Brad Kimes es baterista profesional. Durante 30 años tocó en varias bandas: rock, funk, blues, R&B, etc. Entre conciertos, trabajó como aspirante a empresario e inventó un parque infantil que se podía usar en la playa. Encontró proveedores en China. Kimes pronto se convirtió en un importador global y para realizar pagos transfronterizos, se vio obligado a utilizar el engorroso sistema bancario internacional llamado “SWIFT”.
SWIFT no fue rápido, sino lento y costoso. “No hay identificación de seguimiento”, dice Kimes. “Y cuando llega el pago seis días después, descubres que se ha producido una manipulación de la moneda y tienes que pagar la diferencia”.
¿Había una solución mejor?
Entra la criptografía.
Esta es una “historia de origen” común en el espacio de las criptomonedas. He escuchado muchas historias similares. Alguien intenta hacer algo simple con las finanzas tradicionales, es un dolor de cabeza, se frustra y luego se le enciende la bombilla y dice: “Entonces descubrí Bitcoin”.
Pero Kimes ya había descubierto el bitcoin, y no le pareció que fuera la solución adecuada. En cambio, encontró otra cosa, algo más nuevo, algo que creía que sería más barato, más rápido y más eficiente.
Moneda: XRP.
Creado por Ripple Labs, XRP fue diseñado teniendo en mente a los bancos, las corporaciones y el sistema financiero. Si el lema no oficial de Bitcoin es “sé tu propio banco”, el de XRP es el menos inspirador “mejoremos los bancos”. Ripple está en desacuerdo con gran parte de la ideología predominante de las criptomonedas. Durante años, ha sido descartada, pasada por alto o directamente despreciada por gran parte del espacio.
“La tecnología funciona. Hace lo que dice que puede hacer”, dice Kimes. Después de investigar más, creyó que XRP podría ser el cuchillo caliente que corta a través de todas las capas de la burocracia bancaria. Y no requiere minería Proof-of-Work que consume mucha energía. “Bitcoin puede resolver ese problema por mucho más dinero”, dice Kimes, quien aclara que no tiene mala voluntad hacia Bitcoin, ya que “nos mostró a todos lo que es posible” y lo considera una tecnología de paso importante, como el buscapersonas o los primeros teléfonos plegables. Pero, como lo ve Kimes, “ninguno de nosotros usa ya el primer teléfono celular”.
Kimes simpatiza con los ideales de Bitcoin. “En su libro blanco, Bitcoin es antibanco y antisistema”, dice Kimes. “El libertario que hay en mí lo adora. El libertario que hay en mí se vuelve completamente loco por él. Pienso: ‘¡Claro que sí, abajo con el hombre!’”.
Luego hace una pausa y añade una advertencia crucial: “Yo también soy un adulto”, dice Kimes, que tiene 52 años. “Como adulto, entiendo que las empresas tradicionales, los sistemas, los gobiernos y los bancos centrales del mundo no están dispuestos a aceptar ninguna de esas tonterías”.
Puede que a Kimes no le guste el mundo de los bancos y los gobiernos, pero cree que es absurdo imaginar que una moneda descentralizada, como el bitcoin, pueda derribar el sistema. O, como él dice, el gobierno “traerá los tanques y las malditas armas antes de dejar entrar a alguien sin un maldito nombre [Satoshi Nakamoto] para dirigir el maldito espectáculo. Eso no va a suceder”.
Ese es el mensaje que Kimes predica ahora en “Digital Perspective”, su programa diario sobre XRP. El baterista ahora está tocando el tambor para explicar por qué XRP –y su aceptación del sistema bancario– tiene más probabilidades de prosperar que el espíritu antisistema de Bitcoin. “No pueden detener la tecnología”, dice Kimes sobre Bitcoin, “pero pueden gravarla y regularla hasta que deje de existir”.
Kimes es un actor central en la comunidad XRP, también conocido como el “Ejército XRP”. Este es un ejército que a gran parte del mundo de las criptomonedas le encanta odiar. Durante mucho tiempo se ha ridiculizado a XRP por no ser un proyecto de criptomoneda “real”, porque (afirman los críticos) no está verdaderamente descentralizado, y Ripple Labs posee una gran parte de los 100 mil millones de XRP en circulación, que continúa vendiendo según un cronograma establecido en los mercados secundarios. (Los partidarios de XRP responden que la acusación de “demasiado centralizado” podría haber sido cierta en algún momento, pero ya no lo es y que Ripple controla solo una pequeña fracción del Libro Mayor de XRP).
Para los forasteros, el Ejército XRP es conocido principalmente por atacar a los críticos de Ripple, protestar contra el FUD y celebrar los aumentos de precios. El Ejército a veces hace tuits amenazantes y vagamente amenazadores como “Ignora a Ripple y XRP bajo tu propio riesgo”.
Este ha sido el caso durante años. XRP Army es una fuerza tal que en 2018, CoinDesk lo incluyó en la lista anual de las criptomonedas más influyentes. “XRP Army se distingue principalmente por su escala y organización”, escribió David Floyd para el sitio en 2018. “Cuestiona los méritos de otra moneda y un puñado de trolls podrían salir de la nada. Pero medido por volumen, intensidad, duración y consistencia, el ataque palidecerá en comparación con una operación de XRP Army”.
Floyd debería saberlo. Incluso antes de que escribiera el artículo, miembros del Ejército XRP se movilizaron para atacarlo, llamándolo “asesino a sueldo”, un “odiador” desesperado y alguien que sufre un “trastorno delirante”. Más recientemente, cuando el editor de Fortune Jeff Roberts escribió un artículo en gran parte positivo sobre XRP titulado “Ripple y XRP finalmente pueden ser reales”, algunos en el Ejército XRP todavía lo acosaron en Twitter. (Por si sirve de algo, esto no me pasó a mí. Fui ignorado por algunas de las personas del Ejército XRP a las que me comuniqué, pero no enfrenté hostilidad).
Si bien es cierto que el Ejército XRP tiene extremistas vocales que pueden ser tóxicos en Twitter (hay mucho de eso en el mundo de las criptomonedas), también es cierto que la comunidad está llena de pragmáticos como Kimes. Se centran en la utilidad y se consideran los "adultos en la sala" (es una frase que escuché numerosas veces en mis reportajes). Considere la reciente convención XRP, organizada por Kimes, que tuvo lugar en Las Vegas. Mientras que algunos vinieron a Bitcoin Miami vestidos de magos, muchos de los fieles de XRP en Las Vegas eran hombres mayores con traje. Hombres de negocios. Un asistente me dijo: "Tengo 37 años y era uno de los bebés en la sala".
Uno de los influencers de XRP en Las Vegas fue “Digital Asset Investor” o DAI, que presenta un programa diario sobre XRP. Se sintió atraído por el proyecto años antes cuando navegó por Coinmarketcap.com, estudió las 30 principales criptomonedas e investigó sobre sus equipos de liderazgo. “El único que pude encontrar que tenía un grupo de emprendedores con títulos del MIT y Harvard fue Ripple”, dice DAI. “Todos eran personas importantes de Silicon Valley con pedigrí. Pensé: ‘Algo es diferente en esto. Algo es especial’”.
A DAI le gusta que estos “adultos en la sala” sean literalmente los adultos que están en salas con otras figuras poderosas. Si Bitcoin es para los de afuera, XRP es para los de adentro. “[El CEO de Ripple] Brad Garlinghouse, estaba en una sala en Suiza, y sé que tenía al Banco Central de Hong Kong en la sala. Tenía al Banco Central de Rusia”, dice DAI. “Tienes que entender que esto es lo que hemos estado estudiando y obsesionándonos durante cinco años”. DAI estima que Ripple ha estado “trabajando con hasta 50 bancos centrales de todo el mundo”.
La magia de XRP, dice Kimes, es que puede proporcionar una herramienta instantánea para la liquidación sin que las entidades (como los bancos centrales) necesiten tener grandes fondos de liquidez. Eso libera recursos y ahorra dinero. Es por eso que Kimes y DAI son optimistas de que algún día podría ser designada como una moneda estable global. XRP no reemplazaría al dólar, al yuan o al euro; en cambio, sería un puente para todas estas cosas.
Todo esto es un preámbulo para decir que el Ejército XRP es realmente optimista sobre la utilidad del XRP en el mundo real. Esperan que mejore el sistema actual, esperan que se adopte ampliamente y creen que el precio eventualmente se disparará.
Pero también tienen un asunto pendiente.
El problema es que XRP no ha llegado a la luna. Ni siquiera se ha acercado a ella. Para ponerlo en perspectiva, en enero de 2018, cuando Bitcoin alcanzó su máximo histórico de casi 20.000 dólares, XRP valía más de 3 dólares. Luego, los precios se desplomaron durante el mercado bajista. Cuando el precio de Bitcoin volvió a subir en 2021, el Ejército XRP asumió que sus tenencias harían lo mismo.
Bitcoin subió a más de 60.000 dólares, o tres veces su máximo histórico del último ciclo. Entonces, según esa lógica, XRP debería alcanzar los 9 dólares o tal vez incluso los 10 dólares, ¿verdad?
No logró superar los 2 dólares.
El precio ha caído a alrededor de 50 centavos, dejando a gran parte del XRP Army (especialmente a los que compraron a más de $1) frustrados y amargados.
La razón obvia del estancamiento de los precios es la demanda de la SEC contra Ripple Labs, que se presentó en diciembre de 2020 y ahora, finalmente, parece estar cerca de resolverse. Esa es parte de la historia.
Pero Kimes, DAI y el Ejército XRP tienen otra teoría sobre por qué XRP se ha quedado atrás de Bitcoin y Ethereum. Es una teoría explosiva que anima a la comunidad. Es una teoría de la que rara vez se habla fuera del Ejército XRP. Es una teoría tan picante que asumieron que CoinDesk nunca permitiría que se publicara.
La teoría se llama “ETHGate”.
'Justicia descentralizada'
John Deaton es un ex marine. Calvo y musculoso, con una perilla intimidante, también es abogado de demandantes que representa a víctimas de mesotelioma y cáncer de asbesto. No es un abogado especializado en criptomonedas, pero había invertido en XRP, Ethereum y Bitcoin (XRP era su tenencia más pequeña) y, en diciembre de 2020, comenzó a obsesionarse con un tema que nunca imaginó que le importaría mucho: la demanda de la SEC contra Ripple.
Al principio, no pensó que fuera gran cosa. “Las empresas son demandadas”, dice Deaton. “Pensé que sería un caso de valores tradicional”. Luego, Deaton leyó la denuncia con más atención. “Básicamente, decía que todos los XRP son valores, sin importar las circunstancias que rodearon la venta”, dice Deaton. “Este es el caso más amplio, de mayor alcance y escandaloso que he leído. No tenía sentido”. La acusación era tan amplia que Deaton se preguntó si era un “arma” y “destinada a hacer daño”.
Al principio, esto era solo una especulación. Luego, Deaton comenzó a atar cabos. Primero, el entonces presidente de la SEC, Jay Clayton, presentó la demanda el 22 de diciembre de 2020, en su último día en el cargo. Parecía un momento extraño. La demanda apuntaba solo a Ripple, no a Bitcoin ni a Ethereum. Luego se encontró con una carta de Joseph Grundfest, un profesor de derecho que había trabajado como enlace entre los fundadores de Ethereum y la SEC años antes. Grundfest envió la carta solo unos días antes de que se presentara la demanda.
La carta de Grundfest advirtió a la SEC contra una demanda, en parte porque la acción “impondría un daño sustancial a los tenedores inocentes de XRP, independientemente de la resolución final”, y que “si la Comisión va a mantener su tradición de equidad, el ether y el XRP deben ser tratados de manera similar; si se le debe permitir al ether negociar libremente en el mercado, también se debe permitir al XRP, y si se debe permitir al XRP estar sujeto a restricciones, también se debe permitir al ether”.
Pero el ether y el XRP no recibieron el mismo trato. El consejo de Grundfest fue ignorado. (Deaton obtuvo la carta a través de la Ley de Libertad de Información y la subió a su sitio web; puedes leerla aquí). El 1 de enero de 2021, nueve días después de la demanda contra Ripple, Deaton presentó su propia demanda contra la SEC. “Simplemente pedí a la SEC que modificara la demanda para que solo se aplicara a Ripple”, dice Deaton, lo que significa que el alcance debería ser solo Ripple Labs, la empresa, no XRP, los tokens. Si la SEC apunta a XRP, dice Deaton, entonces todo lo que están haciendo es “lastimar a personas inocentes que no tienen ninguna conexión con Ripple”.
Y esas personas resultaron heridas. A raíz de la demanda de la SEC, el precio de XRP cayó por debajo de los 20 centavos. Coinbase y otras bolsas estadounidenses expulsaron a XRP de sus listados. Un análisis estimó una pérdida de valor de mercado de 15 mil millones de dólares.
“Fue devastador”, dice un miembro de XRP Army que se hace llamar “James Rule XRP”. James tiene 56 años, tiene un acento texano agradable, solía trabajar en una refinería de petróleo y cree tanto en el proyecto que convirtió todo su 401(k) en XRP. Presenta un programa diario en YouTube que trata principalmente sobre XRP.
James fue una vez, brevemente, un criptomillonario. En 2017, compró la matrícula personalizada “XRP RICH”. Todavía cree en el proyecto y todavía espera ser rico en XRP, pero como dice ahora, “soy pobre de efectivo”. Ahora trabaja en una ferretería de Lowe’s. (James es humilde y de buen humor sobre su cambio al trabajo manual, y dice que disfruta dando ejemplo a sus compañeros de trabajo más jóvenes, incluso cuando “estoy sudando el trasero”).
Cuando Deaton presentó su demanda contra la SEC, pidió a otros poseedores de XRP que se unieran a ella. James se unió a ella. Luego, los tweets sobre la acción de Deaton rebotaron en todo el Ejército XRP. Pronto, 2.000 poseedores de XRP se unieron a él. Luego, 5.000. Ahora hay más de 75.000 poseedores de XRP que forman parte de la demanda de Deaton, y se le ha otorgado el estatus oficial de "amicus curiae" en la demanda de la SEC contra Ripple, lo que significa que su perspectiva puede ser tomada en consideración por el tribunal.
Mientras tanto, algo seguía molestando a Deaton. Si la demanda es de hecho un arma contra Ripple, ¿cuál es la motivación? Hizo algunas averiguaciones. Obtuvo los registros de otro jugador clave en esta saga, Bill Hinman, ex Director de Finanzas Corporativas de la SEC. El 14 de junio de 2018, Hinman dio un discurso en el que dijo que bitcoin y ether (las únicas dos criptomonedas que mencionó) no eran valores. El discurso, efectivamente, le dio a Bitcoin y Ethereum un "pase libre". Durante los siguientes cinco años, muchos en el espacio criptográfico diseccionarían y analizarían ese discurso.
¿Por qué Hinman mencionó a Ethereum? “Jay Clayton nunca habló de tokens específicos. [Gary] Gensler, hasta el día de hoy, nunca habló de tokens específicos. Hester Pierce nunca hablará de tokens específicos”, dice Deaton. Entonces, ¿por qué Hinman? “El cínico en mí dijo: ‘Me pregunto si Hinman tiene algún vínculo con Ethereum o Bitcoin’”.
Deaton investigó más y, gracias a influencers de Twitter como DAI y Kimes, los soldados del Ejército XRP comenzaron a buscar más pruebas. Deaton lo llamó “justicia descentralizada”. Encontraron viejos videos de conferencias de criptomonedas, desenterraron imágenes oscuras de reuniones y sacaron a la luz pruebas que muchos en la comunidad Ethereum, casi con toda seguridad, preferirían dejar bajo la alfombra.
Después de sacar las revelaciones que deben hacer los empleados federales, Deaton descubrió que “en menos de cuatro años en la SEC, [Bill Hinman] cobró 15 millones de dólares de Simpson Thacher”. Simpson Thacher es un bufete de abogados. Esto es relevante por dos razones: Hinman trabajó para Simpson Thacher antes y después de su mandato en la SEC; y Simpson Thacher era parte de la Enterprise Ethereum Alliance (EEA), una “organización industrial dirigida por miembros cuyo objetivo es impulsar el uso de Enterprise Ethereum”. Y ya no se trata solo de Deaton y el XRP Army haciendo acusaciones. Empower Oversight, un organismo de control sin fines de lucro dedicado a la transparencia gubernamental, señaló “claros conflictos de intereses” y demandó a la SEC, exigiendo que se revelen todos los documentos relacionados con Simpson Thacher.
Tal vez los 15 millones de dólares fueran solo un jugoso paquete de pensión. Y tal vez esto fuera solo una coincidencia. También es muy posible que el dinero fuera una compensación diferida por el trabajo anterior a su tiempo en la SEC. Pero el Ejército XRP se pregunta, ¿podrían los 15 millones de dólares ayudar a impulsar la toma de decisiones de Hinman para darle explícitamente un pase libre a Ethereum, pero no a XRP? (Hinman ha negado posteriormente saber que Simpson Thacher estaba involucrado con la EEA cuando estaba en la SEC, y una "persona cercana a Hinman" le dijo a Fox Business que los 15 millones de dólares eran de hecho solo un generoso paquete de pensión).
XRP Army encontró más pruebas. Está el vídeo de principios de 2014, antes del lanzamiento de Ethereum, donde un joven Vitalik Buterin responde a preguntas sobre la “IPO de Ethereum”. Los fieles de XRP ven esto como una prueba irrefutable. ¿Cómo podría XRP ser un valor y no Ethereum, cuando su cofundador más destacado literalmente llamó a la ICO una “recaudación de fondos”? Un matiz aquí es que Hinman reconoció tácitamente la ICO de Ethereum en su discurso, diciendo que “dejando de lado la recaudación de fondos”, el ether no es un valor; el XRP Army piensa que eso es como decir “el Titanic fue un viaje encantador, dejando de lado el iceberg”.
En su sitio web, Deaton tiene una cronología meticulosa que defiende la hipocresía, los dobles estándares y los conflictos de intereses. Este es el corazón de ETHGate. Deaton establece conexiones entre los primeros impulsores de Ethereum y empresas como JP Morgan y Andreessen Horowitz, sugiere un patrón de intimidad entre los aliados de Ethereum y la SEC, y hace observaciones frías como "ConsenSys fue asesorada en su adquisición de Quorum por Sullivan & Cromwell, el antiguo bufete de abogados del presidente de la SEC, Jay Clayton. Esto fue cuatro meses antes de que la SEC presentara la demanda de Ripple".
Luego está el "video de las ballenas". DAI señala otro video antiguo que XRP Army descubrió de alguna manera, que revela una reunión en Silicon Valley en 2014 con el cofundador de Ethereum, Joseph Lubin. Esto fue poco antes de la ICO de Ethereum. Alguien le pregunta a Lubin: "¿Habrá un límite en la cantidad que una persona puede invertir en Ethereum?"
La respuesta de Lubin, que en el video solo tiene audio: “Una persona puede comprar desde cualquier número de identidades diferentes. Podemos limitar el tamaño de la unidad… Pero si eres una ballena y planeas invertir varios millones de dólares estadounidenses, puedes hacerlo desde múltiples identidades”.
El ejército de XRP considera que esto es espantoso. “Estas ballenas disfrazadas compraron grandes cantidades de ether tras bastidores”, afirma DAI. “De esto es de lo que no quieren hablar”. Dice que a los fundadores de Ethereum les encanta promocionar su “descentralización”, pero hubo ballenas disfrazadas que compraron grandes cantidades de Ethereum a múltiples identidades anónimas, por lo que “fue una tontería desde el principio”. (CoinDesk se puso en contacto con Lubin para solicitarle un comentario; no respondió).
Hay diferentes niveles de creencias sobre ETHGate. Algunos creen que la SEC simplemente tuvo un conflicto de intereses (una mala imagen, pero nada siniestro). Otros piensan que es la historia financiera más importante del siglo; un soldado del ejército de XRP cree que "ETHGate es más grande que Enron". Algunos sugieren que fue un juego sucio. "Creo que se utilizó como arma", dice Kimes. "¿Cómo diablos supieron [la SEC] que debían demandar a Ripple? ¿Por qué no fue una de esas otras malditas empresas?". Su teoría es que los promotores de Ethereum temían que XRP fuera una amenaza real (¿y si hay una asociación de XRP con la Reserva Federal?), por lo que obstaculizaron a Ripple como una forma de captura regulatoria.
Deaton, Kimes, DAI y el ejército de XRP creen que ya han reunido todas las pruebas que necesitan para demostrar un claro conflicto de intereses. Pero creen que están a punto de descubrir una bomba, algo que podría hacer que su caso sea innegable: los "correos electrónicos de Hinman".
Cuando Hinman pronunció su fatídico discurso en 2018, el que efectivamente dio vía libre a bitcoin y ether, probablemente tuvo deliberaciones internas con su personal sobre cómo la SEC debería abordar Ethereum, XRP y el resto de las criptomonedas. Sus correos electrónicos y documentos arrojarían luz sobre ese pensamiento. Deaton y el Ejército XRP han exigido que la SEC revele esos documentos, casi como si fueran evidencia crucial en el asesinato de JFK; la SEC se había negado. "No sabemos qué hay en ellos hasta que los veamos", dice Kimes, pero sospecha que "variarán de vergonzosos a criminales".
Finalmente, en una victoria para XRP y Ripple, la jueza del caso, Analisa Torres, ordenó que se hicieran públicos los documentos de Hinman. Se espera que se hagan públicos el 13 de junio.
La comunidad criptográfica en general, incluidos los medios de comunicación especializados en criptomonedas, ha ignorado o evitado en gran medida este conflicto entre la comunidad XRP y Ethereum. Fox Business fue uno de los pocos medios que lo cubrió. “Creo que hay conflictos de intereses evidentes”, dice la periodista Eleanor Terrett, quien realizó su propia investigación exhaustiva y coescribió el artículo de 9.000 palabras de Fox Business. “Si hubo corrupción, no soy yo quien debe decirlo”.
Terrett sospecha que los conflictos indecorosos tienen más que ver con la naturaleza de “puerta giratoria” del gobierno y el sector privado, ya que es común (aunque problemático) que los funcionarios del gobierno luego cobren grandes salarios de las mismas entidades que alguna vez regularon. Esto es lamentable, pero no criminal. Terrett luego hizo un seguimiento a través de un mensaje directo en Twitter para decir que, por otro lado, le pareció notable que la SEC fuera tan reacia a revelar los documentos, lo que significa que “hay que imaginar que hay algo que la SEC no quiere que el público vea allí”.
Equipo Ripple
Entonces, ¿por qué importa todo esto?
En el nivel más obvio, como Grundfest argumentó una vez en su carta a la SEC, aquellos que compraron XRP han visto languidecer sus inversiones. Eso es dinero real para gente real: basta con preguntarle a un trabajador de 56 años de una ferretería Lowe’s de Texas. El trabajo de la SEC es proteger a los inversores; su demanda los lastimó. Esto no es trivial, ya que 4,5 millones de billeteras contienen XRP. Y la demanda le ha costado a Ripple Labs 200 millones de dólares, según Garlinghouse.
Si profundizamos un poco más, es casi seguro que la demanda ha obstaculizado el crecimiento del ecosistema XRP Ledger. “Nos afecta”, dice Adam Kagy, director ejecutivo de XRP Cafe, que está trabajando para construir una plataforma NFT en XRP Ledger. “Acabamos de empezar a buscar financiación inicial y muchos de los VC dudan en introducirse en el ecosistema XRP, por eso”. DAI sostiene que sin las esposas de la demanda de la SEC, podría haber sido XRP, no Ethereum, el que sirviera como centro para las dapps, los NFT y la innovación.
Tu opinión variará en función de hasta qué punto crees que Ripple fue el objetivo de algún propósito malicioso. Ni siquiera todos los entusiastas de XRP están de acuerdo. "No creo que haya una gran conspiración para frenar a Ripple", dice el defensor de XRP e influencer de las redes sociales de criptomonedas "Your Bro Quincy", que habló en la Convención XRP en Las Vegas.
Pero independientemente de los motivos, parece justo decir que, como mínimo, el Ejército XRP tiene motivos razonables para quejarse de un doble rasero por parte de la SEC, que creó un campo de juego desigual.
“Creo que el Ejército XRP tiene razón en estar molesto por el hecho de que su plan haya sido señalado”, dice Preston Byrne, un abogado especializado en criptomonedas en Brown Rudnick (Byrne, que escribe regularmente para CoinDesk, es conocido por sus opiniones francas). Cree que la Fundación Ethereum, que supervisa el desarrollo de la segunda cadena de bloques, “participó fundamentalmente en la misma actividad” que Ripple, que consistía en vender tokens criptográficos para obtener ganancias en los EE. UU., por lo que “debería haber habido consecuencias similares para esos dos planes, y simplemente no las hubo”.
Para dar más credibilidad a XRP Army, Byrne añade que la SEC fue objeto de una “enorme campaña de marketing de los promotores de Ethereum y de gente con grandes cantidades de Ethereum” para que la SEC “lo dejara en paz en nombre de la tecnología”. Pero hay aún más matices. Byrne añade que hay otras razones por las que la SEC podría haber optado por procesar a Ripple y no a Ethereum, incluido el hecho de que Ripple sigue vendiendo XRP en los mercados secundarios. “Si vendes tokens en el mercado el 1 de enero, y se supone que no debes hacerlo, bang, eso es una infracción”, dice Byrne. “Si lo vuelves a hacer el 10 de marzo, bang, eso es otra infracción”. Debido a estas infracciones repetidas, dice Byrne, “creo que era más fácil ponerle la cola a Ripple”.
¿Y qué hay de la gran conspiración de ETHGate? Byrne, impasible, dice que “la parte de que ConsenSys está formada por hombres lagarto es completamente cierta” (ConsenSys es el desarrollador de Ethereum que Joe Lubin fundó después de co-crear Ethereum).
El giro final de la trama es que la comunidad criptográfica en general, que durante tanto tiempo ha mantenido la distancia con XRP, ahora está empezando a apoyar a Ripple. Si el juez Torres dictamina que XRP no es un valor, eso podría proporcionar la claridad que el espacio ha codiciado durante mucho tiempo. De repente, gran parte de las criptomonedas ahora son del equipo Ripple.
“He criticado a Ripple en el pasado… pero estoy más alineado con ellos que nunca”, dijo Ryan Selkis, el CEO de Messari, en marzo. “Ripple debería ganar el caso XRP-SEC, y se le debería dar a XRP Ledger la oportunidad de competir de manera justa en [infraestructura] de pagos digitales a nivel mundial. ¡La demanda está ahí!”. O como tuiteó el colaborador de Forbes Sam Lyman: “En este momento, el XRPArmy lleva todas las criptomonedas a sus espaldas”.
Pero hay otra forma en que esto podría suceder. Byrne sospecha que el Ejército XRP podría obtener lo que ha estado buscando todo este tiempo: un trato igualitario al de Ethereum, pero no exactamente de la manera que esperan. Tenga cuidado con lo que desea. “Ahora está claro que Gensler está en pie de guerra y nadie estará exento”, dice Byrne. “Es bastante obvio que se aplicará el trato igualitario en todos los ámbitos”. (Hablé con Byrne antes de que la SEC presentara una demanda contra Binance y luego contra Coinbase; su teoría del “sendero de guerra” parece profética).
En lugar de que XRP sea tratado como un valor no válido como Ethereum, Byrne tiene la corazonada de que Ethereum (y prácticamente todas las demás criptomonedas) serán tratadas como un valor válido como XRP. Cree que hay un 95% de posibilidades de que Ripple pierda el caso. (Explicó su lógica con más detalle en un artículo de opinión en CoinDesk). Byrne cree que, en última instancia, la SEC no tiene más opción que seguir las leyes tal como están redactadas por el Congreso. Por lo tanto, el Ejército XRP debería "guardar su fuego no para Ethereum, sino para el Congreso", dice. "En este momento, ese es el marco que tenemos, y la SEC no tiene otra opción". No todos los abogados están de acuerdo con esta interpretación, por supuesto. John Deaton ofrece un contraargumento -por qué XRP no es un valor- en un ensayo para Bloomberg Law.
Brad Kimes, el baterista, cree que Ripple ganará. Lo mismo piensa DAI y gran parte del XRP Army. Eso incluye sin duda a James, el tejano que apostó literalmente todo su futuro financiero al destino de XRP. Predice "dos dígitos" para el precio de XRP -como 10 dólares, o 20 veces su valor actual- si Ripple gana el caso.
“Soy un hombre sentado a la mesa de mi cocina en el sureste de Texas, mirando por la ventana a las vacas, los caballos y las gallinas”, dice James. “Y estoy sentado aquí viviendo de manera frugal, sabiendo que tendré todo lo que quiera en el futuro cercano”.