían ser los administradores de esa solución? “Tendrá que ocurrir algo como WorldID”, dice Blania. “Tendrá que verificarse en línea. Algo así sucederá. Y el camino predeterminado es que no está en línea por naturaleza, no preserva la privacidad y está fragmentado por gobiernos y países”.
Esa versión sin privacidad de la investigación biométrica, para Blania, es el verdadero episodio de Black Mirror. "Ese es el camino predeterminado", dice. "Creo que Worldcoin es el único otro camino que existe".