Introducción
La minería es fundamental para la seguridad de las cadenas de bloques de prueba de trabajo. Al procesar hashes específicos, los participantes pueden garantizar la seguridad de las redes de criptomonedas sin la necesidad de una autoridad central.
Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, cualquiera con una computadora normal podía competir con otros mineros para adivinar un hash válido para el siguiente bloque. Esto fue posible porque la dificultad minera era baja. No había mucha tasa de hash en la red. Por lo tanto, los usuarios no necesitaban hardware especializado para agregar nuevos bloques a la cadena de bloques.
Es lógico que las computadoras con mayor capacidad para calcular hashes por segundo encuentren más bloques. Esto provocó un gran cambio en el ecosistema. Los mineros participaron en una especie de carrera, tratando de obtener una ventaja en la competencia minera.
Después de iterar con diferentes tipos de hardware (CPU, GPU, FPGA), los mineros de Bitcoin terminaron adoptando ASIC (circuitos integrados de aplicaciones específicas). Estos dispositivos de minería no le permiten navegar por la página de Binance Academy ni publicar fotos de su gato en Tweeter.
Como sugiere el nombre, los ASIC se crean para realizar una única tarea: calcular hashes. Pero como fueron diseñados específicamente para este propósito, lo hacen increíblemente bien. Tan bien, que utilizar otro tipo de hardware para la minería de Bitcoin se ha vuelto muy poco común.
¿Qué es un pool de minería?
Un buen hardware sólo puede ayudarle hasta cierto punto. Podrías ejecutar varios ASIC de alta potencia y seguiría siendo sólo una gota en el océano de la minería de Bitcoin. Las posibilidades de que extraigas un bloque válido son muy pequeñas, incluso si has invertido mucho dinero en hardware y la enorme cantidad de electricidad necesaria para la extracción.
No tienes garantía de cuándo recibirás una recompensa en bloque, o si la recibirás. Si está buscando una fuente constante de ingresos, tendrá mucha más suerte en un grupo de minería.
Supongamos que usted y otros nueve participantes poseen el 0,1% de todo el poder hash de la red. Esto significa que, en promedio, encontrará un bloque válido por cada mil bloques. Con un estimado de 144 bloques extraídos por día, probablemente encontrará un bloque válido por semana. Dependiendo de su flujo de caja y de su inversión en hardware y electricidad, el enfoque de “minería individual” puede ser una estrategia viable.
¿Pero qué pasa si estos ingresos no son suficientes para generar ganancias? Puedes unir fuerzas con los otros nueve participantes que mencionamos. Si todos combinan el poder de hash, tendrán el 1% de la tasa de hash de la red. Es decir, encontrarías, de media, un bloque válido por cada cien, lo que representa uno o dos bloques por día. Luego, dividirías las recompensas entre todos los mineros involucrados.
Acabamos de describir brevemente un grupo de minería. Se utilizan ampliamente hoy en día, ya que garantizan una fuente de ingresos más constante para los miembros.
¿Cómo funcionan los pools de minería?
Normalmente, un pool de minería tiene un coordinador responsable de organizar a los mineros. Se aseguran de que los mineros utilicen diferentes valores para el nonce, evitando desperdiciar poder hash intentando crear los mismos bloques. Estos coordinadores también son responsables de dividir las recompensas y pagarlas a los participantes. Existen varios métodos que se utilizan para calcular el trabajo realizado por cada minero y distribuir las recompensas en consecuencia.
Pools mineros de pago por acción (PPS)
Uno de los métodos de pago más comunes es el Pago por Acción (PPS). En este sistema, recibirás una cantidad fija por cada “acción” que envíes.
Una acción es un hash que se utiliza para registrar el trabajo de cada minero. El monto pagado por cada acción es nominal, pero aumenta con el tiempo. Tenga en cuenta que un recurso compartido no es un hash válido en la red. Es simplemente un hash que coincide con las condiciones establecidas por el pool de minería.
En PPS, eres recompensado incluso si tu grupo no encuentra un bloque válido. El operador del pool asume los riesgos, por lo que probablemente se le cobrará una tarifa, ya sea por adelantado o después de recibir la recompensa final por un bloque válido.
Grupos mineros de pago por las últimas N acciones (PPLNS)
Otro sistema popular es Pay-Per-Last-N-Shares (PPLNS). A diferencia de PPS, PPLNS solo recompensa a los mineros cuando el grupo extrae con éxito un bloque. Cuando el grupo encuentra un bloque, verifica el último número N de acciones enviadas (N varía según el grupo). Para distribuir el pago, divide el número de acciones enviadas por N y multiplica el resultado por la recompensa en bloque (restando la tarifa que cobra el operador).
Tomemos un ejemplo. Si la recompensa del bloque actual es de 12,5 BTC (sin tener en cuenta la tarifa de transacción) y la tarifa del operador es del 20%, la recompensa disponible para los mineros será de 10 BTC. Si N es 1.000.000 y proporcionas 50.000 acciones, recibirás el 5% de la recompensa disponible (0,5 BTC).
Existen varias variaciones de estos dos sistemas, pero son los más comunes. Si bien hablaremos más sobre Bitcoin, otras criptomonedas PoW populares también tienen grupos de minería. Algunos ejemplos incluyen Zcash, Monero, Grin y Ravencoin.
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¿Los pools de minería representan una amenaza para la descentralización?
Mientras lees este artículo, es posible que suenen las alarmas en tu cabeza. ¿No es precisamente el hecho de que ninguna entidad controla la cadena de bloques lo que hace que Bitcoin sea tan poderoso? ¿Qué sucede si alguien puede obtener la mayor parte del poder hash?
Estas preguntas tienen mucho sentido. Si una sola entidad es capaz de obtener el 51% del poder de hash de la red, puede lanzar un ataque del 51%. Esto le permitiría revertir transacciones anteriores o censurarlas. Este tipo de ataque puede causar un daño enorme al ecosistema de criptomonedas.
¿Los pools de minería aumentan el riesgo de ataques en un 51%? La respuesta es: tal vez, pero no es probable.
Tasas de hash por grupo durante un período de 24 horas, a partir del 16 de abril de 2020. Fuente: coindance.com
En teoría, los cuatro grupos principales podrían unirse para hacerse con el control de la red. Pero eso no tendría mucho sentido. Incluso si lograran llevar a cabo un ataque, el precio de Bitcoin probablemente caería en picado ya que estas acciones dañarían todo el sistema. En otras palabras, todas las monedas adquiridas después del ataque perderían valor.
Además, los pools no siempre cuentan con el equipo de minería necesario. Los participantes apuntan sus máquinas al servidor del coordinador, pero pueden migrar libremente a otros grupos. Es interesante para los participantes y operadores del pool mantener el ecosistema descentralizado. Después de todo, sólo ganan dinero si el proceso de minería puede seguir siendo rentable.
Ya se han dado algunos casos de piscinas en las que crecieron hasta alcanzar un tamaño considerado preocupante. En casos como este, el grupo (y los mineros miembros) generalmente toman medidas para reducir la tasa de hash.
Consideraciones finales
La introducción del primer grupo cambió para siempre el panorama de la minería de criptomonedas. Pueden resultar muy beneficiosos para los mineros que buscan unos ingresos más constantes. Con varios esquemas posibles disponibles, los mineros pueden encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades.
En un escenario ideal, la minería de Bitcoin estaría mucho más descentralizada. Sin embargo, por ahora esto es lo que podemos llamar "suficientemente descentralizado". De cualquier manera, a largo plazo, nadie se beneficia de que un solo grupo obtenga la mayor parte de la tasa de hash. Los participantes probablemente evitarían que esto suceda; después de todo, la red Bitcoin no es administrada por mineros sino por usuarios.