Una red descentralizada es una combinación de protocolos distribuidos en numerosos dispositivos informáticos, conocidos como nodos. La capacidad de los nodos de comunicarse sin necesidad de un organismo de control permite el elemento de descentralización.

En un sistema distribuido, cada computadora tiene una copia actualizada de los datos accesibles. En lugar de depender de un único servidor central, una red descentralizada distribuye las tareas de procesamiento de información entre numerosos dispositivos.

Los recientes avances tecnológicos han hecho posible la creación de redes descentralizadas al proporcionar a las PC y otros dispositivos una capacidad informática considerable que puede sincronizarse y utilizarse para el procesamiento distribuido.

Si bien las redes descentralizadas son diferentes de las redes centralizadas en muchos aspectos, es fundamental recordar que no distribuyen uniformemente el almacenamiento y el procesamiento de datos en toda la red y aún dependen de servidores primarios (mucho más de uno por red).

Otra diferencia es que la centralización depende de un único punto de gobernanza. El mejor ejemplo de sistemas descentralizados es una cadena de bloques.

Una cadena de bloques es un sistema de contabilidad distribuida que permite a los nodos almacenar datos y que todas las transacciones pasen a través de él. Deben ponerse de acuerdo sobre el contenido de los datos para que la red funcione. Estas redes tienen varias ventajas que incluyen una mayor estabilidad del sistema, escalabilidad y privacidad. Dado que las estaciones de trabajo de los usuarios individuales no dependen de un único servidor central para gestionar todas las actividades, una de las ventajas más fundamentales de la administración descentralizada de la red es que no existe un único punto de fallo. También son más fáciles de establecer, ya que se pueden añadir nuevas computadoras (dispositivos) para aumentar la potencia computacional.

La descentralización también puede ayudar a optimizar la distribución de recursos, garantizando que los servicios de extremo a extremo se presten con mayor eficacia y confiabilidad, así como con un menor riesgo de fallas catastróficas.

Además, debido a que la información no fluye a través de un único punto sino a través de una variedad de ubicaciones distintas, un diseño de red descentralizada proporciona mayor privacidad a los usuarios finales, lo que hace que el seguimiento a través de una red sea mucho más complejo.

Las redes sociales descentralizadas también se están volviendo populares. En lugar de un servidor centralizado controlado por una empresa, estas plataformas funcionan en servidores que se ejecutan de forma independiente. Mastodon y la próxima red social descentralizada de Twitter llamada "Blue Sky" son algunos ejemplos populares.

Un inconveniente de estas redes es que tienen altos costos de mantenimiento debido a su arquitectura compleja y dinámica. Esto hace que sean extremadamente difíciles de crear y gobernar. Las redes descentralizadas necesitan múltiples computadoras que deben actualizarse y modificarse para que coincidan con las últimas funciones y estándares de seguridad en lugar de un solo servidor central o un grupo de servidores. En términos de consumo de energía y capacidad de respuesta (latencia), las máquinas descentralizadas pueden ser menos efectivas. Los datos deben viajar ocasionalmente por rutas complicadas de un sistema a otro, lo que significa que las solicitudes tardarán más en resolverse.