En 2021, Tesla dejó de utilizar Bitcoin para la compra de vehículos eléctricos. ¿Por qué? Preocupación por el costo ambiental que supone la creación de nuevas unidades de la criptomoneda más conocida del mundo en un proceso llamado minería.
Las computadoras que acuñan nuevos Bitcoin utilizan una enorme cantidad de electricidad, a menudo generada por combustibles fósiles. Ese coste de la electricidad en el mundo real es uno de los factores que dan valor en el mundo real a la moneda digital, que actualmente se cotiza en alrededor de 23.600 dólares.
Independientemente de la fuente de electricidad, y la industria minera de criptomonedas se está moviendo hacia fuentes de energía renovables, la minería es fundamental para la existencia de Bitcoin como moneda descentralizada.
Ya sea que estés considerando comprar Bitcoin directamente, minarlo tú mismo o invertir en las empresas que lo minan o fabrican equipos de minería, primero querrás entender qué es la minería de Bitcoin.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin se refiere al proceso en el que una red global de computadoras que ejecutan el código de Bitcoin trabajan para garantizar que las transacciones sean legítimas y se agreguen correctamente a la cadena de bloques de la criptomoneda. La minería también es la forma en que se ingresan nuevos Bitcoin en circulación.
“La minería de Bitcoin es lo que hace que la red de Bitcoin sea segura”, dice Stefan Ristić, propietario del sitio web educativo BitcoinMiningSoftware.com.
Las computadoras de alta potencia compiten para ser las primeras en validar una serie de transacciones llamadas bloque y agregar el bloque a la cadena de bloques.
A los mineros se les pagan tarifas de transacción y 6,25 BTC por bloque por sus esfuerzos (si resuelven el bloque correctamente). Eso equivale a unos 147.000 dólares al precio actual.
“La minería, o procesamiento de transacciones, se logra mediante computadoras increíblemente costosas y poderosas cuya única función es ejecutar algoritmos para resolver el problema matemático que permite a su propietario ganar un bloque de Bitcoin y los ingresos que conlleva”, dice Richard Baker, CEO de TAAL Distributed Information Technologies, proveedor de servicios de minería y blockchain.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
Verificar las transacciones de Bitcoin y registrarlas en la cadena de bloques implica resolver algoritmos complejos. Todo esto es parte del mecanismo de consenso de prueba de trabajo de Bitcoin, que tiene como objetivo agregar un nuevo bloque cada 10 minutos.
Cuanto más poder de cálculo tenga un minero, más posibilidades tendrá de ganar bloques.
“Tienen la posibilidad de ganar Bitcoin cada 10 minutos en función de la potencia informática que utilicen”, afirma Bruce Fenton, director ejecutivo de la empresa de tecnología financiera Chainstone Labs.
Las últimas máquinas de minería de Bitcoin utilizan circuitos integrados de aplicación específica (ASIC) programados específicamente para la minería de Bitcoin para manejar toda la potencia informática necesaria, explica Patricia Trompeter, CEO de la empresa minera de criptomonedas Sphere 3D Corp.
La generación actual de estas plataformas dedicadas a la minería de Bitcoin generan posibles respuestas a las ecuaciones de bloques de Bitcoin a alrededor de 100 billones de hashes por segundo, dice Rob Chang, CEO de Gryphon Digital Mining, un minero de Bitcoin de propiedad privada.
Un hash de Bitcoin es una medida minera de la cantidad de potencia informática utilizada en la red para procesar transacciones.
Cómo minar Bitcoin
Desde que se lanzó Bitcoin en 2009, la energía necesaria para producir la criptomoneda ha aumentado a medida que la red aumenta la dificultad de minería para mantener estable el flujo de nuevos bloques de transacciones incluso a medida que se involucran más mineros.
La minería de bitcoins suele ser una actividad comercial a gran escala que realizan empresas que utilizan centros de datos con servidores diseñados específicamente para ello. Las granjas mineras pueden tener muchas computadoras de minería almacenadas en almacenes.
“El insumo que determina si tales actividades son rentables es el costo de la electricidad para alimentar las computadoras mineras”, dice David Weisberger, CEO de la plataforma comercial CoinRoutes.
Debido a esto, las granjas a menudo se ubican cerca de fuentes de energía como presas, pozos de petróleo y gas, parques solares o fuentes geotérmicas.
“Cuantos más participantes haya en la red, mayor será la dificultad”, afirma Jagdeep Sidhu, presidente de la Fundación Syscoin, que representa el proyecto blockchain de código abierto Syscoin.
Cómo minar Bitcoin en casa
Los altos costos ponen a los mineros domésticos en desventaja frente a los mineros institucionales, que pueden obtener energía a bajo costo y ahorrar dinero con compras al por mayor de equipos de minería de Bitcoin.
“Aunque hay operadores domésticos que tienen operaciones de minería de Bitcoin en sus residencias, el proceso de minería se ha vuelto costoso y regulado, lo que margina a los mineros más pequeños”, dice Baker.
Pero eso no quiere decir que minar Bitcoin en casa sea imposible.
Si quieres minar Bitcoin en casa de forma seria, necesitarás comprar un equipo de minería de Bitcoin ASIC, que puede costar fácilmente más de $10,000.
“Sin embargo, la minería en casa puede no ser rentable dadas las tarifas de electricidad residenciales”, afirma Trompeter. “Además, los ASIC son muy ruidosos y, si no se refrigeran adecuadamente, pueden sobrecalentarse”.
Para explorar el potencial de rentabilidad, puede consultar una calculadora de minería de Bitcoin en línea que tiene en cuenta sus costos de electricidad, entre otros datos.
Incluso las personas que tienen una máquina de minería ASIC en casa tienden a poner en común su potencia informática con otros propietarios de ASIC y compartir la recompensa en Bitcoin en función de su contribución al fondo. Si bien es posible minar un bloque en solitario con éxito, esa hazaña suele compararse con ganar la lotería.
También puede considerar la minería en la nube, donde compra o alquila hardware o potencia informática alojada por un tercero.
¿Cuánto tiempo se tarda en minar un Bitcoin?
Como cada diez minutos se genera un nuevo bloque, aproximadamente, se acuña un nuevo bitcoin cada 96 segundos, señala Ristić. Pero lo más probable es que ese único bitcoin se comparta entre muchos mineros de todo el mundo.
A un solo minero le puede llevar mucho tiempo extraer un Bitcoin, afirma William Szamosszegi, CEO de la plataforma de minería de Bitcoin Sazmining, que conecta a mineros minoristas individuales con instalaciones de minería ecológica de Bitcoin existentes.
Este es el alcance de una empresa minera de Bitcoin: Gryphon Digital Mining informó en abril que extrajo el equivalente a 61 Bitcoin durante el mes.
Esos resultados requieren una gran capacidad de procesamiento (la empresa incluso compró más de 7000 equipos de minería de Bitcoin en julio de 2021 por 48 millones de dólares para sus operaciones).
Por este motivo, ante una competencia tan feroz, la mayoría de los mineros de Bitcoin trabajan juntos como parte de un grupo de minería. Como parte del grupo, combinan su tasa de hash con la mejora de sus probabilidades de resolver un bloque en la cadena de bloques de Bitcoin.